CHAPITRE VIII

Objet de ce chapitre. — Le Tien-Chan (par J. Mouchketov). — Les rameaux occidentauT du Tien-Chan : Noura-Taou, Cheikh Djeli; Manghychlak; bassin houîller du Donetz. — Le Paropamise, le Khorassan,leKopet Dagh, les deux Balkhans ; le Caucase et la Crimée, — Les monts de Matchin. — Les Carpathes et les Balkans. — L'Elbourz, les faisceaux de l'Iran et du Taurus. — La chaîne Dinarique. — Analyse de la disposition tournante des Alpes. — L'Oural, le Pae-Khoï et les monts Timan. — Résumé général.

J'aborde maintenant la partie la plus difficile de ces comparaisons d'ensemble, portant sur la direction des grandes chaînes. Deux régions étendues ont été traitées jusqu'ici : le système des Alpes, à l'ouest, et les arcs montagneux de l'Asie, à l'est; elles doivent également leur configuration, l'une et l'autre, à des mouvements tangentiels, mais la disposition des lignes directrices y est, en apparence au moins, tout à fait différente. Une question se pose donc : comment ces deux systèmes se raccordent-ils?

Nous aurons d'abord à considérer de près la principale des chaînes de l'Asie centrale orientées dans le sens des parallèles, le Tien-Chan, et à suivre ses rameaux occidentaux vers l'Europe. Puis

[1. Traduit par L. Raveneau.]

2. Pour l'orthographe des noms de lieux, voir Bull. Acad. St. -Pétersbourg, 1861, p. 158- 175. — La figure 89 exprime par des lignes schématiques grossières quelques-unes des directions les plus importantes des chaînes de l'Asie et de l'Europe. Elle est destinée à montrer de quelle façon le dessin le plus ancien de la Méditerranée (I, 1), puis la mer Sarmatique et les derniers effondrements se comportent vis-à-vis de ces lignes. On remarque l'importance des contours de la Caspienne, qui se trouve divisée en trois sections, ainsi que la situation de la mer Sarmatique, reléguée en dehors de l'effondrement de l'Archipel. On n'a pas dessiné l'Oural, afin de permettre d'embrasser nettement les branches du Tien-Chan, dont le tracé est déjà très déformé par la projection. Quant au faisceau iranien et taurique, beaucoup trop masqué par des formations volcaniques, on n'en a indiqué que quelques chaînons.

nous devrons nous demander si, du côté de l'ouest, l'extrémité des Carpathes en Transylvanie marque réellement la fm des lignes qui prennent part à la disposition tournante des Alpes. Nous nous tournerons ensuite vers le sud, pour examiner si l'arc iranien est bien effectivement le plus occidental des arcs en guirlandes qui caractérisent l'Asie, ou si au contraire l'on ne retrouverait pas une dernière répétition de ce trait en Europe. Cette analyse montrera, je l'espère, en quoi consiste le caractère fondamental de la disposition des Alpes. Enfin il y aura lieu de parler encore de l'Oural, du Pae-Khoï et des monts Timan.

La route est longue, mais il ne saurait y en avoir de plus courte; c'est seulement ainsi que nous pourrons donner une idée du mode de rattachement si particulier qui est propre aux grandes chaînes de montagnes de notre continent et faire comprendre le rôle que jouent les chaînes intermédiaires, comme le Caucase, le Taurus, le Balkan et le Pinde.

En présence d'un sujet aussi vaste, l'exposé des faits devra serrer de près les résultats obtenus, et je ne pourrai d'ailleurs produire que les plus importants d'entre eux.

Le Tien-Chan nous servira de point de départ. Je suis heureux de céder la place au savant le mieux informé en la matière et d'insérer ici une description des principaux traits de la structure de cette grande chaîne, que M. le professeur J. Mouchketov, le géologue qui la connaît le mieux, a eu la bonté de me communiquer.

Le Tien-Chan (par J. Mouchketov) ^ — « Sous le nom de Tien- Chan il faut comprendre tout un système de chaînons dont la

1. Cette description, que je reproduis ici intégralement, m'a été gracieusement communiquée par M. Mouchketov, dès l'année 1881, peu de temps après son retour. De plas, j'ai eu le plaisir de recevoir sur ce grand massif d'autres communications très détaillées que l'on retrouvera dans l'ouvrage sur le Turkestan que M. M. est en train d'imprimer. Elles m'ont grandement instruit et je les ai utilisées dans la rédaction de quelques-uns des passages qui suivront. [Le t. I de l'ouvrage en question [en russe] a paru à Saint-Pétersbourg, eu 1886, sous le titre de : Turkestan. Description géologique et orographique basée sur les données recueillies de 1874 à 1880, et comprend deux parties : 1° Aperçu historique des explorations faites en Turkestan depuis l'antiquité jusqu'en 1884 (p. 1-311); 2° Description de la dépression touranienne ou bassin de l'Aral (p. 315-718), 1 vol. gr. in-8° avec 2 tables, 3 pi. et carte géol. d'ensemble du Turkestan à 1 : 4.200.000. Cette carte a été reproduite, avec un résumé de l'ouvrage, par F. Toula : Geologische Skizze von Turan nachJ. W. Muschketow (Deutsche Rundschau f. Gcogr. u. Statistik, IX, 1887, 9. Heft), et par L. de Lôczy : Ueber die geoloç/isclien Verhâltnisse des Turaner oder Aralohapischen Beckens (Fôldtani Kôzlôny, XVI, 1887, p. 257-275, pi. II). Voir aussi la Carte géologique du Turkestan russe dressée en 1881 par les ingénieurs des Mines G. Romanowsky et I. Mouchketow, d'après leurs propices observations faites de 1874 à 1880, 6 feuilles, 1 : 1.260.000, St.-Pétersbourg, 1886.]

