Voir ci-dessus, p. 121, fig
[3. Voir la carte bathymétrique de la mer des Antilles et du golfe dn Mexique dans Alex. Agassiz, Tfiree Cruises of the U. S. Coast and Geodetic Survey « Dlakc >^ from 1877 to 1880, 2 vol. in-8% I, fig. 57, p. 98 (Bull. Mus. Comp. Zool., Cambridge, XIV-XV, 1888); ou Berghaus, Phr/si/calischer Atlas, n" 26 (II. Abth., Hydrographie, n" XI), 1888.]
Cette unité de structure a déjà été signalée par de nombreux observateurs, mais personne n'a montré avec plus de netteté ni plus d'évidence les relations des Antilles avec l'Amérique centrale que Karl von Seebach, dont le témoignage fait autorité pour ces régions.
Avec les pentes du Plateau mexicain dans la province d'Oaxaca, dit von Seebach, se termine le continent bien limité de l'Amérique du Nord. Au sud et à l'est de l'isthme de Tehuantepec commence l'Amérique centrale, qui appartient déjà au monde insulaire des Antilles. « L'alignement montagneux des Grandes Antilles qui^ vers l'est, à Porto-Rico et dans la partie orientale d'Haïti (Saint- Domingue), ne forme qu'une seule chaîne, se sépare en deux dans la partie centrale de cette île ; un chaînon méridional se prolonge par la péninsule de Jacmel vers la Jamaïque et vers le Honduras^ tandis qu'un rameau septentrional s'avance par l'île de Cuba dans la direction du Yucatan... Serait-ce seulement par un merveilleux hasard que la Sierra Maestra (c'est là, au sud-est de Cuba, que les Grandes Antilles atteignent leur plus forte élévation, avec une altitude de 2 338 mètres), que la Sierra Maestra, dis-je, composée de schistes cristallins et de roches éruptives, se prolongerait par le groupe des Cayman, le banc Misteriosa, les îles Viciosas et Swan, dans le fond du golfe de Honduras, sur le bord duquel se dressent brusquement des arêtes montagneuses dont la constitution est identique, et qui se continuent suivant la même direction dans l'intérieur ? ^ »
En considérant, avec von Seebach, les deux chaînes du Yucatan et du Guatemala, alignées vers le N. E., comme « le simple prolongement occidental du système montagneux des Grandes Antilles », non seulement nous comprenons l'importance des vues précédemment émises sur la structure du Guatemala, mais nous reconnaissons dans toute sa netteté l'exactitude d'une idée énoncée par Humboldt, puis défendue avec beaucoup de force par Ritter : c'est que l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud doivent être tenues pour des continents distincts, entre lesquels intervient un troisième élément, la région de l'Amérique Centrale et des Antilles^ —
On peut diviser les Antilles en plusieurs zones.
1. K. von Seebach, C entrai- Amerika und der interoceanische Canal, in-S", Berlin, 1873, p. 11 et suiv. (Sammlung gemeinverst. Vortr., herausgegeben von Virchow u. Holtzendorff, VIII. Ser., Heft 183). La direction transversale des montagnes a été remarquée aussi par M. Wagner, Physisch-Geographische Skizze der Provinz Chiriqui (PetermannsMitthcil.,1863, p. 281-299, pi. II).
[2. Voir aussi R. T. Hill, Fundamental Géographie Relation of the Three Americas (National Geogr. Magazine, Washington, VII, 1896, p. 175-181, carte).]
La première, la zone interne, située à l'intérieur de la concavité de l'arc, ne se montre que dans la partie orientale, dans les Petites Antilles. Elle est tout entière d'origine volcanique récente. Elle comprend les îles Saba, Saint-Eustache*, Saint-Christophe, Nevis, Redonda, Montserrat, la partie occidentale de la Guadeloupe, si profondément découpée [Basse Terre], la Dominique, la Martinique ^ Sainte-Lucie, Saint-Vincent, les Grenadines et la Grenade. Ces îles forment un arc de cercle continu; quelques-unes d'entre elles renferment de trois à quatre cratères : on en compterait même six, d'après Moreau de Jonnès, à la Martinique.
