Fraas, Ans dem Orianl, p

3. Wilf. iScawen Blunt, Noies on ike pkysical Geography of Northern Arabia, dans

niques du Haouran, à l'ouest de Touadi Sirhan, s'étendent dans le sud sur une distance inconnue ; à l'est, le 31" parallèle semble en marquer la fm. Â.u delà vient une vaste zone de grès, où les tranches des couches se dressent en gradins successifs, comme dans le Sahara; ce grès forme à lui seul la hamada pierreuse qui va jusqu'à l'Euphrate. La partie culminante, haute d'environ 2 500 pieds [760 m.], confine à la bordure orientale du Djouf, et se termine en falaise au-dessus de cette plaine, située à 600 pieds [180 m.] plus bas. Sur ce plateau de grès on trouve un désert de sable, le grand Nefoud, aux contours nettement circonscrits, d'où émergent des croupes de grès remarquables par la teinte noire de leur surface, comme en Afrique celles du Tasili. Les croupes de grès se succèdent également au sud de ce désert de sable, jusqu'au Djebel Aya à l'ouest de Haïl et au Djebel Chammar, où le soubassement granitique apparaît. La roche dominante est un granité rouge, et ces chaînons sont probablement la suite des montagnes du Sinaï.

Cette description de Blunt confirme donc l'hypothèse que, de même que la Syrie, au nord, et le pays d'Oman et le littoral du sud, tout l'intérieur de l'Arabie possède une structure analogue à celle de l'Egypte et du grand désert de l'Afrique du Nord.

Ainsi, dans tout le désert qui va de l'Atlantique au golfe de Gabès, puis dans le sud, chez les Touareg, jusqu'au delà de TAïr, et plus loin encore, au sud du Kaouar, jusqu'au Borkou, au Dar- For. et dans le pays Somal ; au nord enfin, dans toute l'Egypte, en Syrie, dans toute l'Arabie jusqu'à l'Euphrate — , nous observons une grande région naturelle de la surface terrestre, dont toutes les parties sont caractérisées par un ensemble de traits communs. Dans cette vaste région, les couches horizontales dominent; en fait de dislocations on ne voit guère que des accidents résultant d'affaissements, notamment de grandes fosses longitudinales, accompagnées parfois d'étirements sur les bords. Par contre il n'y a aucune trace de poussée latérale ou de plissement, du moins à en juger d'après nos connaissances actuelles. Il y manque, de

Lady Anne Blunt, A Pilgrimage to Nejd, in-8°, 1881, II, p. 235-248. La description de l'Arabie occidentale que Doughty vient de publier fait supposer que la granité de Haïl s'étend au sud-ouest jusqu'à la Mecque, et elle fait ressortir pour la première fois la grande importance du district volcanique de Harra {Travels in North-Weslern Arabia and Nejd, Proced. R. Geogr. Soc, new ser., VI, 1884, p. 382-399, carte).

[1. Et des couches jurassujucs et néoconiiennes récemment découvertes dans le pays Soniali (ci-dessus, p. 468, noteS), ainsi qu'au pied du Mont Hermon, en Syrie (F, Noetling, Der Jura am ilermun, in-4% 6 pL, carte, Stuttgart, 1887).]

même, à l'exception peut-être du calcaire d'Antalo en Abyssinie, toute la série des terrains compris entre la fm de l'ère paléozoïque et l'étage cénomanien; et si l'on peut objecter que ces grands espaces sont encore trop peu explorés pour que des résultats négatifs aient beaucoup de poids, il est bon de rappeler que dans le Sahara central, en Egypte et en Palestine, la transgression du Cénomanien, s'appuyant directement sur des roches paléozoïques ou même plus anciennes, a été mise hors de doute sur de longs parcours.

Le grand plateau désertique s'étend donc de l'Atlantique jusqu'à l'Euphrate et au golfe Persique, et, par l'ordre de succession des couches comme par leur allure, il ressemble à la plate-forme Russe.

