C. NATURE ET ÉTENDUE DU DÉLUGE

Nous revenons maintenant à l'épopée d'Izdubar.

Les phénomènes naturels qui ont constitué le grand cataclysme diluvien sont semblables à ceux que l'on peut observer de nos jours encore sur les côtes plates et dans les bassins inférieurs des grands

i. Jul. Schmidt, Studien ùber Erdbeben, 2" éd.. in-8", i819, p. 23-3 't.

2. M. de Rossi, Meteorologia endogena, in-8°, II, 1882. p. 383-393; voii- aussi Grablowitz, SuUe relazioni fra le altezze baromefriche ed i moti microsismici['Qo\\.\o\c.ïi^^.., VIII, 1881, p. 33); Fagioli et Rossi, ibid., p. 105, 106.

3. G. H. Darwin, On the mechanical effects of Barometrical Pressure on the Earlh's Surface (Phil. Magaz., oth ser., XIV, 1882, p. 109-416).

fleuves, el spécialement à leurs embouchures. L'inondation réclame le débordement de la mer pour sa cause principale, la pluie et les eaux souterraines n'ont pu jouer qu'un rôle accessoire.

Ces analogies constituent une preuve nouvelle qui vient s'ajouter à celle que nous avions tirée de l'emploi local de l'asphalte : pour nous, la conception est exacte de ces maîtres dans la connaissance de l'antiquité, qui se refusent à voir dans le récit du Déluge, contenu au onzième chant de l'épopée d'izdubar, uiuî légende d'origine étrangère et localisée après coup dans le bassin du Bas-Euphrate, mais le considèrent au contraire comme la tradition persistante d'un événement qui s'est réellement produit au lieu même que lui assignent les textes, à une époque où le colmatage de la plaine du bas fleuve n'était pas encore très avancé.

Il s'ensuit, de plus, qu'il vaut mieux lire dans la Genèse VI, 17 et Vil, G, mi j uni que majim.

Les bouches de l'Euplirale présentent toutes les conditions requises pour l'apparition d'un événement de cette espèce, et si nous le transportions à l'embouchure d'un autre lleuve, nous l'éloignerions inutilement du domaine que lui assignent les traditions actuelles. On aurait pu songer peut-être à le localiser aux embouchures communes du Gange et du Brahmapoutra, dans cette contrée que viennent ravager si fréquemment les tremblements de terre et les cyclones, mais, sans parler des grosses objections que pourrait soulever à d'autres points de vue cette localisation, nous trouvons contre elle un argument dans la fréquence môme de grandes inondations, de déluges véritables, dans cette région. Le pays dans lequel sont nées les traditions du Déluge qui nous ont été conservées doit être un pays dans lequel un tel événement est d'une extrême rareté, oii il est, si j'ose dire, quelque chose d'inouï; c'est là, en effet, ce qui seul peut expliquer qu'il laisse dans le souvenir des traces ineffaçables. La mer a dû se précipiter en les ravageant sur des campagnes richement cultivées, qui n'avaient jamais été le théâtre de pareils événements et où de telles catastrophes ne se sont pas reproduites depuis que la divinité a promis qu'elles ne se reproduiraient point; or, c'est là une promesse qui wi> se pouvait guère retrouver dans une tradition qui aurait eu poni* berceau le delta du Gange, si fréquemment inondé.

Les éléments séismiques du cataclysme trouvent leur irrécusable expression dans les avertissements, le débordement des canaux, le jaillissement des eaux souterraines et les tressaillements de la terre.

La Mésopotamie a été depuis lors fréquemment bouleversée

par des tremblements de terre; la phase séismique la plus importante commence avec l'année 763 avant J.-C, année où tombe Féclipse de soleil fixée au 14 juin 763, d'abord par Hind et Airy, et plus récemment par Lehmann et Oppolzer. Cette date est une donnée fort importante pour la chronologie de l'antiquité assyrienne \

Grâce à cette date, qui peut nous servir de point de repère, nous sommes en état de déterminer la date de troubles séismiques, relatés dans les annales assyriennes ; c'est ainsi que nous trouvons pour l'année 763 avant J.-G. la mention : agitation à Libzou ; au mois de Siwan, le soleil subit une éclipse; 762, agitation à Libzou; 761, agitation à Arbacha; 759, agitation à Gozan;7o8, repos dans tout le pays. Plus tard, en 746, nous trouvons de nouveau une agitation mentionnée, cette fois à Kalah, le Kelach biblique (Genèse, X, 11)^ qui se trouvait au sud de Ninive, dans l'angle compris entre le Grand Zab et le Tigre, là oii est actuellement le village de Mmroud-.

Bosanquet a montré, à la suite de Rawlinson, qu'il ne fallait point entendre par ces agitations des soulèvements de la population, mais des tremblements de terre, et, en se plaçant à ce point de vue, il établit que cette éclipse de soleil du 14 juin 763 est la même que celle qui a été prédite par le prophète Amos^.

Les tremblements de terre de cette période se sont étendus de la Syrie jusque vers la Palestine, et les années qui suivirent 763 ne furent pas seulement marquées par des tremblements de terre, mais aussi par des éclipses de soleil. On peut aisément se figurer l'influence que ces terrifiants phénomènes ont dû exercer sur le style imagé des prophètes, qui les ont mentionnés et même décrits en plusieurs passages, etqui enfont des signes de la colère de Dieu. Dans les siècles suivants, le souvenir de ces événements ne s'était point encore perdu dans le peuple.