direction générale est, en moyenne, W.S.W.-E.N.E. Ce système commence dans le désert de Gobi, près de Barkoul, où il est représenté par un chaînon relativement bas et étroit, mais tranchant nettement sur la plaine désolée qui Tentoure*. Sa hauteur et sa largeur augmentent de plus en plus vers l'ouest, tandis qu'il se divise en plusieurs branches à peu près parallèles; en même temps s'en détachent, généralement vers le N.W., des rameaux que l'on peut assez souvent considérer comme des chaînons indépendants.

C'est ainsi que vers les sources du Kounges, presque en face du Youldouz, un rameau se détache, TEiren Khabirgan ou Boro Krou Taui, uni à FAla-Taou Dzoungare, occupe toute la moitié septentrionale du territoire de Kouldja et par le Barlik-Taou se relie au Tarbagatai nord-occidental.

La chaîne se bifurque également à l'ouest du Khan Tengri (22500 pieds [6 850 m. environ], pour présenter un développement encore plus grand dans le sens de la largeur ; le maximum est atteint sur le méridien de Kachgar, où la largeur totale du Tien-Ghan n'est pas inférieure à 300 kilomètres. Au droit de cette ville, on ne distingue pas moins de quatre chaînes à peu près parallèles, sans compter d'autres chaînons moins importants : l^l'Ala-Taou transilien (Zaïliiskii) ; 2^ le Koungéi Ala-Taou ; 3° le Terskéi Ala-Taou ; et 4° le Kokchal.

La première s'unit près de la célèbre gorge de Bouame avec les monts d'entre Tchou et Ili ou Souok-Tubé, qui se dirigent vers le N.W. comme le Boro Khoro et finissent à la pointe méridionale du lac Balkhach.

La deuxième, le Koungéi Ala-Taou, porte plus loin vers l'ouest le nom de chaîne Alexandre, et près de la ville d'Aoulié-ata se rattache de la même façon au Kara-Taou qui, orienté N.W., court parallèlement aux monts d'entre Tchou et Ili.

Les deux dernières chaînes, le Terskéi Ala-Taou et le Kokchal, commencent au Khan Tengri et vont en s'écartant vers l'ouest comme les branches d'une fourche. L'espace intermédiaire est occupé par des chaînes de second ordre qui, par endroits, atteignent une hauteur extraordinaire, comme par exemple l'Ak Chiiriak, couvert de nombreux glaciers, ou comme les monts du Son Koul, Bau-

[1. D'après Obroutohev, ce chaînon se prolonge beaucoup plus à l'est, jusque dans le centre de la Mongolie; sa base méridionale (Toksoun, Liouktchoun, Khami) est jalonnée par une fosse é^t^oite, actuellement reconnue sur près de 500 kilom. de longueur, et dont le fond s'abaisse jusqu'à 60-10 m. au-dessous du niveau de la mer {Geogr. Skizze von Zentral-Asien u. seiner sûdl. Umrandung, Geogr. Zeitschrift, I, 1895, p. 2T4-276). La découverte de cette dépression si remarquable, située au centre même du continent asiatique, est due aux voyageurs russes Pievtsov et Groum-Grjimaïlo.]

rai Bach, At Bach, etc Parmi les vallées qui séparent ces chaînons, celle du Naryn, la tête du Syr Daria, se distingue par son étendue.

Le Terskéi Ala-Taou se continue par le Sousamyr Taou et se termine à l'ouest par toute une série de chaînes parallèles : Talaskii Ala-Taou, Tchotkal et monts de Namangan. Le Kokchal se prolonge sous le nom de Kourpé Taou et de Souek Taou jusqu'à la chaîne de l'Alaï, qui sert de trait d'union entre le système du Tien- Ghan et le Pamir.

Sur le méridien de Souek, entre l'Alaï et les monts de Namangan ou le Tchotkal, cités plus haut, les monts du Ferghana courent vers le N.W. pour limiter à l'est la région du Ferghana, dont les deux autres chaînons forment les limites septentrionale et méridionale. Vers l'ouest, ils dévient également au N.W., comme la petite chaîne du Kazi lourt et la longue rangée du Noura-Taou, chaînon détaché des monts du Turkestan, lesquels de leur côté peuvent être considérés comme le prolongement de l'Alaï.