Suez et le Nil. — La fosse érythréenne est comblée au nord par une langue étroite et basse d'alluvions modernes : c'est l'isthme de Suez. En dépit de cette origine et de sa hauteur insignifiante, il n'en sépare pas moins deux faunes marines très différentes l'une de l'autre.

La faune de l'Océan Indien entre dans la mer Rouge par le détroit de Bab-el-Mandeb, peuple le golfe d'Akabah de beaucoup d'espèces typiques, est représentée aussi à Suez, et pénètre même en amont de Suez dans une série de bassins fermés, les lacs Amers, que le canal traverse aujourd'hui. Les bords de la mer Rouge portent en beaucoup d'endroits, au sud et au nord, les traces d'anciens rivages. Le niveau de cette mer, après la formation du grand fossé, a dû être d'abord plus élevé, et s'abaisser ensuite. Les traces qu'elle a laissées sont généralement des bancs horizontaux de coquilles modernes ou des formations coralligènes émergées ; on en trouve à Suez même.

La faune lusitanienne des côtes de l'Atlantique forme, on l'a vu plus haut, la partie caractéristique de la faune méditerranéenne; mais elle se grossit de nombreuses espèces celtfiques et de quelques survivants de la faune boréale, de la faune arctique et de celle des Indes occidentales. Elle atteint de la sorte, plus ou moins appauvrie il est vrai, le cordon littoral qui borne à l'est le delta du Nil, et, avant la création du canal, quelques-unes des espèces qui la constituent vivaient déjà dans les lagunes intérieures, notamment dans le grand lac Menzaleh.

Cette limite, si importante pour la faune, est si peu marquée dans le relief du sol que le seuil le plus élevé de l'isthme, celui

d'El-Guisr, n'a que 18 mètres de hauteur. A Ismaïlia, vers le milieu de l'isthme, le canal d'eau douce qui apporte à Suez Feau du Nil et suit en partie le tracé de l'ancien canal des Pharaons ' est à 6", 7 au-dessus du niveau des deux mers. Avant même v que le canal de navigation les eût réunies, on voyait dans l'intérieur des terres le niveau des puits monter et descendre avec la marée, et de même que le Rhin et le Danube communiquent par une même nappe souterraine, il n'est pas impossible qu'une nappe d'eau saumâtre ait fait communiquer de tout temps la mer Rouge et la Méditerranée.

La longueur totale du canal est de 160 kilomètres; mais si l'on en déduit les lagunes et les anciens bras de mer qui, au nord comme au sud, pénètrent jusque dans l'intérieur du pays, la largeur de l'isthme séparatif se réduit à moins de 30 kilomètres, et même à 15 ou 20, si l'on tient compte des cordons de coquilles décolorées qui apparaissent çà et là au bas des pentes.

Le canal coupe le long et étroit cordon littoral près de Port- Saïd, et entre dans le lac Menzaleh, laissant à l'est les branches tanitique et pélusiaque (ou bubastique) du Nil. Tout le marais qui s'étend à l'est jusque vers les ruines de Péluse est en voie d'atterrissement rapide. Vers le kilomètre 37, le canal coupe l'ancien bras de Péluse ; puis il traverse un seuil étroit à Kantara et atteint le lac Rallah, dernière lagune méditerranéenne, qui s'étend au sud d'El Ferdane jusqu'au kilomètre 66. C'est là seulement que nous quittons la zone méditerranéenne.

On croise alors le seuil d'El-Guisr et l'on arrive au lac Timsah ((( lac du Crocodile »), qu'on traverse du kilomètre 76 au kilomètre 80. Au bord du lac s'élève la jeune ville d'ismaïlia, à l'ouest de laquelle on rencontre le canal d'eau douce à Seba Byar (les « Sept Fontaines ))).Ce point marque le débouché de la vallée de Gessen, •et comme on le verra bientôt, l'ancien cours d'un bras du Nil qui coulait jadis vers le lac Timsah.

