CHAPITRE XII

Ancien Monde et Nouveau Monde ; ces expressions doivent être abandonnées. — Age des continents. — L'Amérique. — Distinction de l'Indo-Afrique et de l'Eurasie. — Plissement de l'Eurasie. — Le Han-haï et la dépression touranienne. — Les Méditerranées. — L'Océan Indien. — Les grandes unités. — Diversité de types des montagnes. — Écroulement de la lithosphère.

Les chapitres précédents renferment la description des principales chaînes de montagnes du globe, des plateaux les plus importants et des Méditerranées. Les faits ont dû être exposés avec un développement inégal, suivant l'importance du sujet et l'état plus ou moins avancé des connaissances actuelles. La plupart de ces tableaux se rattachent directement les uns aux autres; en Amérique seulement, il n'a pas été possible de suivre les chaînes mexicaines jusqu'à leur extrémité méridionale, par suite de l'insuffisance des documents et, pour ce motif, l'occasion ne s'est pas présentée de signaler la série transversale des volcans du Mexique. Les contrées arctiques, le Nord-Ouest de l'Europe, les plateaux du Nord de la Chine, toute la côte orientale d'Asie, enfin l'Australie et les îles de l'Océan Pacifique n'ont pas encore été examinées du tout ; ces lacunes seront comblées dans la suite de cet ouvrage, et je me propose, en particulier, d'étudier dans son ensemble la bordure des deux grands océans. D'ailleurs, en dehors de cette limitation intentionnelle du sujet, il ne manque pas de lacunes involontaires, résultant de l'absence presque complète de modèles : ce mode d'exposition, où l'on cherche à comparer les faits entre eux, présente donc tous les défauts d'une première tentative.

[1. Traduit p:ir Emm. de Margorio.]

L'Essai géognostique sur le gisement des roches dans les deux hémisphères, dû à Alexandre de Ilumboldt, date de 1823, et n'a plus aujourd'hui d'intérêt que comme monument de la puissance intellectuelle de son auteur. Môme la carte géologique du globe publiée par Ami Boue en 1845 ne présente plus actuellement, grâce au progrès si rapide des recherches, qu'une valeur historique ; quant au texte de la seconde édition de la Carte géologique de la terre, par J. Marcou (1875), c'est un résumé précieux, mais, comme le travail de Boue, consacré bien plutôt à l'étude de l'extension des divers terrains à la surface des continents qu'à l'examen de la structure des montagnes et des bassins océaniques.

Les essais, malheureusement rares encore, de comparaisons entre des régions montagneuses difl'érentes, se rapprochent bien davantage du but de ce livre. Je citerai comme exemples la comparaison des Alpes et de l'Himalaya de Medlicott (1868), et celle des Pyrénées, du Plateau Central et des Vosges de Bleicher (1870), essai qui a démontré du premier coup et d'une manière éclatante l'importance de la méthode comparative, l'auteur ayant été conduit à considérer les Vosges comme un horst*. Mais il n'existe pas d'orologie générale comparative qui soit en harmonie avec l'état actuel de la science; et, lorsqu'on cherche à rassembler pas à pas les éléments d'une synthèse de ce genre, il faut s'estimer heureux quand on découvre que le tableau ainsi esquissé laisse place aux développements et aux rectifications que suscite, chaque année, on pourrait presque dire chaque jour, en tous les points du globe, le zèle des observateurs.

En dépit de toutes les lacunes, un certain nombre de résultats généraux se dégagent si nettement de l'ensemble des chapitres précédents, que l'on me permettra de les formuler ici d'une manière provisoire, afin surtout de faciliter la tâche synthétique des chapitres qui vont suivre. J'ai déjà décrit la disposition en tourbillon des divers rameaux du système des Alpes, puis, en analysant la virgation du Tien-Chan et la grande torsion des chaînes roumaines, j'ai cherché à montrer comment ce tourbillon pouvait être décomposé en différentes parties, rattachées les unes aux autres suivant un plan délerniiiié; je dois maintenant attirer l'attention sur quelques traits généraux du dessin extérieur de la

1. H. B. Medlicott, The Alps and fhe lîimalnyas, A Geological Comparison (Quart. Journ. Geol. Soc, XXIV, 1868, p. 34-.')2); G. Bloichor, Essai de r/ihlof/ir compan'e des Pyrénées, du PlaLeau cenlral et des Vosges, thèse prcscntùc à la Faculté des Sciences do SU\i3ûoai-g-, in-S', Colma'-, 1870.

planète, dont il y aura lieu de rechercher plus tard la signification profonde.

De même que l'on ne saurait comprendre la situation actuelle d'un Etat sans savoir comment il s'est formé, on ne peut arriver à se faire une idée juste sur la partie du sol matériel occupée par cet Etat si l'on ne connaît pas les événements par la suite desquels ce sol a été constitué. Dans les choses humaines comme dans le monde physique, le présent n'est qu'une coupure; nous ne voyons pas l'avenir, qui est au delà de cette coupure, mais nous pouvons apprendre ce qu'il sera en étudiant le passé. Là est l'importance de l'histoire de la terre pour la description de la terre.