Parallèlement à l'Alaï se déroulent le Transalaï (Zaalaïskii Khrebet) et, plus à l'ouest, les monts de Hissar et les monts Pierre le Grand. De toutes ces chaînes se détachent, pour diverger dans la plaine de Bokharie, de nombreux rameaux, peu étendus et d'une faible altitude. Les contreforts occidentaux du système du Tien- Ghan vont ainsi se perdre peu à peu dans la dépression du Touran.

Ges chaînes multiples se laissent toutes réunir en trois groupes : 1° chaînes orientées E.N.E. : de beaucoup les plus nombreuses, elles déterminent la direction de l'ensemble du système du Tien- Chan; 2° chaînes orientées N.W. : elles forment les rameaux qui se détachent des chaînes principales vers l'ouest; et 3^ chaînes orientées E.-W., en petit nombre et toujours d'importance secondaire. Quand les chaînes du premier groupe viennent rencontrer celles du second, on les voit, en règle générale, s'infléchir et tourner leur convexité vers le sud; en même temps, les pentes sont beaucoup plus roides du côté du nord que du côté du sud; les roches massives sont beaucoup plus développées sur le versant septentrional que sur le versant méridional, qui de son côté présente un système de plis plus régulier. Ges caractères, d'ailleurs, se retrouvent dans tous les chaînons du Tien-Ghan et sur leur étendue entière, mais c'est surtout aux points en question qu'ils apparaissent avec le plus de netteté.

Les chaînons sont principalement constitués par des terrains paléozoïques, y compris le calcaire carbonifère, et aussi par des terrains métamorphiques et des roches massives. Les formations

plus récentes apparaissent en lambeaux isoles et peu étendus dans les vallées et reposent toujours en discordance sur les terrains paléozoïques. On a signalé le Trias, le Jurassique (avec dépôts de charbon), le Crétacé, et le Tertiaire, qui est représenté par des calcaires tendres, des grès et des conglomérats siliceux ^

Tous ces dépôts, en dehors des vallées de l'intérieur des montagnes, oii ils atteignent comme l'Eocène du Ladak, dans l'Himalaya, des hauteurs considérables (on les a observés à 10 000 et 11 000 pieds [3 000-3 330 m.] dans l'Alaï"), affleurent surtout au pied des montagnes, sur le bord de la plaine; on peut les y étudier le long des cours d'eau, oii ils présentent un grand développement, comme par exemple dans le Ferghana, dans le Kouldja, etc., de même que dans la Bokharie sud-occidentale et la région de Hissar, oii ils forment à eux seuls des chaînons entiers. Ces couches s'étendent sur toute la dépression voisine, à l'ouest jusqu'à l'Aral et à la Caspienne, à l'est jusqu'au Lob Nor ; elles entourent le Tien-Chan d'une ceinture continue. Ce n'est que près de Barkoul, vers l'extrémité orientale du système, qu'on ne les a pas encore signalées, ce point d'ailleurs n'ayant encore été visité par aucun géologue.

Ces terrains sédimentaires ont une très grande importance pour l'Asie centrale, en premier lieu parce que les grès tertiaires fournissent, en se désagrégeant, les matériaux des sables mouvants que les vents répandent sur de vastes espaces et qui donnent aux déserts leur caractère particulier ; en second lieu, parce que les incendies spontanés des puissantes couches de houille jurassique ont induit Humboldt à admettre qu'il existait dans le Tien-Chan des volcans actifs, erreur qui malheureusement s'est perpétuée jusqu'à ce jour. Dans toutes les localités où ce grand naturaliste marquait, d'après les sources chinoises, des volcans ou des solfatares, on a constaté la combustion de charbons jurassiques : tel est le cas^ à Kouldja, à Ouroumtchi, Tourfan, Koutchi, etc., c'est-à-dire aussi bien au nord qu'au sud du Tien-Chan.

[1. Voir G. Romanowski, Materialien zut Géologie von Turkestan^ I. Geologische uncl paiâontologische IJebersicht des nordwestlichen Thian-Schan und des sûdôstliclien T/ieiles der Niederung von Turan, in-4°, St.-Petersburg, 1880 (les livraisons 2 et 3 de cet ouvrage ont été publiées en russe seulement, 1884 et 1890).]

[2. Dans la chaîne de l'Eiren Khabirgan, A. Regel a également recueilli, dans des schistes noirs superposés au gneiss, « des bélemnites et des bivalves » à 11 000 pieds (3 350 m.) d'altitude (Petermanns Mitteil., XXVII, 1881, p. 383).]

[3. Il n'en est pas de même au Tibet, où les récentes explorations de G. Bonvalot et du Prince Henri d'Orléans, de R. Littledale, Dutreoil de Rhins et F. Grenard ont mis hors de doute l'existence, dans le Nord de cette région (entre 87° et 90" de long. E. (Gr.) et 33050' et 36° de lat. N.), de véritables volcans, qui paraissent même nombreux.]