La plaine à l'est et au sud-est du Timsah se termine sur le lac par une falaise précédée de quelques petites buttes rocheuses en forme de tables : tels sont le plateau des Hyènes à l'est, celui de Toussoum au kilomètre 85, et, au voisinage, l'endroit appelé Cheikh Ennedek.

A l'ouest de Toussoum on voit un groupe de dunes orientées S.S.W., et au kilomètre 90 on atteint le Serapeum. Un peu plus au sud, vers les kilomètres 94-95, commencent les deux grands bassins des lacs Amers qui étaient presque à sec avant Fouver-

ture du canal. Ils s'étendent jusqu'au kilomètre 138, et toute cette région, à partir du Serapeum, appartient à la zone éiythréenne. On traverse alors le seuil de Ghalouf, et par un étroit sillon, dans lequel passe l'ancien canal des Pharaons, on gagne près du kilomètre 150 la lagune de Suez, et au kilomètre 160 la mer Rouge.

C'est seulement dans cette partie sud qu'on voit, du côté de l'ouest, se rapprocher de véritables montagnes : ce sont le Djebel Genef, dans le prolongement duquel se trouve le seuil de Ghalouf, puis le Djebel Auebet et la longue croupe du Djebel Ataka, dont la large et abrupte falaise atteint la mer Rouge au sud de Suez (fig. 71).

Ni la structure très apparente de ces montagnes, ni celle du bas pays, n'offrent trace de bombement ou de redressement des couches. On observe, il est vrai, des failles dans les montagnes ; quant aux sédiments marins de la plaine, on dirait qu'ils sont émergés d'hier.

En 1869, le khédive Ismaïl me fournit l'occasion précieuse d'apprendre à connaître les parties les plus intéressantes du canal. Mes observations locales d'alors n'ont pu être coordonnées que grâce aux excellents travaux qui ont été publiés depuis sur la géologie de l'isthme, et au premier rang desquels il faut citer ceux de Laurent*, de Lesseps^ et Th. Fuchs^ Mais je gardai l'impression profonde d'une région où des bancs d'une horizontalité presque parfaite dessinent, depuis des temps très anciens, la succession des formations marines, et où l'on observe deux séries dans les sédiments horizontaux : une série ancienne, dont les couches se recouvrent normalement les unes les autres, si bien que les bancs sont d'autant plus récents qu'on s'élève plus haut dans ces montagnes, et que les derniers couronnent le sommet des plateaux; puis une seconde série plus moderne, dont les couches s'appuient les unes aux autres, en formant des gradins d'autant plus bas qu'elles sont moins anciennes, de telle sorte que les plus jeunes finissent par être au niveau de la mer, qui correspond en même temps au niveau des couches les plus anciennes de la première série. Evidemment, la série des couches adossées les unes aux autres s'est déposée

1. Ch. Laurent, Essai géologique sur les terrains qui composent l'isthme de Suez (extrait de l'Annuaire pour 1870 de la Soc. des anc. élèves de l'École des Arts et Métiers, in-S", Saint-Nicolas-du-Port, 143 p., pi.).

2. F. de Lesseps, Communication sur les lacS amers de V isthme de Suez (C. R. Acad. Se., LXXVIII, 1874, p. 1740-1748); Deuxième note (Ibid., LXXXII, 1876, p. 1133- 1137).

3. Th. Fuchs, Die geolngische Beschaffenheit der Landenge von Suez (Denkschr. k. Akad. Wiss. Wien, XXXVIII. Abth. 2, 1877, p. 25-42, pi.).

TE GRAND PLATEAU nESERTTQTTr;.