En essayant de mettre à profit l'expérience acquise dans l'étude des faits géologiques, pour jeter une vue d'ensemble sur la surface terrestre, nous nous heurtons, dès les premiers pas, à un symptôme qui indique combien peu, jusqu'à présent, on a suivi cette voie. Aujourd'hui encore, on parle d'un Ancien Monde et d^un Nonveau Monde, et il n'existe pas d'autre expression collective pour désigner l'Asie, l'Afrique et l'Europe, dans l'usage courant, que celle d' (( ancien continent ». Les naturalistes américains ont senti tout ce que cette expression surannée a d'incompatible avec les résultats des recherches modernes, et ils ont introduit à sa place, dans diverses publications relatives à la géographie zoologique, le nom à'Eurasie.

Il est d'ailleurs difficile de dire sur quels caractères on devra s'appuyer pour définir l'âge d'un continent, puisque des parties dont l'âge est différent prennent part à la constitution de la plupart d'entre eux, et que de plus, par « âge » on entend tantôt une date précise pour la production de phénomènes orogéniques très persistants, tantôt la date de la dernière émersion d'un continent. On se rapprochera le mieux, à ce qu'il semble, de l'acception usuelle du mot. en cherchant à fixer l'époque pendant laquelle les grandes dépressions du continent ont été définitivement abandonnées par la mer.

U Amérique du Nord a été recouverte par la mer de la Craie moyenne et supérieure, du golfe du Mexique au Mackenzie et peutêtre jusqu'à la mer Polaire, entre les chaînes de montagnes de l'Est et celles de l'Ouest, ces dernières étant même en grande partie submergées. Puis se produisit un changement: une mer saumâtre et d'eau douce extraordinairement vaste, le lac de Laramie, s'étendait, à l'intérieur du continent actuel, du 33« aux environs

LES CONTINEISTS. 813

du 60^ degré de latitude. Telle était la situation à la limite entre la période crétacée et les temps tertiaires; alors commencent des dépôts d'eau douce très étendus, qui continuent à s'accumuler pendant toute la durée de l'ère tertiaire : l'océan ne revient à aucun moment sur son ancien domaine, et White a montré que les éléments caractéristiques de la faune actuelle du Mississipi, les ganoïdes et les unios, descendent directement de ceux qu'on trouve dans les dépôts de Laramie\ En nous plaçant à ce point de vue, nous devons donc considérer l'Amérique du Nord comme un continent existant depuis l'époque de la mer intérieure laramienne, et par conséquent assez ancien.

Les traces les plus récentes de la mer dans l'intérieur de V Amérique du Sud sont les dépôts saumâtres de Pebas sur le Maraîion, que Brown a pu suivre depuis le Pérou oriental, en descendant le fleuve, jusqu'à SaoPaolo^; cette localité, point extrême de l'extension des dépôts vers l'est, est encore à plus de 2000 kilomètres de l'Atlantique. Toutefois, la pente de l'Amazone est très faible, et d'ailleurs l'exploration du pays n'est pas aussi avancée que dans l'Amérique du Nord. Le gisement de Pebas est considéré comme d'âge tertiaire moyen. Dans le sud-est également, des dépôts tertiaires s'avancent au loin dans l'intérieur du pays.

Si l'on essaye de se livrer à des comparaisons du même genre sur l'ensemble de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe, on remarque tout de suite que, cette fois, des régions hétérogènes, dont les limites ne coïncident pas avec les limites usuelles des parties du monde, sont soudées Tune à l'autre de manière à former, par leur réunion, un grand continent.

La première région comprend le Sud et une bonne partie du Centre de l'Afrique, puis Madagascar et enfin la presqu'île de l'Inde. Les hauts plateaux de cette région n'ont jamais été recouverts par la mer depuis une époque extrêmement reculée, depuis la fin de la période carbonifère, autant du moins que nous pouvons en juger dans l'état actuel de nos connaissances; c'est seulement au pied des plateaux qu'elle a déposé ses sédiments, dans la mesure où l'Océan Indien actuel se formait par effondrement au sein du

1. C. A. Wliite, A Review of the non-marine fossil Mollusca of North America (2"^ Ann. Rep. U. S. Gcol. Survey, 1881-82, surtout p. 73 et suiv.) ; du même : Certain Phases in the geological Hislorij of the North American Continent, Presidential Address delivered at the IV. Anniversanj MeetinQ of the Biological Society of Washington, January 2o, 1884 (Proc. Biol. Soc, II, p. 24), et ailleurs.

2. C. Barrington Brown, On the Tertiary Deposits of the Solomôes and Javary Hivers (Quart. Journ. Geol. Soc, XXXV, 1879, p. 7Ô-88).

massif tabulaire. Nous lui donnons le nom de continent de Gondwana, d'après l'ancienne flore de Gondwana, commune à ses différentes parties ; il correspond en grande partie à la Lémurie des zoologistes. En nous plaçant toujours au même point de vue, ce continent est incomparablement plus ancien encore que l'Amérique du Nord.

Au continent de Gondwana font suite, vers le nord, d'autres plateaux, mais qui, cette fois, sont restés immergés jusque pendant l'époque crétacée et même pendant une partie des temps tertiaires: le Sahara et l'Egypte, la Syrie et l'Arabie.

Cette zone de déserts, réunie au continent de Gondwana, forme une grande unité, dont toutes les parties sont liées par des traits caractéristiques : c'est \lndo- Afrique^ qui se distingue notamment par l'absence de plissement depuis la fin de l'ère paléozoïque.

On peut donner le nom à^Eurasie à ce qui reste de l'ensemble des trois continents, après en avoir séparé l'Indo-Afrique.

