Hérodote, Euterpe, II, ch. clvii et suiv

2. Renaud, Note sur la constitution géologique de l'isthme de Suez (C. R. Acad. Se, XLII, 1856, p. 1163-1167).

3. De Lesseps (C. R. Acad. Se, LXXVIII, 1874, p. 1743) ; Laurent, E^^af, p. 63.11 est nécessaire de dire quelques mots du seuil de Chalouf, qui sépare les lacs Amers de la lagune de Suez et de la mer Rouge. Laurent et De Lesseps ont cru y voir un éperon du Djebel Genef; ni moi ni Th. Fuchs n'avons rien trouvé de semblable. J'ai eu l'occasion, en 1869, d'opérer un pctl; sondage dans cette partie de la berge du canal; il est vrai que le canal communiquait déjà avec la mer, et je n'ai pas vu la partie profonde du profil tracé par Laurent. Je rencontrai de l'argile bleue gypseuse, et, au-dessus, un banc dur, jaune brun, incliné vers le nord, se terminant en biseau vers le sommet et composé principalement de gypse caverneux ; il semblait que ce fût l'arête d'un dépôt de gypse plus important, affectant la forme d'une cuvette, et à sa surface on voyait des trous à environ l^'jSO au-dessus de la mer; en dessus venaient de nouveau de l'argile bleue «t du gyp^e.

eaux marines. Cependant, ainsi que Vaillant Ta montré le premier, on trouve dans la zone érythréenne au-dessus des formations marines modernes, des bancs très réguliers, pétris d'Et/ieria, par exemple au seuil de Chalouf, au Serapeum et en plusieurs autres points au sud du lac Timsah; comme Fa remarqué Issel, il est absolument invraisemblable que ces bancs aient été formés sous Faction du seul canal d'eau douce. Mais il ne faut pas oublier que dans la vallée de Gessen et jusqu'aux Sept-Fontaines, le canal a suivi sans aucun doute le tracé d'un ancien bras du Nil ; et il ressort des observations recueillies au début de ce siècle par les

membres de l'expédition française d'Egypte qu'en 1800, avant la construction du canal d'eau douce, une crue extraordinaire du Nil, en suivant la même direction, a atteint les Sept-Fontaines, près d'Ismaïlia. Les eaux du fleuve baignèrent même la colline de Cheikh Ennedek, au sud du lac Timsah, mais s'écoulèrent dans la direction du nord, vers le lac Ballah et la Méditerranée*.

Ainsi le lac Timsah, situé au centre de l'isthme, fait partie aujourd'hui encore de la zone naturelle d'inondation du Nil.

Résumons maintenant ces observations isolées. D'abord, toutes les formations marines récentes de l'isthme sont horizontales ; toute cette langue de terre semble s'être formée par des atterrissements, et le Nil, du moins à partir d'une certaine époque, y a pris part. Ensuite, il est certain que la ligne des rivages de la mer Rouge, lorsqu'elle était à un niveau supérieur à l'altitude de 60 mètres, s'est étendue jusqu'au delà de la vallée du Nil : alors se sont formées les couches de Ghizeh, qui renferment le Pecten erythraeus et VOstrea Forskali de la mer Rouge. De plus, la faune caractéristique de la mer Rouge apparaît encore à 8 mètres d'altitude aux lacs Amers, mais associée à quelques espèces de type méditerranéen et à des coquilles du Nil ; et des espèces méditerranéennes se trouvent encore à une altitude insignifiante au milieu des coquilles érythréennes, dans les bancs laissés à découvert près de Suez. Enfin la faune actuelle du golfe de Suez comprend des espèces représentatives de toute une série de mollusques méditerranéens. — Ainsi, à une époque où le rivage de la mer Rouge était à un niveau plus élevé, celle-ci a empiété sur le domaine de la Méditerranée ; plus tard a eu lieu" un mélange temporaire des deux faunes, qui se sont de nouveau séparées par suite de l'abais-

1. Les observations très précieuses de la grande mission scientifique qui a accompagné Bonaparte en Egypte ont malheureusement pour point de dc^part un nivellement tout à fait erroné. «- ^

scmcnt delà ligne de rivage. Mais l'isolement d'individus d'origine méditerranéenne a faitnaître des espèces représentatives près de Suez.

Il est possible, probable même, que les derniers déplacements de la ligne des rivages aient eu lieu dans les temps historiques; nous aurons à nous occuper dans un chapitre ultérieur des nombreux témoignages qui démontrent la réalité de mouvements semblables, survenus dans la Méditerranée au cours des vingt derniers siècles. Ce qui est certain, c'est que le Nil envoyait par la vallée de Gessen un bras vers les Sept-Fontaines, à l'époque oii la mer Rouge était encore à 6 ou 8 mètres au-dessus de son niveau actuel, et dépassait les lacs Amers. Il est non moins certain que la ligne des rivages a baissé depuis, tandis que le niveau du Nil est resté à peu près stationnaire. Or la pente du Nil inférieur est extrêmement faible; Fraas l'évalue à 11 centimètres par kilomètre entre Assouan et le Caire, et à 4 centimètres en aval du Caire, soit 1 : 9 090 et 1 : 25 000. Dans ces conditions, le fleuve devrait être très sensible au moindre changement de niveau du sol. II y a eu, il est vrai, dépôt d'alluvions ; mais je partage entièrement le scepticisme de Fraas au sujet de toutes les tentatives faites pour tirer une conclusion chronologique de l'épaisseur fort variable de ces dépôts ^

De môme que l'horizontalité de toutes les formations marines récentes qui constituent l'isthme nous révèle que leur émersion est due non à des causes locales, mais à des phénomènes d'une très grande extension, de môme il résulte donc de l'allure et du passé historique du Nil qu'un exhaussement local n'a pu se produire ici à une époque récente. La plupart des observateurs l'ont compris ; Laurent, Vassel, Th. Fuchs ont émis l'opinion que c'est l'eau douce du Nil qui a opéré la séparation des deux faunes marines. Vassel et Fuchs regardent l'isthme tout entier comme un attcrrissement d'origine récente ^ « Doit-on admettre, se demande Laurent, un soulèvement lent qui, dans les temps modernes, aurait relevé le banc de roche du Chalouf à 2 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer Rouge, ou faut-il supposer la retraite simultanée des deux mers^?» J'estime que l'état stationnaire du Nil ne permet que la dernière hypothèse.