Quant aux roches massives, elles sont très variées dans le Tien- Ghan et apparaissent au milieu des terrains métamorphiques et des terrains paléozoïques, mais leur extension et leur développement varient suivant les chaînons. On voit, par exemple, les granités, granitites, syénites, granités porphyroïdes, orthophyres, porphyres pétrosiliceux, gabbros, etc., prédominer dans les grandes chaînes orientées N.E.; les diabases, mélaphyres, dolérites, teschénites, porphyrites, etc., dans les chaînes dirigées N.W. ; les diorites, gneiss, etc., dans les chaînes orientées E.-W. Les roches cristallines régnent presque partout sur les versants concaves et raides tournés vers le nord. C'est ainsi que, sur le flanc nord des monts Transiliens (Zailiiskii), apparaissent des porphyres pétrosiliceux, des orthophyres, des porphyres à sphérolithes et des porphyres quartzifères : de même dans les monts d'entre Tchou et Ili ; des syénites et des diorites se montrent sur le flanc nord du Terskéi Ala-Taou, des mélaphyres et des diabases sur le flanc nord de l'Aïguyr Taou, des mélaphyres sur les pentes nord-orientales du Kara-Taou, des porphyres augitiques sur le flanc nord-ouest du Talass Ala-Taou et sur les pentes septentrionales des monts du Son Koul, des diabases sur le versant nord-oriental du Kara Teke, des porphyres augitiques et des andésites sur le flanc nord du même chaînon et près de Souek; plus au sud, près de la rivière Toioun, apparaissent des basaltes.

Une remarque s'impose au sujet de ces derniers pointements éruptifs : bien que les roches qui apparaissent au sud du Tchatyr Koul soient incontestablement d'origine volcanique, cette circonstance ne saurait rien changer à ce que j'ai dit plus haut au sujet de l'opinion de Humboldt, puisqu'elles n'appartiennent pas à l'époque actuelle, mais à des volcans plus anciens, remontant à l'époque tertiaire. Il en est de même pour les dolérites de l'Eiren Khabirgan et du Karakazyk dans l'Alaï, ainsi que pour les teschénites du Kazi lourt, etc.

La présence de roches volcaniques au sud du Tien-Ghan semble contredire les considérations générales que je viens d'exposer sur la répartition des roches massives; mais ce n'est là qu'une apparence : ces roches, en effet, se montrent sur le versant nord du Kokchal ou Souek Taou et de son prolongement occidental; les conditions sont les mêmes, par conséquent, que pour les autres roches éruptives du reste du Tien-Ghan. Pareillement, on voit apparaître des teschénites sur le flanc nord du Kazi lourt^ des gabbros, des mélaphyres et des granités sur le flanc nord de l'Alaï, etc., c'est-à-dire que les mômes circonstances se reprodui-

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sent dans tout le Tien-Chan, sauf un petit nombre d'exceptions dans des chaînons sans importance.

En ce qui concerne l'âge du Tien-Chan, les grandes chaînes orientées N.E. sont plus anciennes que les autres, mais l'époque où elles se sont formées ne remonte guère au delà du Trias ; les chaînons orientés N.W., plus récents,n'ont probablement pris naissance qu'après la fin de la période tertiaire, en môme temps que les reliefs préexistants recevaient un accroissement notable, puisque, comme qous l'avons dit plus haut, des couches tertiaires s'observent à de très fortes altitudes. Ce n'est donc qu'après le Tertiaire que le Tien-Chan a reçu sa configuration définitive, et certains indices nous font croire qu'un soulèvement se poursuit encore actuellement; ces indices néanmoins, très indirects, ne sont pas à l'abri de toute contestation.

Il ressort de tout ce qui vient d'être exposé que les conditions dans lesquelles se trouve le Tien-Chan sont exactement l'inverse de ce que l'on observe dans les Alpes. Dans ces montagnes, les chaînons tournent leur convexité vers le nord, dans le Tien-Chan c'est vers le sud; là, les pentes méridionales sont roides, ici ce sont les pentes septentrionales ; là, les roches massives prédominent sur le versant du sud, ici au contraire c'est sur le versant du nord. Mais la liaison de tous ces phénomènes, démontrée pour les Alpes, les Carpathcs, etc., s'affirme pleinement aussi pour le Tien-Chan. De même encore une grande uniformité règne dans la direction des plissements et dans l'orientation des courbures. Les roches massives jouent dans la formation du Tien-Chan un rôle purement passif : les lignes qui joignent leurs points d'affleurement ne coïncident en aucune manière avec la direction des crêtes. A cet égard, nous avons pour le Tien-Chan un grand nombre d'observations analogues à celles qui ont été relevées par vous-même et par M. le professeur Heim dans les Alpes. » —

Ici se termine la description de Mouchketov. Une conclusion importante s'en dégage avant tout :1e mouvement tangentiel, dirigé en général vers le sud, dans les faisceaux successifs de l'Inde, se manifeste aussi dans les longues chaînes du Tien-Chan ; cette poussée vers le sud est donc pour toute l'Asie intérieure le fait dominant, le phénomène qui a déterminé la configuration môme du continent.