La zone suivante comprend les grandes et riches îles montagneuses des Grandes Antilles et une bordure étroite, mais bien caractérisée dans les Petites Antilles. Ses montagnes sont constituées d'après le type des Cordillères côtières du Sud et de la chaîne du Venezuela. Les fossiles les plus anciens que l'on y ait rencontrés et qui, d'ailleurs, sont en très petit nombre, appartiennent au terrain crétacé inférieur; par contre, comme dans l'île de la Trinité et le Nord du Venezuela, on trouve dans le Turonien des calcaires francs, où les fossiles sont abondants. Au terrain crétacé succède, comme à la Trinité, une puissante série de dépôts tertiaires, dont certains horizons présentent une ressemblance étonnante avec quelques gisements d'Europe. Ces dépôts forment la transition avec la troisième zone.
A cette seconde zone appartiennent : Cuba et l'île des Pins, Haïti, Porto-Rico, les îles Vierges avec Sainte-Croix, Anguilla, Saint-Barthélémy, Antigua, la partie orientale de la Guadeloupe [Grande Terre] et une partie de la Barbade, puis l'arc méridional, qui se prolonge à travers la Jamaïque. Dans toute l'étendue des Petites Antilles, cette zone forme comme une ceinture extérieure à celle des volcans.
La troisième zone, qui est la plus externe, ne se compose que de formations tertiaires moyennes ou plus récentes encore. Elle ne comprend nulle part, à proprement parler, de montagnes, et est généralement tout à fait plate ; elle est plus large au nord-ouest et va en se rétrécissant vers le sud-est. Elle comprend les Bahama^ les bancs peu élevés qui se succèdent jusqu'à celui de la Nativité,
[1. G. A. F. Molengraaf, De Géologie van het Eiland St. Eustatius, in-4°, 61 p., 4 pi., Leiden, 1886.]
[2. J. Siemiradzki, Die geognostischen VerhCdtnisse der Insel Martinique (Inaug.-Diss.), in-8°, 40 p., 1 pL, 1 carte géoL, Dorpat, 1884.]
[3. Voir A. Agassiz, A Reconnoissance offhe Bahamas (Bull. Mus. Comp, Zool. Cambridge, XXVI, n° 1, 1894, p. 1-203, 47 cartes et pi.).]
puis Anegada, Sombrero, la Barbude et une partie de la Barbade. On pourrait encore rattacher à cette zone toute la Floride, et peutêtre aussi la partie plane du Yucatan^
Léopold de Buch avait déjà parfaitement reconnu dans ses grands traits cette disposition régulière des îles. « Les îles volcaniques des Antilles, écrivait, il y a plus de soixante ans, le grand géologue, sont toutes alignées les unes à la suite des autres, sans être aucunement séparées par des îles non volcaniques. Au contraire à Test de ces mêmes îles vers le grand Océan, se présente une autre série, quoique moins bien caractérisée, d'îles sur lesquelles il n y a presque aucune trace de phénomènes volcaniques, et sur lesquelles il n'y a aucun véritable volcan : cette disposition est certainement extrêmement remarquable-. »
C'est la zone médiane que je me propose de décrire avec un peu plus de détails.