Toute la bordure méridionale de VEurasie s'avance -par une suite de grands plis vers r Indo- Afrique ; ces plis sont disposés en arcs successifs, venant se raccorder les uns avec les autres sans solution de continuité et chevauchant vers le sud, sur de grandes distances, par- dessus la bordure des plateaux indo-africains.

Il en résulte une ligne de démarcation des plus tranchées : elle se poursuit, dans le Nord-Ouest de l'Afrique, de l'Oued Draa vers l'E.N.E., en passant un peu au nord des Ghotts et de la petite Syrte, se dirige entre Malte et la Sicile vers le détroit d'Otrante, revient ensuite sur elle-même pour passer au large des îles Ioniennes, puis décrit un arc de cercle au sud de la Crète et de Chypre et vient aboutir un peu au sud de l'embouchure de l'Oronte, d'où elle continue, en affectant toujours le même tracé curviligne, dans la direction de Diarbekir; se recourbant alors vers le S.E., elle suit le pied des montagnes situées à l'orient du Tigre, longe le golfe Persique et passe au sud de la côte du Mekran jusqu'aux bouches de l'Indus, remonte le cours de ce fleuve jusqu'en amont de Dera-Ismaïl-Khan, atteint au delà de Kalabagh, en subissant une brusque torsion, le Jhelam à Jalalpur et longe le pied de l'Himalaya, en décrivant un arc immense jusqu'à la vallée du Brahmapoutra; dans l'Assam, elle se replie brusquement, de manière à envelopper le faisceau des chaînes de l'Arrakan jusqu'au cap Negraïs, passe à l'ouest des îles Andaman et Nicobar et va rejoindre la zone tertiaire qui apparaît dans la chaîne de petites

îles située ù l'ouest de Sumatra ; elle se poursuit enfin, plus loin encore, dans la direction de TE., au sud de Java.

Toute la partie méridionale de l'Eurasie, du moins dans les contrées dont il a été question jusqu'ici, est une région plissée. De l'Himalaya aux montagnes de la Mongolie, les plis, toujours poussés vers le sud, se pressent sur une largeur de 22 degrés en latitude et se poursuivent vers l'ouest en afiectant des modifications variées: au sud, ils sont disposés en arcs successifs, plus au nord, en branches progressivement divergentes. En atteignant l'Europe, il se produit dans le segment qui s'avance le plus loin vers l'ouest, c'est-à-dire dans la branche issue du Paropamise et se prolongeant par Krasnovodsk et le Caucase, une inversion complète dans le sens du plissement, désormais dirigé, après la violente torsion de l'arc roumain, dans les Garpathes et dans la branche principale des Alpes, vers le nord. Cette circonstance indique clairement que le plissement de la partie supérieure de l'écorce terrestre n'est, dans certaines conditions, que le résultat d'une accommodation forcée. Au nord de la zone des grandes chaînes plissées vient la Plateforme Russe, et plus loin apparaissent les nombreux horsts et les fragments de plateaux qui caractérisent le Centre et l'Ouest de l'Europe.

Une grande partie de ces plissements est de date récente, ou du moins leur production a duré jusqu'à une époque très récente ; il n'est pas certain que les mouvements aient définitivement cessé. Le premier terme de la série des formations méditerranéennes entoure la lisière principale des Alpes sur toute sa longueur et se montre plissé sur leur bordure nord ; l'étage salifère du Scldiei^ qui est un peu plus récent encore, enveloppe de même l'arc des Garpathes. Des dépôts d'eau douce très récents prennent part à la constitution des chaînons extérieurs de l'Hindou-Kouch et de l'Himalaya. Il est très probable que, à l'intérieur du domaine actuel de ces chaînes plissées, une nappe d'eau continue s'étendait jadis du Han-hai, cette mer desséchée des Chinois, aux plaines du Turkestan; et l'altitude très considérable jusqu'à laquelle les dépôts tertiaires récents ont été observés par les voyageurs russes dans le Ïien-Chan montre, comme le remarque avec raison Mouchketov, que cette jonction se faisait non seulement par les cols de la Dzoungarie, mais aussi à travers une giande partie du territoire actuellement occupé par les hautes montagnes. La première extension de la Méditerranée paraît avoir été restreinte par l'avancée des Alpes Suisses vers le nord-ouest, les mers occupant la

basse vallée du Rhône et la vallée moyenne du Danube cessant désormais de communiquer; il est possible qu'une séparation analogue ait été déterminée par les mouvements de la partie moyenne du Tien-Ghan.