à une époque d'abaissement, et à ce qu'il semble d'abaissement périodique, des lignes de rivage ; quant à la série ascendante, elle ne peut fournir à ce sujet de données certaines, mais il est clair qu'elle a dû se terminer dès qu'au cours d'une baisse des rivages la mer a mis à découvert les sédiments déposés dans ses eaux. Enfin, la formation de la seconde série suppose une dislocation préalable des sédiments antérieurs, et, comme conséquence, la formation de nouvelles pentes sousmarines. —

Le long du canal on distingue assez facilement, disions-nous, les trois régions suivantes : la région méditerranéenne, qui va du lac Menzaleh à la pointe sud de la lagune Ballah, du kilomètre 0 au kilomètre G6 ; la région médiane ou neutre,Aw kilomètre 66 au kilomètre 95, comprenant le lac Timsah ; et la région érythréenne^ allant du kilomètre 95 au kilomètre 160,

ME D IT E R R A NEE Port-Saïd

Dépôtr récentu- de Itv /ftediterrxuiée-

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DepoLs Tvceniï dàr Lojcs Ainers.

D^jo'ty Tccenis du, JViZ- .

Fjg. 72.— Carte géologique de llsthmo de Suez, daprôs Th. Fuclis [Den/cschr.k. A/cad. Wiss. Wic7i, XXXVllI, 2. Abth., 1877, Taf. III). -Échelle de 1: 1.250.000.

48i LA FACE DE LA TERRE.

c'est-à-dire d'un point au sud du Serapeum, parles lacs Amers et la la^^une de Suez, jusqu'à la mer Rouge. Mais si l'on tient compte, avec Laurent, des cordons de coquilles étages sur les pentes, la zone méditerranéenne atteint le kilomètre 68, la zone neutre du lac Timsah ne dépasse pas le kilomètre 83, et tout le reste appartient à la région érythréenne. N'oublions pas, en outre, que la vallée de Gessen et le canal d'eau douce dérivé du Nil rejoignent la ligne du grand canal dans la zone neutre, près du lac Timsah.

En somme, le pays se compose des éléments suivants : les montagnes du sud-ouest, avec les restes peu apparents du deuxième étage méditerranéen ; les formations érythréennes ; les formations modernes de la jNIéditerranée ; les dépôts du Nil ; enfin les dunes et les cordons littoraux.

Les montagnes, le puissant Ataka près de Suez, TAuebet et le Genef, représentent une partie de la grande zone calcaire qui passe ensuite dans la péninsule du Sinaï et en Judée.

Le Crétacé moyen est le terrain le plus ancien dont on y constate la présence ; d'après les fossiles décrits par Beyrich comme pro venant de l'Auebet, la série se poursuivrait ici jusqu'à l'Oligocène.

11 a été question plus haut (p. 415) du deuxième étage méditer ranéen, et l'on a fait remarquer qu'il s'avance au sud de l'Ataka jusqu'à la région actuelle de la mer Rouge. Cependant il ne s'est pas produit alors de mélange appréciable des faunes méditerranéenne et érythréenne. Il n'est donc guère possible que, de ce côté, la fosse érythréenne ait existé dans sa forme actuelle à l'époque du deuxième étage méditerranéen. Beyrich avance même l'hypothèse que les couches miocènes auraient été morcelées par des failles parallèles en même temps que les massifs montagneux : en d'autres termes, elles ne se seraient pas déposées dans les vallées où on les trouve aujourd'hui, mais seraient antérieures à ces vallées. Elles feraient donc encore partie de la série des couches superposées, et non de celles qui s'appuient les unes contre les autres. Ce point mériterait d'être l'objet de nouvelles recherches.

Ce sont les formations modernes de l'isthme qui offrent le plus d'intérêt. 11 est clair qu'un relèvement du rivage de 18 à 20 mètres amènerait la submersion de l'isthme, et qu'il aurait même suffi jadis d'une différence moindre pour aboutir à ce résultat, puisqu'une bonne partie des ondulations actuelles du sol est formée de sable apporté par le vent.