Des rameaux du Tien-Chan orientés N.W., qui ont été énumérés plus haut, nous ne retenons pas ici le Boro Khoro avec le Tarbagataï, non plus que TAla-Taou et le Souok Tube, comme ils

n'atteignent pas l'Europe. On peut se demander si le plissement isolé qui apparaît dans la presqu'île de Koulandy, au nord-ouest de l'Aral, et les montagnes de la steppe d'Astrakhan, orientées N. W. , comme le Tchaptchatchi et le groupe du petit et du grand Bogdo, ne seraient pas les prolongements du Kara-Taou, qui, détaché des monts Alexandre, prend une orientation N.W. ; mais ces points sont séparés par de telles distances qu'il est difficile d'en juger.

On n'en voit que plus nettement se poursuivre au nord-ouest le rameau du Tien-Ghan qui vient ensuite, dans la direction du sud.

Le Noura-Taou et Manghychlak. — Le Noura-Taou, venu de l'Alaï, se dirige au nord-ouest. C'est une haute chaîne neigeuse, qui s'avance au loin vers la steppe du Kizil Koum et sépare le Syr Daria de l'Amou Daria; elle se continue par le chaînon du Cheikh Djeli ou Sultan Ouiz Dagh, long de 60 kilomètres, qui atteint l'Amou Daria en aval de Khiva. Ce petit massif est constitué, d'après Barbot de Marny, par des granités, des gneiss, des talcschistes et des schistes chloriteux, ainsi que par des calcschistes à épidote (pistazite) et des marbres; l'orientation est N.W. (hor. 6-7), le plongement très variable, souvent vertical, et les couches crétacées s'élèvent en discordance jusqu'au sommet du chaînon ^

L'érosion a respecté, au milieu du delta de l'Amou Daria, quelques lambeaux du terrain crétacé, qui sont en même temps comme des avant-postes de l'Oust-Ourt. Mais à l'ouest de ce grand plateau se montre la continuation de l'alignement N. W. dont il vient d'être question. Elle forme la péninsule de Manghychlak. C'est un anticlinal régulier, orienté N.W., dont le Kara-Taou, formé de quartzites et de schistes argileux sans fossiles, constitue le noyau central; dans les vallées au nord et au sud apparaissent le terrain jurassique et l'horizon cénomanien des phosphorites ; les deux Ak-Taou (les « montagnes Blanches »), au nord et au sud, appartiennent au Crétacé supérieur. Barbot a trouvé sur le sommet du Kara-Taou un lambeau horizontal de couches sarmatiques^. Ce pli serait donc plus récent que le Cheikh Djeli.

\. N. Barbot de Marny, letk-e dans le Neues Jahrb. f. Min., 1875, p. 858-861; les calcschistes épidotifères duCheikhDjeli sont décrits par Inostrantsev dans les Verhandl. russ. Min. Gescllschaft, 2. Ser., IX, 1874, p. 88-92.

2. Barbot, art. cité, p. 859. Voir aussi. G. von Helmersen, Notiz uber die Berqe Aktau nnd Kara-tau auf der Halbinsel Mangyschlalc (Bull. Acad. Se. St. Pétersbourg, XIV, 1870, p, 529-535); Ed. von Eîchwald, Geoqnostisch- palaeontolorjische Bemerkungen ûber die HaLbinsei Mangischlak nnd die Aleutischen Inseln , in-8°, 200 p., 20 pl.^ St.-Petersburg, 1871. [Voir aussi N. Andrussow, Ein kurzer Bericht iiber die im Jahre 4 887 im Transkaspichen Gebiet ausrjefuhrten geol. Untevsuchungen (Jahrb. k. k. Geol.

Dans le prolongement de l'accident de Manghychlak, Karpinsky distingue, dans le Sud de la Russie, une large zone dans laquelle se présentent des dislocations dirigées N. W. ou W.N.W. * (m, m, fig. 89). Le premier exemple et le plus frappant est le plissement du terrain carbonifère du Donetz, qui se trouve exactement dans l'alignement du Kara-Taou à Manghychlak. La direction N. W. y règne sur une grande étendue; des sondages montrent que ce bassin houiller se poursuitjusqu'à la rivière Orel. On a signalé d'autres cas de dislocations ayant la même orientation dans les gouvernements de Kharkov et d'Iekaterinoslav ; dans celui de Poltava, à ïsatchki (cercle de Loubny) ; dans celui de Kiev, où Feofilaktov a découvert l'accident de Kanevsurle Dniestr : cet observateur va même jusqu'à ranger dans cette zone de dislocations parallèles les monts de Sandomir en Pologne^, qui sont sépares par plusieurs centaines de kilomètres du plus occidental des points dénommés, Kanev. —