Dans ces conditions, l'Eurasie acquiert une extrême diversité de structure. Dans l'Amérique du Nord, le caractère homogène du pays et la continuité de la vie, de la faune laramienne à celle qui peuple actuellement le Mississipi, ont conduit à des résultats simples et clairs sur l'émersion de ce continent et la jonction de ses différentes parties en un tout unique. Il existe dans le lac Tanganyka une faune conchyliologique très remarquable, caractérisée par de nombreuses affinités marines; comme l'ont montré White et Tausch, cette faune rappelle par beaucoup d'espèces celle du Laramie, et sa haute antiquité est hors de doute \ Les fleuves africains sont caractérisés par un très grand nombre de formes ayant un cachet ancien ; nous avons signalé leur dispersion, ainsi que la présence, à l'époque actuelle, de poissons du Nil dans le lac de Tibériade et du crocodile du Nil en Syrie. 11 y a eu pendant les dernières époques tertiaires, dans diverses parties de l'Eurasie, de grands lacs d'eau douce, par exemple dans le bassin de la mer Egée, en Slavonie et en Croatie. Leur faune rappelle à beaucoup d'égards la faune actuelle du Mississipi, et Fuchs a montré, d'après les récoltes d'Anderson et Heude-, de même que Neumayr, d'après les coquilles rapportées par Széchenyi et Lo'czy, que les mêmes types se sont conservés jusqu'à nos jours à Nanking et dans le Yun-nan'. Mais, dans le centre de l'Eurasie, la disparition de la couverture marine a donné lieu à la formation de toute une série de lacs intérieurs, dont le plus vaste, la mer Caspienne, doit être considéré comme l'héritier direct de l'ancienne surface marine. C'est là que se sont conservés les restes, appauvris et modifiés, des anciennes faunes, la faune sarmatique d'abord, puis la faune lacustre; mais, depuis que les eaux ont diminué d'étendue, la mer Egée et la mer Noire actuelle ont pris naissance par eff'ondrement, d'une manière complètement indépendante de la Caspienne; et

1. L. Tausch, Ueber einige Conchylien aus dem Tanganyika-See und deren fossile Verwandte (Sitzungsber. k. Akad. Wiss. Wien, XC, Abth. I, 1884, p. 56-70, 2 pi.); le fait est déjà indique dans White, Proc. U. S. Nat. Mus., 1883, p. 98. [Voir en outre, cidessus, p. 505, note 1.]

2. Th. Fuchs, Leher die lebenden Analoga der jungtertiuren Paludinenschichten und der Melanopsis-Mergel S. 0. Europa's (Verhandl.k. k.Geol. R6ichsanst.,1879,p. 297-300).

3. Neumayr, Ueber einige Sûsswasseixonchylien aus China (Neues Jahrb. f. Min., 1883, II, p. 21-26).

c'est ainsi qu'aujourd'hui, dans l'Europe orientale, tant de fleuves qui ne communiquent pas les uns avec les autres possèdent un si grand nombre d'espèces animales communes.

Telle est la diff'érence profonde qui sépare l'antique Caspienne et le Pont-Euxin, plus récent.

Les effondrements de l'Archipel et de la mer Noire ne représentent qu'une partie des événements qui ont donné à la Méditerranée sa forme actuelle. Nous sommes maintenant en état de décomposer le bassin de la Méditerranée en plusieurs parties, qui sont les suivantes :

La première correspond à laMéditerranée occidentale, de Gibraltar au détroit compris entre Malte et la Sicile. Cette partie est entourée par l'Apennin, la chaîne du Nord de l'Afrique et la Cordillère bétique; elle est située tout entière à l'intérieur de cette grande courbe ou pénètre dans ses fractures transversales, dans le détroit de Gibraltar et entre le Dak'hela et la Sicile.

La seconde est la mer Adriatique; elle occupe l'intervalle entre l'Apennin et le faisceau dinarique, ou plutôt la bordure occidentale, effondrée, de ce faisceau, et ses cassures bordières pénètrent dans l'intérieur des Alpes jusqu'à Méraii et Bruneck. A beaucoup d'égards, l'Adriatique rappelle la vallée du Brahmapoutra, dans l'Assam : là, le plateau de Shillong, fragment de la région tabulaire, est encastré entre le pied de l'Himalaya et les chaînes birmanes; il y a lieu de rechercher si telle ne serait pas l'interpréiation qui conviendrait au plateau de l'Apulie.

La troisième partie est enveloppée par les fragments de l'arc dinaro-taurique, et notamment par la Crète et Chypre. Elle comprend l'Archipel et la mer Noire; la zone marginale, qui borde la côte sud de l'Asie Mineure, est analogue comme disposition au golfe de Pégou.

Ces trois parties reviennent à l'Eurasie; la quatrième seulement doit être attribuée à l'Indo-Afrique. C'est un avant-pays affaissé en tables horizontales; elle commence aux grands Chotts, atteint la mer à la petite Syrte et s'avance jusqu'aux failles méridiennes de la Syrie. De toutes les îles, si nombreuses, de la Méditerranée, Malte et Gozzo doivent seules être considérées comme se rattachant à rindo-Afrique ; par contre, la chaîne du Nord-Ouest de l'Afrique appartient encore à l'Eurasie.

Dans la Méditerranée américaine, on peut remarquer une disposition tout à fait analogue. La Cordillère des Antilles rappelle l'encadrement curviligne de la Méditerranée occidentale, effondre

vers rintérieur, et la mer des Caraïbes occupe la même situation relative que celle-ci; les deux chaînes possèdent également des volcans sur leurs bords. Le golfe du Mexique correspond au contraire aux plateaux affaissés de Favant-pays, à la partie sud-est de la Méditerranée. Les Bahama et la Floride reproduisent sur une grande échelle l'allure horizontale de Malte; et l'on n'y voit pas de volcans.

Ces ditférences se traduisent également avec une grande netteté, au point de vue morphologique, et Ton arrive à distinguer les effondrements en régions plissées de ceux qui se produisent en pays de plateaux. Les contours de Chypre ou de Haïti peuvent servir d'exemples pour le premier cas; en pays de plateaux, les limites des effondrements sont, si l'on me permet l'expression, indifférentes et quelconques, ou bien elles affectent la forme de lignes droites, comme sur la côte de Syrie.