Cuba. — Comme on l'a déjà vu, l'île de Cuba atteint sa plus grande altitude au sud-est, dans la Sierra Maestra, entre le cap Gruz et Santiago de Cuba. Le Pico Tarquino mesure 2 338 mètres. Au sud, la montagne tombe à pic sur la mer. Elle s'étend de l'W. à TE., même à l'E.N.E., et l'inclinaison des couches est vers le nord. D'après Cia, le granité affleure en plusieurs endroits au pied sud de la chaîne, tandis que les parties supérieures sont formées par des alternances de grès verts en bancs minces, avec grains de feldspath, et de schistes noirs, d'une brèche calcaréoschisteuse et enfin de couches calcaires peu épaisses. A cette série fait suite une brèche puissante, dont le ciment serait constitué par de la diorite noire ou du porphyre dioritique^ Une amygdaloïde noire est associée à cette brèche. On retrouve fréquemment cette même formation dans d'autres parties des Antilles; les géologues anglais l'ont nommée Blue-beache. Elle s'étend, au nord de Santiago de Cuba, à l'est et à l'ouest, sur le versant nord de la Sierra Maestra; des sédiments tertiaires horizontaux lui succèdent dans la vallée du Rio Cauto, jusqu'aux environs d'Holguin.
[1. Voir C. Sapper., La Geographia fisica y la Geologia de la peninmfa de Yiicatnn (Bol. Comision geol. de Mexico, n° 3, 1 896 ; et Journ. of Geol., Chicago, IV, 1 896, p. 938-0 il).]
2. L. von Buch, Physikalische Beschreibimg der Canarischen Jnseln, in-4°, 1825, p. 400 [trad. française par C. Boulanger, in-8°, Paris, 1836, p. 493-494. Pour la confirmation de ces vues par des observations récentes, voir surtout G. A. F. iMolengraai, Het geologische verband tusschen de West-lndische Eilanden (Handeling van het 1. Natuur- cnGcneeskundig Congres, Amsterdam, 1887).]
3. Policarpo Cia, Ohservaciones geologicns de una gran parte de la isla de Cuba Revist. minera V, 1854, p. 365, 393. 420, 4ol).
Près d'Holguin on trouve une roche éruptive contenant du feldspath et de l'amphibole; en d'autres points apparaît une vraie syénite, et en contact immédiat avec cette roche une traînée de serpentine qui, d'après le témoignage concordant de Cia et de Castro, s'étend ensuite à travers toute l'île, au delà do Puerto Principe, jusque vers la Havane et jusque dans le promontoire occidental, orienté W.S.W. Cette longue traînée de serpentine est accompagnée, surtout au nord, de nombreuses bandes d'un calcaire dur de couleur claire. Elle n'atteint nulle part des hauteurs considérables, mais elle forme cependant la ligne de partage des eaux à travers l'île tout entière; c'est là que se trouvent les richesses minérales de Cuba, le cuivre, le fer chromé, l'or. Les grès analogues au Flysch ne manquent pas dans l'île, et on y connaît, depuis Holguin jusqu'à la Havane, des gîtes d'asphalte et de pétrole \
Humboldt avait déjà trouvé de la serpentine près de la Havane. Salterain a décrit les environs de cette ville. La côte septentrionale est ici, comme en beaucoup d'autres points, accompagnée d'une bordure de calcaire tertiaire horizontal, dont la surface prend tout à fait, par endroits, l'aspect typique du Karst, ou bien se recouvre de terre rouge. Au delà de cette bordure s'élèvent de longues collines de calcaire siliceux à glauconie, de marnes et de grès plissés, sans fossiles. C'est dans ces roches que se présentent les gisements d'asphalte; en se désagrégeant, elles forment le sol de la partie la plus riche et la plus fertile de l'île. De ces dépôts glauconieux émerge la chaîne allongée mais basse de serpentine, accompagnée de roches éruptives anciennes; elle affleure dans le port même de la Havane, où elle forme une masse sombre, dépourvue de végétation^.