Que cette hypothèse vienne ou non à être confirmée, il n'en reste pas moins certain que depuis l'Alaï, en passant par le Noura- Taou, le Cheikh Djeli, Manghychlak et le bassin houiller du Donetz, un grand nombre de dislocations subordonnées suivent la même direction. Des couches crétacées prennent part à ces accidents et Karpinsky insiste avec raison sur le fait que néanmoins, dans le voisinage, le Silurien des bords du Dniestr et le Dévonien dans les gouvernements d'Orel et de Voronej restent horizontaux. D'une manière générale, on peut distinguer dans cette région : un groupe de dislocations très anciennes, orientées N. et N.E., dans le massif archéen — elles sont complètement rasées et surmontées de sédiments paléozoïques horizontaux; un second groupe orienté N.W., parallèlement au Caucase, et auquel se rattache aussi le pli de Manghychlak ; ce groupe comprend des accidents d'âge variable, mais qui sûrement ont une origine commune ; peut-être enfin un groupe plus récent encore, représenté par les collines d'Ergheni, qui se dirigent presque du S. au N. ou au N. N. E.

C'est le second groupe qui correspond aux grandes chaînes asiatiques.

Keichsanst,, XXXVIII, 1888, p. 265-280; J. Mouchkétov, Esquisse de la structure géologique du territoire transcaspien (en russe, Verhandl. k. Mineralog. Gesellsch. zu St. Petersburg, 2. Ser., XXVIII, 1891, p. 391-429, carte géol.).]

1. A. Karpinsky, Remarques sur le caractère des dislocations des roches dans la moitié méridionale de la Russie d'Europe (Gornoï Journal, 1883, p. 434-445, pi.). L'auteur range aussi dans cette zone le groupe des monts Bogdo. [Voir aussi, du même, Sur le caractère général des mouvements de l'Écorce terrestre dans la Russie d'Europe (Annales de Géogr., V année, 15 janvier 1896, carte schématique de la p. 184, fig. 13).]

[2, Voir ci-dessus, p. 240.]

Le Paropamise et le Caucase. — L'arc faiblement incurve du Paropamise se continue en ligne droite vers le nord-ouest par les montagnes de Serakhs, le Kopet Dagh et le Kiouren Dagh. Ce dernier chaînon est élevé de 2000 à 3 000 pieds [600-900 m.]; Sievers, qui l'a traversé près du fort de Kizil-Arvat, a trouvé, en avant, des collines sarmatiques et, au sommet du col, un calcaire gris-clair appartenant au terrain crétacé supérieur ; on n'a pas encore rencontré de roches plus anciennes ^

Au Kiouren Dagh fait suite directement la hauteur du Petit Balkhan, puis, à une faible distance, le Grand Balkhan, avec le groupe montagneux du golfe de Krasnovodsk.

D'après les recherches de Kochkoul, les montagnes du golfe de Krasnovodsk forment avec le Grand Balkhan un anticlinal unique, orienté W.N.W., exactement dans la direction du Caucase, et dont le flanc sud s'est en grande partie effondré. Le Grand Balkhan, sur le bord occidental duquel le Dagh-Dirim-Bouroun s'élève à 56o0 pieds [1 720m.] au-dessus delà Caspienne, représente la partie orientale restée en saillie du flanc sud, et ses couches plongent au sud. L'axe de la voûte est situé sous la baie de Krasnovodsk et la baie des Balkhans, et se continue sur la terre ferme dans la direction du fort de Tach-Arvat-Kala, à la base nord-occidentale du Grand Balkhan. Les roches les plus profondes qui affleurent à la surface forment les basses collines bordières, orientées E.-W., qui avoisinent Krasnovodsk; Kochkoul les désigne comme des granités et des roches vertes {Grûnstein) ; Dôlter et Tietze considèrent ces dernières comme une porphyrite ancienne. Les chaînons qui viennent ensuite du côté du nord, le Kouba Dagh, dont le prolongement forme l'île Dagh-ada, la longue chaîne Kiouré et son prolongement oriental, le Kocha Seira, forment le flanc nord de l'anticlinal, et les couches y plongent au nord. Dans le Kouba Dagh apparaissent des couches gypsifères ; le Kiouré est formé de schistes argileux et de

1. G. Sievers, Die Russische militurische Expédition nach dem alten Oxus-Bette, dem Kjurjandagh-Gebirge und dem Atrek-Thal, August bis Bezember 1872 (Petermanns.Mittheil.,XIX, 1873, p. 287-292). Pour la région du Balkhan en général, je renvoie à la belle carte (pi. XV) qui accompagne cet article. [Les recherches de Ch. Bogdanovitch ont montré que le groupe des Monts Turkmènes-Khorassans, de la rivière Tedjen au bas Atrck, est constitué par une série crétacée fossilifère très puissante (Aptien, Albien, Cénomanien, Turonien, Sénonien), et disposée en plis d'une grande régularité {Notes sur la Géologie de VAsie Centrale, l. Description de quelques dépôts sédimentaires de la contrée tr ans Caspienne et d'une partie de la Perse Septentrionale (en russe, avec résumé en français), Verhandl. K. Mincralog. Gesellsch. zu St. Petersburg, 2. Ser., XXVI, 1889, p. 1-192, 8 pi. de fossiles). Voir aussi la carte géol. du Territoire Transcaspicn de Mouchketov, déjà citée.]

grès glauconieux, le même probablement que Sievers indique comme crétacé dans le Kocha Seira*.