A la lumière de ces résultats, acquis en étudiant les Méditerranées, examinons maintenant un océan, et, en premier lieu, V Océan Indien. Ici, le golfe de Pégou et le mer de la Sonde empiètent seuls sur le domaine des plissements de l'Eurasie. On peut regarder le golfe Persique comme une bande affaissée d'avant-pays; la mer Rouge ressemble à un grand fossé se creusant au milieu d'un plateau. Tout le reste du territoire, sur l'immense étendue qui sépare le cap de Bonne-Espérance de la côte d'Arrakan, doit être considéré comme un plateau affaissé, autant du moins qu'on en peut juger d'après la structure et la succession des couches le long du littoral et dans les îles voisines. C'est la partie effondrée de l'Indo-Afrique.

Ceci nous donne une base pour apprécier la différence essentielle qui existe entre les contours de l'Océan Pacifique et ceux de l'Océan Atlantique. Plusieurs segments de ces lignes de rivages ont déjà été passés en revue dans les chapitres précédents; on a vu quelle analogie remarquable présentent, comme structure et comme ordre de succession des couches, toutes les Cordillères littorales, depuis l'Ile des Etatë et le cap Horn, à travers la Patagonie, le Chili, le Pérou et la région tropicale de l'Amérique du Sud, puis dans la Basse et la Haute-Californie, c'est-à-dire sur plus du quart de la circonférence terrestre. Après avoir exposé comment les grands arcs montagneux viennent se rencontrer, en se pressant contre la partie nord de la presqu'île hindoue, j'ai signalé le fait qu'une avancée semblable d'arcs successifs se produit au nord du Pacifique, et qu'une homologie tectonique d'ordre spécial existe entre ce fragment de plateau ancien et cette partie de l'océan

Dans l'Atlantique, au contraire, nous nous sommes trouvés, le long de la côte orientale de l'Amérique du Nord, sur le bord interne d'un faisceau de plis dont le regard est tourné vers le continent, les Appalaches. La comparaison des contours des deux océans dans leur ensemble formera l'objet d'un chapitre spécial. —

Nous pouvons maintenant distinguer, dans les continents qui s'élèvent au-dessus des eaux océaniques, plusieurs unités.

La première que nous indiquerons est Y hido- Afrique, le plus vaste plateau du globe, limité au nord, depuis l'embouchure de l'Oued Draa, sur l'Atlantique, jusqu'aux bouches du Brahmapoutra, par les plis concentriques de l'Eurasie, mais partout ailleurs, autant que nous connaissons le plateau, bordé seulement par des cassures et divisé en deux parties par l'Océan Indien.

La seconde unité est Y Amérique du Sud; c'est une sorte de bouclier, qu'entourent de trois côtés des murailles montagneuses et qui n'est découpé, sans directrices visibles, qu'à l'est et au nordest; au sud-est, entre le cap Horn et le cap Corrientes, les branches du faisceau s'écartent en divergeant du tronc commun.

La Cordillère des Antilles semble, par sa disposition, appartenir plutôt à l'Amérique du Sud qu'au continent septentrional.

La troisième unité est V Amérique du Nord. Dans ce continent, partout où l'on a observé des plis, ils paraissent être dirigés vers l'ouest, du moins si Tonne tient pas compte de quelques exceptions provoquées peut-être par des chevauchements locaux sur le bord extérieur des Montagnes Rocheuses*; ce déjettement paraît remonter aux âges les plus reculés ; il se manifeste depuis la côte de l'Atlantique jusqu'à celle du Pacifique, des Appahiches à la Sierra Nevada 2 et aux chaînes côtières. Au nord toutefois se présente un plateau très vaste, oii les couches ne sont pas plissées, s'étendant fort loin vers l'archipel arctique et dont nous n'avons pas encore parlé.

Malgré l'extraordinaire étendue de la zone plissée qui occupe sa bordure méridionale, c'est l'Eurasie dont l'unité est Je moins frappante; la diversité y est en effet beaucoup plus grande. La description de ses diverses parties n'est pas encore assez avancée pour que nous puissions dès maintenant comparer l'Eurasie aux autres continents; et je laisserai de côté provisoirement l'Australie, pour la même raison. —

Les mouvements de l'Ecorce terrestre ont produit une grande variété dans les formes extérieures de la surface. On observe de

[1. Voir ci-dessus, p. 803, note l.J [2. Voir ci-dessus, p. 793, note 2.]