Un premier fait, bien curieux, a été signalé d'abord par Beyrich, puis confirmé par Th. Fuchs : c'est la parenté de la faune, assez

pauvre en espèces, il est vrai, des dépôts sableux de la région des Pyramides de Gizeh avec celle de la mer Rouge. Ces dépôts sableux forment la falaise qui limite le désert vers la vallée du Nil. Le Sphinx est découpé dans leurs couches durcies. Zittel leur attribue 64 mètres de hauteur au-dessus de la mer, et c'est précisément à cette altitude que s'arrête une zone de trous de pholades que Schweinfurth a suivie sur les pentes du Mokattam, en amont du Caire, et qu'il a reconnue comme datant de la même époque ^ On trouve dans ce sable des coquilles à'Ostrea Forskali et de Pecten eryihraeiiSy espèces qui vivent dans la mer Rouge.

Ainsi, un lambeau de type érythréen, ou qui comprend tout au moins plusieurs espèces caractéristiques de la mer Rouge, empiète sur la région de la Méditerranée actuelle.

Passons à l'isthme.

Th. Fuchs distingue autour des lacs Amers une zone basse, ondulée, de formation récente, ne dépassant pas 8 mètres au-dessus de la mer, et, plus en arrière, une zone de terrasses avec des falaises concentriques. Le point le plus élevé visité par Fuchs était à environ 14 mètres d'altitude; mais dans l'est d'autres gradins pouvaient atteindre une hauteur double. La plupart des mollusques recueillis proviennent du plateau de Kabret, situé à environ 8 mètres au-dessus du désert environnant, et à 5 kilomètres à l'est du lac, sur la première terrasse. Ce sont des espèces érythréennes, et aussi quelques formes étrangères à la mer Rouge, entre autres Ostrea pseudocrassissima, absolument semblable à la forme bien connue des couches méditerranéennes tertiaires; deux Pecten aujourd'hui disparus ; enfin des coquilles d'eau douce vivant actuellement dans le Haut-Nil, telles que Etheria semilunata et Spatha nilotica, sur lesquelles nous aurons à revenir plus tard.

On trouve donc, à une faible hauteur au-dessus des lacs Amers, la faune érythréenne associée à quelques espèces éteintes, dont une tout au moins est nettement méditerranéene, et en même temps apparaissent des coquilles du Nil.

Tournons maintenant nos regards vers les rives de la mer Rouge.

De nouvelles observations de Hull nous signalent près de Suez l'existence de traces d'anciens rivages à près de 200 pieds [60 m.] au-dessus du niveau actuel de la mer^ : ceci concorde

1. G. Schweinfurth, Ue/)er die r/colof/ische Gliederuyirj des Mokattam bei Cairo (Zcitschr. dcutsch. Gcol. Ges., XXXV. 1SS3, p. 716 et suiv.).

[2. Sur les récifs émergés du golfe de Suez, voir Wallher, Mém. cité, p, 484-494, pL Vlll.]

assez bien avec la hauteur de la zone des pholades près du Caire.

On a des données beaucoup plus complètes sur les bancs de coquilles de date plus récente, et qui par suite sont situés plus bas, aux environs de Suez.

Issel s'est donné pour tâche d'en examiner les débris fossiles et de les comparer à la faune actuelle*. Bien que ces bancs soient absolument horizontaux, et à quelques mètres seulement au-dessus de la mer, bien que les bivalves aient gardé en général leur position naturelle, et certaines espèces jusqu'à leur couleur primitive, cette faune diffère cependant dans une certaine mesure de la faune qui vit aujourd'hui dans le golfe de Suez. Sur 232 espèces rencontrées dans ces dépôts, il y a 18 genres et 105 espèces que l'on ne connaît pas à l'état vivant dans le golfe de Suez ou dans celui d'Akabah. Par contre, 11 sont nettement méditerranéennes; d'autres se retrouveront sans doute dans des parties plus éloignées de la mer Rouge.