Ce petit groupe montagneux est remarquable à un double point devue. D'abord, comme le montre clairement un dos sous-marin qui traverse la Caspienne, il représente le prolongement du Caucase et le relie par conséquent aux longues chaînes qui se développent jusqu'au Paropamise ; en outre, comme Karelin Fa démontré depuis longtemps, c'est dans son voisinage que se trouve l'ancienne embouchure de rOxus 2. Le grand fleuve coulait entre le Grand et le Petit Balkhan, et paraît ensuite s'être divisé en deux bras entourant le vaste delta qui forme aujourd'hui la presqu'île basse de Dardja. Celle-ci repose sur le flanc sud effondré de l'anticlinal, c'est-à-dire sur la continuation souterraine du Grand Balkhan.

C'est au sud du lit desséché de l'Oxus, jusqu'à la côte et dans l'île Tcheleken, de même que plus loin vers le sud, que se trouvent les dépôts pétrolifères de cette région ^ —

Nous avons atteint le Caucase, et nous devons nous demander si, dans cette puissante chaîne de montagnes, la poussée tangentielle est dirigée vers le sud, de même que dans les chaînes de l'Asie centrale dont elle apparaît comme la continuation. La réponse est que le Caucase présente une constitution très particulière, bien différente de la structure plus simple des autres chaînes. La connaissance nous en a été révélée par les explorations étendues et prolongées de H. Abich*. Il est indispensable d'entrer sur plusieurs points

1. Fr. Yon Viochkovl, Rapport sur les travaux géologiques entrepris de novembre 1869 à mars 1870 dans les environs du golfe de Krasnovodsk et de l'île Tcheliken ( en russe, Bull. Soc. Imp. Russe de Géogr., VI, 1870, p. 181-213, pl.),-E. Tietze, Ueber einen kurzen Ausftug nach Krasnowodsk in W. Turkestan (Jahrb. k. k. Geol. Reichsanst., XXVII, 1877, p. 1-6); A. Konchine, Description des dépôts de cire fossile et de naphte du territoire transcaspien {en russe, Gornoi Journal, 1883, 1" partie, 134-150, pi.).

[2. Ce point a été très discuté, au cours des vingt-cinq dernières années, par les géographes russes Stebnitzky, Kaulbars, de Tillo, Loupandin, Lessar, Gloukhovsky, etc. Il semble résulter des études géologiques de l'ingénieur Konchine que le lit desséché de rOuzboï ne représente pas réellement l'ancien cours de l'Amou-Daria, mais un simple détroit, qui faisait communiquer la dépression saumâtre Aralo-Sarykamych avec la Mer Caspienne (Konchine, La question de l'Oxus, Annales de Géogr., V, 1896, p. 496-504, carte).]

[3. Voir H. Sjôgren, Ueber das transkaspische Naphtaterrain (Jahrb. k. k. Geol. Reichsanst., XXXVII, 1887, p. 47-62).]

4. Son travail fondamental est intitulé : Vergleichende geologische Grundzûge der kaukasischen, armenischen und nordpersischen Gebirge, Prodromus einer Géologie der kaukasischen Ldnder{Mém. Aca,d. Se. St.-Pétersbourg, 6" série, VII, 1858, p. 361-365, pi.). [Abich est mort avant d'avoir pu achever la publication de ses grands travaux sur le Caucase. Plusieurs fragments de cartes géologiques, accompagnés de coupes et d'esquisses, ont été réunis dans son ouvrage posthume intitulé : Geologische Forschungen

dans le détail des observations d'Abich, parce qu'elles ont une grande importance pour l'intelligence de la formation des montagnes en général ; on verra en même temps que la conception d'après laquelle le Caucase serait simplement une chaîne unilatérale, ayant subi une poussée vers le nord et le nord-est — conception que je croyais pouvoir dégager des recherches de Favre dans ces montagnes, — tout en étant justifiée dans un certain sens, ne tient pas compte du trait le plus caractéristique de sa structure *.