vastes plates-formes horizontales, telles que la Russie, le Brésil et le Sahara, et de hauts plateaux anciens, comme ceux qui bordent des deux côtés l'Océan Indien, limités par des escarpements abrupts, tels que les Quathlamba au Natal et les Sahyadri dans l'Inde, et des tables isolées, comme la montagne de la Table au Cap de Bonne- Espérance ou le Roraima dans le sud de la Guyane. — H y a des horsts, restés en saillie par suite de l'effondrement des contrées voisines, comme le Morvan, les Vosges, la Forêt-Noire, le Frankenwald, le massif granitique de Madagascar, et probablement aussi une bonne partie des Montagnes Rocheuses avec les monts Uinta; en contre-bas des horsts, on voit des champs d'affaissement, comme celui de la Souabe et de la Franconie ou les plateaux du Colorado. D'étroits fossés se creusent entre des cassures parallèles, comme c'est le cas pour la vallée du Rhin près de Strasbourg, pour la mer Morte et probablement aussi le Tanganyka et toute la mer Rouge. — En beaucoup de points, notamment dans la région des grands lacs américains jusqu'au lac Winnipeg et dans la partie sud des plaines de la Russie, où n'affleurent que des terrains anciens complètement nivelés, on peut reconnaître les traces de grandes chaînes de plissement, dont le relief originel a totalement disparu ; ailleurs, d'antiques chaînons reparaissent avec quelques-uns de leurs traits primitifs, grâce à la destruction du manteau qui en dissimulait les formes : tels les monts Arvali dans l'Inde, et le Lange Berg sur la lisière orientale du désert de Kalahari; dans le Sud de la Russie, les Mougodjars ont, de même, été déterrés de dessous les marnes crétacées de l'Oust-Ourt, qui les recouvraient jadis. — L'on voit de puissants faisceaux de plis venir progressivement s'atténuer, par des rides d'amplitude décroissante, dans un avant-pays de constitution identique, où les accompagnent des plis secondaires, des « parmas », comme dans l'Oural et les Appalaches, — et d'autres, formés d'arcs nombreux, plus ou moins concentriques, aller se ranger contre un second faisceau, plissé dans le même sens, à la manière des ondes dans une eau agitée, comme les longs et épais chaînons du Tien-Chan ; — d'autres encore, dont la bordure est renversée et chevauchée, se montrent resserrés contre un massif étranger, c'est le cas de l'Himalaya et des Alpes, et, entre les points d'arrêt de ces montagnes apparaît, assez semblable à un « parma », la chaîne du Jura. — II existe encore d'autres chaînes qui ont été refoulées par-dessus leur avant-pays, comme les Carpathes; dans beaucoup d'autres, l'avant-pays est occupé par la mer, c'est le cas des Andes ; ailleurs, elles viennent mourir

LES co^'ïI^^:.^TS. 82i

dans l'ocdan, comme à Vancouver et dans l'archipel de la Reine- Charlotte. D'autres segments de chaînons plissés, resserrés latéralement par des plis voisins, ont été complètement tordus et écrasés, comme le Sait Range, aux gradins multiples, avec le paquet chevauché du Scheikh Rudin; d'autres ont été submergés par des plis perpendiculaires, c'est ce qui est arrivé pour les Sudètes, débordés par les Carpathes, et d'autres, sous l'effort de poussées nouvelles, ont dû changer de direction, comme dans l'arc roumain, qui rattache les Ralkans aux Carpathes. Sur les bords du Rrahmapoutra, la direction suivant laquelle est plissée l'Himalaya est juste en sens contraire de celle qui caractérise, de l'autre côté du fleuve, les chaînes birmanes, et le Harz a subi deux mouvements de plissement successifs. — 11 existe des chaînes plissées qui portent sur leur faîte des volcans : l'Elbourz, le Caucase et les Andes de l'Amérique du Sud; dans d'autres faisceaux de plis, disposés en arc de cercle, l'arrière-pays est entièrement effondré, de manière à ne laisser en saillie qu'une chaîne souvent rétrécie du côté interne et parfois même interrompue, comme dans les Carpathes, autour de la Méditerranée occidentale, dans la Cordillère des Antilles et dans la chaîne de l'Arrakan, avec les îles Andaman et les Nicobar. Les volcans se trovivent alors sur le bord interne : telle est la situation des trachytes de Hongrie, de la série des volcans de l'Italie, de ceux de la côte méridionale de l'Espagne, des cratères des petites Antilles et de la série de volcans qui s'étend du Pouppa-doung, sur riraouaddy, à Rarren Island. D'autres faisceaux de plis sont découpés par des cassures rectilignes, hachés, affaissés par bandes et entourés de laves récentes, de telle sorte que ce n'est plus l'allure des plis, mais bien celle des failles et des épanchements volcaniques qui détermine les contours extérieurs, comme dans les Rusin Ranges; parfois môme les cassures sont à angle droit sur les plis, de manière que le relief est en quelque sorte le contre-pied de la direction du plissement, comme dans la Thessalie orientale et dans l'île d'Eubée, et aussi, sous une autre forme, dans le Guatemala et le Honduras; ailleurs, il s'est produit des effondrements circulaires, suivant des failles longitudinales, et le sol a été enterré en grande partie sous les laves et les cendres, comme à la rencontre de l'arc iranien et de l'arc taurique dans la Haute- Arménie; dans d'autres chaînes, on ne voit plus guère que les cônes volcaniques greffés sur des cassures longitudinales, comme à Java, 011 Ton ne parvient qu'à grand'peine à retrouver des traces du soubassement primitif. De quelques chaînes encore, il ne reste

plus qu'un fragment isolé, comme en Crimée. Certains massifs importants, comme les Spanish Peaks, en avant des Montagnes Rocheuses, et les Monts Henry, sur le bord ouest des Plateaux du Colorado, ne sont que des intrusions lenticulaires de roches volcaniques, et bien des massifs granitiques disposés d'une manière analogue ne sont peut-être que le remplissage de cavités produites par décollement des strates, pendant les grands mouvements orogéniques.