1. M. F. de Castro, Pruebas paleontologicas de que la Isla de Cuba ha estado unida al continente americano y brève ïdea de su constitucion geologica (BoL Com. Mapa Geol. de Esp., VIII, 1881, p. 357-372); [M. F. de Castro y P. Salterain y Legarra. Croquis geologico de la Isla de Cuba (Ibid., VIII, pi. 6, publiée avec XI, 1884); voir aussi V. Pellitero, Apimtes geologicos referentes al Uinerario de Tanamo a Santa Catalina de Guantanamo [Ih'id. , XX, 1893, p. 89-98, carte géol., pi. 5, 1895); R. Adan de Yarza, Rocas hipogenicas de la Isla de Cuba (Ibid., XX, 1893, p. 71-88, 4 pi., 1895).] Pour les formations récentes, voir W. 0. Crosby, On the elevated Coral reefs of Cuba (Proc. Boston Soc. Nat. Hist., XXII, 1882, p. 124 et suiv.). [Voir aussi R. T. Hill, Notes on the Geoloqy of the Island of Cuba, based upon a lieconnoissajice made for Alexander Agassiz (Bull. Mus. Comp. Zool., Cambridge, XVI, n" 15, 1895, p. 243-288, 9 pi.); Notes on the Tertiary and later History of the Island of Cuba (Amer. Journ. Se, 3'^ ser.,XLVIII, 1894. p. 196- 212); J. W. Spencer, Geographical Evolution of Cuba (Bull. Geol. Soc. of America, VlI. 1894, p. 67-94, 1895).]
2. P. Salterain, Apuntes para una Descripcion fisico-geologica de las Jurisdicciones de la Habana y Guanabacoa (Bol. Com. Mapa Geol. de Esp., VII, 1880, p. 161-225, <:arte). Les fossiles des environs de la Plavane, décrits depuis longtemps par Lca, montrent quo
D'après F. de Castro, au sud de cette longue tramée de serpentine, on trouve dans la Sierra de Cumanayagua, à Fouest du port de Trinidad, des gneiss, des talcschistes et des calcaires foncés d'âge plus ancien. —
Plusieurs opinions ont été émises, au sujet de l'âge des terrains sédimentaires de Cuba; on a, par exemple, considéré les schistes argileux noirs et les quartzites de Mantua, à l'ouest de l'île, sur le versant septentrional de la Sierra de los Organos, comme paléozoïques ; mais jusqu'à présent, je ne connais aucun fossile provenant de Cuba ou d'une autre partie des Antilles qui indique avec certitude la présence dans ces régions de dépôts antérieurs à la période crétacée. On a trouvé en plusieurs endroits des hippurites dans les calcaires blancs de Cuba; dans la série des couches horizontales récentes, il faut signaler le calcaire à orbitoïdes, qui se retrouve en Floride et dans une grande partie des îles adjacentes; son âge a été indiqué précédemment^
Haïti. — La partie occidentale d'Haïti est peu connue, maïs Gabb a publié une excellente monographie sur la structure de la République de Saint-Domingue, qui correspond à la partie centrale et orientale de l'île ^.
La direction des montagnes y est également E.S.E., et les éléments qui entrent dans leur constitution sont les mêmes qu'à Cuba. Le système des schistes, grès et calcaires, analogue au Flysch, le « Sierra group », comme l'appelle Gabb, forme plusieurs alignements parallèles; on n'y a trouvé que quelques fossiles, mal conservés, d'apparence crétacée (ammonites, trigonies, etc.) et, en un point, à l'ouest de la ville de Saint-Domingue, près d'Azua, dans la baie de Ocoa, se montre du pétrole. On voit également s'y intercaler des bandes serpentineuses, et Castro dit en propres termes avoir trouvé à Haïti le prolongement des serpentines de Cuba. Des syénites et d'autres roches massives constituent plusieurs alignements dans le massif de Cibao, dont les sommets s'élèvent, dit-on, jusqu'à 8 000 pieds environ [2 440 m.].
En somme, la structure de la République de Saint-Domingue est à peu près la suivante : à l'extrémité nord-est de la côte, parles formations mésozoïques y sont représentées ; la présence du Jurassique n'y est cependant pas prouvée; Is. Lea, Notice of the Oolitic formation in America (Trans. Amer. Phil. Soc, 2<i ser., VII, 1840, p. 251-260).