Il yadeuxrégionsoù affleurent des roches cristallines anciennes, principalement granitiques, que l'on peut considérer comme le soubassement archéen de l'ensemble. La première appartient à la crête principale du Caucase et s'étend depuis les sources de la Kouban jusqu'à celles du Terek; c'est la haute région neigeuse, comprise entre l'Elbrouz et le Kazbek^ La seconde région de roches archéennes est située au pied méridional delà chaîne et forme la ligne de partage entre la mer Noire et la Caspienne. Son orientation est S. W.-N.E., et j^ar conséquent absolument différente de celle du Caucase ;\di physionomie des couches sédimentaires qui l'accompagnent rappelle le faciès des terrains de l'Arménie ; dans sa partie orientale, on voit des couches crétacées moyennes reposer transgressivement sur les roches archéennes. Ce sont les montagnes Mesques. Nous les considérons comme représentant un système de montagnes étranger au Caucase ; nous y reviendrons plus tard. —

Après en avoir ainsi séparé les montagnes Mesques, rapprochons-nous du Caucase, en venant du nord. Nous rencontrons d'abord le plateau de Stavropol, formé de couches sarmatiques et s'élevant jusqu'à 2500 pieds anglais [7o0m. environ], puis la région riche en sources minérales de Piatigorsk, avec le massif éruptif

in den kaukasischeii Lcindern, III. Theil : Géologie des Armenischen Hochlandes, II. Osthàlfte, in-8°, avec atlas in-folio, Wien, 1887.]

1 . Ern. Favre, Recherches géologiques dans la partie centrale de la chaîne du Caucase, iii-4°, 117 p., carte et coupes, Genève, 1875; Ed. Suess, Die Entstehung der Alpen, p. 47; voir ci-dessus, p. 180. [Voir aussi E. Fournier, Description géol. du Caucase central^ in-4°, avec carte géol. et pL, Marseille, 1896 (Thèse de Doctorat); Sur ta géologie et la Tectonique du Caucase central (C. R. Acad. Se, CXXI, 1893, 1" scm., p. 839-842); A. Inostranzeff, Au travers de la chaîne principale du Caucase. Recherches géol. le long de la ligne projetée du chemin de fer de Vladikavkas-Tiflis au travers du col de VArkhotis. Compte rendu présenté à la direction des chemins de fer de l'Etat rédigé avec le concours de N. Karakasch, S. Stréchevsky et F. Lœwinson-Lessing (en russe, résume en français), in-4° 22 pi., 1 carte géol., St. -Pétersbourg, 1896. Voir aussila Carte géologique de la Russie d'Europe éditée par le Comité géologique, à 1 : 2.520.000., St.-Pétersbourg, 1892, feuilles 5 et 6.]

[2. Les pics et les glaciers de cette partie centrale de la chaîne ont été décrits et magnifiquement illustrés par D. W. B'reshfield and V. Sella, The Exploration of the Caiùcasus, 2 vol. gr. in-8o, cartes et nombreuses héliogr., London, 189G.]

isolé du Bech Taon* ; plus loin au sud-est, entre le Terek près de Mozdok et Vladikavkaz, s'élèvent deux longues croupes parallèles au Caucase qui, d'après les coupes de Koclikoul, sont déterminées par des plis sarmatiques^. —

La première zone du Caucase est formée par une puissante série concordante qui embrasse les terrains compris entre le Lias et le Crétacé supérieur, parfois même avec un peu de Flysch au sommet. Cette zone, en général, plonge normalement au nord-est. Sur le méridien de l'Elbrouz, l'inclinaison des couches est faible et très régulière; encore à 60 kilomètres au nord de la crête, l'érosion a mis à jour au-dessous de cette série le soubassement archéen, dont la surface est également inclinée en pente douce vers le nord et est considérée comme la surface primitive de dépôt des sédiments liasiques. Vers Vladikavkaz cette zone se rétrécit, mais plus au sud-est, dans le Daghestan, elle augmente de largeur et se montre plissée en voûtes et en fonds de bateau parallèles qui, à beaucoup d'égards, rappellent la structure du Jura. Toute cette zone plissée s'élève graduellement au sud pour atteindre des hauteurs de plus en plus grandes et tourne vers le sud la tranche des différents étages de la série stratifiée, dessinant autant d'escarpements successifs 3. Quelques montagnes tabulaires isolées se dressent en avant de ces falaises jusqu'à 8000 pieds [2440 m.], et atteignent même dans la zone tabulaire du Chah Dagh^ l'altitude de 12041 pieds [3 670 m.]. C'est dans cette région que les couches sarmatiques, remblayant des vallées creusées dans les terrains antérieurs, ont été portées jusqu'à 7170 pieds [2185 m.] au-dessus de la mer.

A partir des hauteurs du Chah Dagh, le Caucase sud-oriental s'abaisse suivant une série de grandes failles, étagées en gradins, sur la dépression de la Koura^. Là s'étend la grande région d'effondrement et d'ébranlement comprise entre Chemakha, Noukha, lélizavetpol et Choucha. Là, l'ensemble du Caucase est formé par cette zone

[1. L. Dru, Géologie et hydrologie de la région du Bechtaou {Russie-Caucase), Bull. Soc. Géol. de Fr.,30 sér., XII, 1884, p. 474-515, pi. XXIII-XXVl. Cette région présente un grand nombre de massifs isolés de microgranulite tertiaire, paraissant relever les terrains stratifiés encaissants à la manière des laccolithes.]