On pourrait proposer bien des classifications diverses, mais il suffira, pour les développements qui vont suivre, de distinguer quatre catégories principales : les plateaux, les horsts, les plis et les montagnes volcaniques. Cette distinction sera d'une grande importance quand nous aurons à rechercher quelle est la nature des transgressions océaniques. —

Les grands cônes volcaniques comme le Chimborazo, le mont Rainier, l'Etna, les champs de lave du Dekkan ou ceux de l'Orégon et du territoire de Washington, qui recouvrent des milliers de kilomètres carrés, les éruptions comme celle du Krakatau, causant dans l'enveloppe atmosphérique de la planète des perturbations telles que les baromètres enregistreurs ont pu, tout autour du globe, en conserver la trace, ne sont que des accidents secondaires par rapport aux grands phénomènes qui façonnent la surface terrestre; ils trahissent simplement l'ouverture temporaire de petits joints, et n'ont pas d'autre importance.

Les déluges, pendant lesquels des montagnes d'eau s'élèvent et déferlent sur les terres basses en ravageant tout ce qu'elles rencontrent, ne sont aussi que des accidents accessoires et subordonnés. Les Announaki, comme l'antique récit chaldéen les appelle, les « forces de l'abîme », ne sont pas arrivées au repos. Un simple tressaillement du sol sur la côte du Chili ébranle l'Océan Pacifique tout entier : les vagues atteignent les îles Marquises, Apia, Honolulu, balayent les îles basses formées par les coraux et débordent sur la rive opposée, du Japon à la Nouvelle-Zélande et à l'Australie.

Les efforts, disions-nous, qui résultent de la contraction des parties extérieures du globe terrestre, se décomposent en plissements tangentiels et en affaissements verticaux. Le mouvement tangentiel donne naissance à ces longues rangées de plis qui se poursuivent à travers les continents d'une extrémité à l'autre; il soulève les plus hautes montagnes de la terre, le Gaurisankar, le pic sans nom du Moustagh (K^), et tous les géants des grandes

chaînes de l'Asie intérieure ; il fait s'enchevêtrer le calcaire jurassique et le gneiss sur le bord septentrional du massif de l'Aar, et porte, au sommet de la Jungfrau, le gneiss jusque par-dessus le terrain jurassique plissé. Très souvent, au début, un affaissement de l'avant-pays a pu en quelque sorte compenser le mouvement tangentiel, de manière à permettre un libre jeu des chevauchements, comme par exemple dans les bassins houillers de Belgique. Le phénomène est moins net lorsque le plissement se propage dans un avant-pays homogène, où se forment, à Fexlérieur, des plis de grande amplitude, des parmas, comme la chaîne du Timan en avant de l'Oural et le Cincinnati Uplift en avant des Appalaches. Mais l'arrêt fréquent des plis par des obstacles situés en dehors de la zone plissée, le déjettement complet et le renversement des couches en face de ces massifs résistants, les poussées et les déplacements réciproques que l'on observe parfois à la rencontre de deux arcs adjacents, l'opposition dans le sens du plissement de part et d'autre du Brahmapoutra, la torsion des chaînes sur le Bas-Danube, — tous ces faits indiquent clairement que les faisceaux de plis, malgré leur extraordinaire longueur, sont obligés, dans leur développement local, et particulièrement en ce qui concerne leur bordure extérieure, de s'adapter aux conditions existantes.

Un grand nombre de régions, comme l'Indo-Afrique, n'ont eu à subir aucun mouvement de plissement depuis une époque très reculée; leur rôle est au contraire d'en arrêter la propagation, ou bien elles s'effondrent en face des plis. Les mouvements de la seconde catégorie, c'est-à-dire les affaissements ou les effondrements, ont au contraire partout laissé des traces; tantôt ils déterminent de longs fossés au milieu des plateaux, tantôt l'atfaissenKMit de parties de ces derniers suivant des lignes périphériques, ailleurs des effondrements circulaires sur le bord interne des zones plissées, ailleurs encore la disparition en profondeur, entre des cassures longitudinales ou transverses, de fragments de chaînes plus ou moins étendus. La diversité d'aspect de ces accidents, dus à une descente dans le sens vertical, est extrême, et leur amplitude énorme; c'est par des affaissements et des effondrements que les Méditerranées et les plus vastes Océans se forment et s'agrandissent.

C'est à l'écroulement du globe terrestre que nous assistons. Cet écroulement a commencé, il est vrai, depuis très longtemps, et la faible antiquité du genre humain nous permet, quand même, de ne point perdre courage. Ce n'est pas seulement dans les hautes

montagnes qu'on en observe les traces. Des massifs puissants se sont enfoncés de plusieurs centaines, parfois de plusieurs milliers de mètres, et il ne reste plus à la surface le moindre ressaut pour indiquer le fait : seule, la différence de nature des roches, ou encore, dans les mines profondes, les hasards de Texploitation, viennent trahir l'existence de la cassure. Le temps a tout nivelé. En Bohême, dans le Palatinat, en Belgique, en Pennsylvanie, en beaucoup d'autres lieux encore, la charrue creuse tranquillement son sillon sur l'emplacement des plus formidables cassures.

Si les efforts tangentiels auxquels est soumise la croûte extérieure du globe pouvaient se faire équilibre d'une manière parfaite, et si cette écorce était en état de se soutenir elle-même à la façon d'une voûte, soustraite à l'influence des phénomènes qui s'accomplissent à l'intérieur de la planète, il ne se serait produit ni effondrements, ni plissements; la surface de la terre affecterait probablement la forme d'un sphéroïde assez régulier, partout recouvert d'une enveloppe océanique continue. Ce sont les effondrements qui ont permis aux eaux de se rassembler dans des mers profondes; et c'est ainsi seulement que des continents ont pu se former, et des êtres respirant par des poumons prendre naissance.