Sans entrer dans les détails de cette comparaison, bornons-nous à constater le fait que, même à ce niveau, à peine supérieur à la ligne actuelle des rivages, des espèces méditerranéennes ont pu se mêler à la faune érythréenne, près de Suez. Hâtons-nous de dire qu'on trouve aujourd'hui à Suez, associées aux types érythréens, un grand nombre d'espèces qui sont évidemment des formes représentatives d'espèces méditerranéennes, dont elles ne diffèrent souvent que par des traits insignifiants. Dans ces conditions, je n'hésite pas à considérer, avec Issel, ces espèces représentatives comme des types modifiés. Ce sontdes espèces récentes, créées par isolement. Aujourd'hui un nouveau mélange des deux faunes, rendu possible par l'ouverture du canal, s'accomplit lentement, comme l'a montré Keller, et n'affecte guère que les formes littorales ^

Un grand nombre de faits conduisent à penser que l'abaissement de la ligne de rivages n'a pas été continu, mais qu'il s'est produit par saccades ; c'est ce que nous chercherons à démontrer plus loin. On a cru trouver dans l'histoire, notamment dans les récits relatifs au passage de la mer Rouge par les Israélites et à la mort du Pharaon Ptah Men, la preuve qu'à cette époque les lacs Amers communiquaient avec la mer Rouge, qui les aurait encore remplis ;

1. Ant. Issel, Malacologia del Mar Rosso, in-S", Pisa, 1869, p. 17, et Catalogo délie Conchiglie fossile raccolte sullc spiagge emerse del Mar Rosso, p. 24o-303.

2. Keller, Die Fauna im Suez-Kanal und die Diffusion der meditcrranen und eryihruischenThienvelt (Neue Denkschr. Schweiz. Naturf. Ges., XXVIII, 1883, 39 p., 2 pi.). [Steindachner vient d'observer l'immigration de poissons méditerranéens à Suez (Sitzungsberichte k. Akad. Wiss. Wien, 1896).]

mais de nouvelles vues ont été émises sur le tracé du passage, et je n'ose me prononcer sur ce point.

De Lesseps a réuni les textes d'Hérodote, de Diodore,de Pline et de Strabon qui sont relatifs à l'ancien canal d'eau douce. Le fait important pour nous est que, comme le montre la description d'Hérodote *, le niveau du Nil au temps de Nécho était exactement le même qu'aujourd'hui : en effet, la ligne de l'ancien canal d'eau douce est suivie encore en grande partie par le canal actueL Strabon raconte que les lacs Amers ont été dessalés par le canal d'eau douce; et peut-être est-ce là la raison d'un fait cité par Renaud : d'après les sondages exécutés au fond des lacs Amers, la couche de sel, dont l'épaisseur atteint parfois 7™, 50, semble reposer sur du limon du Nil ^.

Diodore rapporte que Ptolémée II avait installé des écluses pour ouvrir et fermer le canal ; c'est pourquoi la partie du canal débouchant dans la mer près d'Arsinoé (Suez) aurait été appelée fleuve ptolémaïqiie . De Lesseps croit qu'en raison de la faible section du canal, on craignait l'invasion du flot de la mer Rouge, et qu'il ne s'agissait ainsi que d'une écluse à marée. Il observe d'autre part que près du seuil de Chalouf l'ancien et le nouveau canal d'eau douce se confondent, et que ce dernier débouche aujourd'hui dans la mer Rouge par une écluse de 3 mètres de chute. Ainsi, lorsqu'il y a onze siècles, le khalife Omar reconstruisit le canal, le niveau moyen de la mer Rouge aurait été de 3 mètres plus élevé qu'aujourd'hui ^

Suivant quelques observateurs, parmi lesquels Th. Fuchs, des coquilles d'eau douce, telles qu'Etheria et Spatha, vivant aujourd'hui dans le Haut-Nil, se seraient déjà trouvées dans la région qui nous occupe à l'époque oii la faune de la mer Rouge habitait les lacs Amers, à 7 ou 8 mètres au-dessus du niveau actuel des