Pages.

PL I. Fig. 1. *VuE A VOL d'oiseau du bassin du San Juan (Colorado), d'après

W. H. Holmes 192

— Fig. 2. ^'Laccolithe d'Indl\n Greek (Yellowstone National Park),

d'après W. H. Holmes 192

PL II. Rebroussemext des directrices au pied de l'Hindou-Kouch et de

l'Himalaya 547

PL III. Fig. 1. * L'Elbrouz et la Chaîne centrale du Caucase. Vue prise du

mont Bermamyt, d'après H. Abich 627

Fig. 2. ""EPANCHEMEiNTS VOLCANIQUES DE KÉLI, RÉGION DU KaZBEK. Vue

prise du col de Lomisa, entre les vallées du Dj amour et de l'Ara- ^va, au sud de la crête principale du Caucase, d'après H. Abich. 627

PL IV. ViRGATION DES MONTAGNES RoCHEUSES 738

PL V. Fig, 1. ^HoGBACKs DU Front Range, environs de Golden (Colorado).

Vue prise au nord de Van Bibber Creek, d'après W. H. Holmes. 756

— Fig. 2. ^Panorama du Grand Hogbagk, vallée du Grand River

(Colorado). Vue prise aux environs de Ncwcastle, d'après

A. Lakes 756

Fig. 1. * Coupe schématique d'une faille-inverse en Virginie, d'après

J. P. Lesley 9

— 2. *Stéréogramme des monts Uinta, d'après Powell H

— 3. *Syrie et Mésopotamie (extrait de l'Atlas Vidal-Lablache) .... 33

— 4. *Rann de Katch et bouches de l'Indus, d'après la carte jointe à la

2^" édition du. Manual of the Geology of India 58

— 5. *Delta du Gange, d'après J. Fergusson et la carte jointe à la 2° édi-

tion du Manual of the Geology of India 66

— 6. Fissures et trous en forme d'entonnoirs qui se sont produits

lors du tremblement de terre de Cachar, le 10 janvier 1869, d'après Oldham 70

1. Les figures dont le titre, dans la liste suivante, est précédé d'un astérisque ont été exécutées spécialement pour l'édition française; les autres sont empruntées à l'éditioii originale allemande (F. Tempsky et G. Freytag, éditeurs, Vieane-Prague-Leipzig).

Page».

Fig. 7. Trajectoires de quelques cyclones de l'Inde 73

— 8. Tremblements de terre récents dans le Nord-Est des Alpes et

l'Ouest des Carpathes 102

— 9. * Coupe à travers la Calabre, d'après E. Cortese 107

— 10. * L'Etna vu du nord-est, d'après un croquis de l'auteur 108

— 11. Ligne périphérique des Lipari HO

— 12. * Carte des îles Éoliennes ou Lipari, d'après Judd et l'instituto

Geografico Militare 111

— 13. Volcans du Guatemala, d'après Dollfus et de Mont-Serrat. . . 121

— 14. Théâtre du tremblement de terre du 20 février 1835, d'après

Coucha i Toro 129

— 15. *Replis des couches crétacées de l'Axenberg, lac des QuaLre-

Cantons 141

— 16. Couches plissées et renversées, col de Manirang, Himalaya. . 142 17. Sommet du Gstellihorn, vu du Laucherli (massif du Finsteraar-

horn), d'après un croquis de l'auteur 143

— 18. ^Structure imbriquée, d'après Heim 145

— 19. Coupe du tunnel du Botzberg, montrant les couches miocènes

pincées entre la région des chaînes du Jura et la région des plateaux, d'après Moesch 146

— 20. La Habsbourg, d'après un croquis de l'auteur 147

— 21. ^Failles microscopiques dans la dolomie de Rôthi (Tôdi), d'après

A. Heim 155

— 22. Le champ de fractures de St. Andreasberg, d'après Lossen

et Kayser 167

— 23. ■'* Failles de la région silurienne du centre de la Bohême,

d'après J. Krejci 165

— 24. Tracé des failles des Hauts Plateaux de l'Utah, d'après Dutton. 160

— 2o. *et 20. *Deux coupes à travers le Kaibab, d'après Dutton . . . 168

— 27. Stéréogramme d'une partie de la « Musinia Zone of diverse dis-

placement », d'après Gilbert et Powell 171

— 28. Le Prâttigau et le Rhaetikon, d'après Edm. de Mojsisovics . . 179

— 29. Le pied du Heiligenstein, paroi de la Hohe Wand, près de Wie-

ner-Neustadt (Basse-Autriche), d'après un croquis de l'auteur 181

— 30. Coupe théorique du bassin houiller franco-belge, d'après

Cornet et Briart 183

— 31. *Coupe du bassin de Mons, d'après M. Bertrand 184

— 32. *Coupe théorique du pli qui a donné naissance au recouvre-

ment de la cuvette houillère dans le bassin de Mons, d'après M.Bertrand 184

— 33. *Dykes de la partie centrale des Monts Euganéens, d'après un

croquis de l'auteur 189

— 34. Groupe de laccolithes du mont Hillers, d'après Gilbert. . . . 195

— 35. Les volcans des Hébrides, d'après Judd 202

— 36. Predazzo(Tyrol méridional), d'après -un croquis de l'auteur . . 205

— 37. Ligne volcanique du Banat, d'après les levés de la compagnie