Le prophète Amos date expressément sa vision (I, \)de deux ans avant le tremblement de terre ^ et il ne décrit point seulement ce tremblement de terre, mais aussi le débordement de la mer (V, 8;

1. p. Lehmann, dans Eb. Schradcr, KeHinschriften und Geschichtsforschiing , in-S", 1818, p. 338 et SLÙv.; Oppolzer, Monatsber. k. Akad, Wiss. Berlin, 1880, p. 184.

2. Eb. Schrader, Keilinschriften und Ailes Teslament, 2^ éd., p. 485. Il faut aussi se souvenir ici du passage de Justin, XVIII, 3 : « Tyriorum gens condita a Phenicibus fuit, qui, terrîe motu vcxati, relicto patriœ solo, Assvrium stagnum primum, mox mari proximum litus incolucrunt, condita ibi urbc, quam a piscium ubertate Sidona appellaverunt. »

3. Bosanquet, On the date of the fall of Xiniveh (Trans. Soc. Bibl. Archœol., II, 1873, p. 155). Pendant l'impression de ce livre, j'ai appris du D'' Haupt que, d'après les recherches les plus récentes, le mot sUu'i s'applique aux « soulèvements >> politiques et non aux tremblements de terre. Cela oblige à modifier la théorie de Bosanquet.

IX, 6) : . . . quivocat aquas maris ^ et effwidit eas super faciem terrœ. — Le prophète Sophonie, qui écrivait sous le règne de Josias (616-586), décrit dans le tableau elTroyable et jusqu'ici insurpassé qu'il a retracé du jour de la colère de Dieu, la chute de Sodome et de Gomorrhe et toutes les horreurs d'un cataclysme séismique, et Zacharie dit (XIV, 5) : ... /»^ fugietis sicut fugistis a fade terrœmotus in diehus Ozi<e régis Juda... C'est précisément le tremblement de terre dont parle Amos.

Mais c'est justement la grande extension de ces tremblements de terre qui permet de douter si c'est bien dans la plaine de Mésopotamie qu'il convient d'en rechercher le point de départ. Le nom d'Arbacha, qui correspond au grec Arrhapachitis, à l'arménien Albak, nous amènerait dans les montagnes du Grand Zab, et ainsi dans la région du lac de Van et du lac d'Ourmiah, qui est encore aujourd'hui si fréquemment ébranlée par des tremblements de terre.

Le désert de Syrie est bordé au nord et à l'ouest par deux zones, d'ébranlement très importantes, où l'activité séismique s'est fait sentir pendant des siècles.

La première de ces zones commence à la Méditerranée, au voisinage d'Antioche. Cette malheureuse ville fut le théâtre de la terrible catastrophe du 13 décembre Ho, qu'a décrite Dion Cassius et dont l'empereur Trajan fut témoin. Elle fut une seconde fois détruite en mai 518 par un autre tremblement de terre moins violent, puis bouleversée de nouveau le 29 novembre 528, et elle devint enfin le 31 octobre 589 la tombe de milliers d'hommes \ Depuis lors d'autres secousses s'y sont encore souvent fait sentir. D'Antioche, la zone séismique se dirige vers Alep et Mambedj (Hiérapolis), traverse l'Euphrate et se continue vraisemblablement à partir d'Ourfa (Edesse) dans la direction de Diarbekir vers la montagne de Nemroud ou Sipan-Dagh, sur la rive nord du lac de Van. Dans cette zone se sont produites les grandes catastrophes des années 715, 995, 1003, 1091, 1114, 1156 et toute une série d'autres grands tremblements de terre; dans ce siècle, je citerai seulement la destruction d'Alep en 1822. H. Abich, qui a publié récemment une magistrale étude sur les tremblements de terre de la haute Arménie, a eu l'occasion de parler de cette zone de catastrophes séismiques, et il voit dans sa présence la preuve qu'il existe dans cette région un système compliqué de fractures, cachées dans les profondeurs de l'écorce terrestre ^

1. J. Schmidt, Studien ûf)er Erdhi^ben, 2" éd., 1879, \). 144 et suiv.

2. U.Ahich, Geoloyische Forschungcn in den Kaukasischen Lant^e/vi, II, 1882,p. 390-i49..

Au voisinage d'Alep, cette zone est coupée par une seconde zone séismique dirigée vers le S.SAY. et qui paraît être en relation avec la faille du Jourdain et celle de la côte syrienne. Elle commence dans le voisinage de Malatiah, sur le Haut-Euphrate, et xa d'Alep vers Homs (Emèse), en passant par Hamah (Epiphanie); tle là elle suit vraisemblablement les deux versants de T Anti-Liban et se dirige vers le sud par Baalbek d'un côté et Damas de l'autre. La partie septentrionale de cette zone est très bien dépeinte par l'écrivain arabe As-Soyouti, enregistrant la série de mouvements séismique s qui commença par un violent tremblement de terre en l'an 5o2 de l'hégire (1158 après J.-C. ; d'après d'autres récits, 551 de l'hégireV. Hoff a réuni aussi des témoignages qui se rapportent à cette zone séismique, et il a montré qu'elle s'étendait sur quatre degrés de latitude". D'après les données d'As-Soyouti, les tremblements de terre auraient commencé au nord, se seraient ensuite avancés vers Damas, puis seraient enhn revenus vers Alep et Hamah.

11 est probable que ces deux zones qui entourent le désert de Syrie et se croisent au voisinage d'Alep ont été le lieu d'origine des événements qui, en l'année 760 avant J.-C, ont troublé la Syrie et effrayé la Palestine, et qui ont trouvé place dans les annales assyriennes et les livres des prophètes; mais il ne me semble pas vraisemblable que les tremblements de terre qui ont présagé et accompagné le Déluge soient partis de cette même région. Schlàlli, pendant le séjour assez court, il est vrai, qu'il fit en Mésopotamie, n'a eu connaissance que de tremblements de terre qui venaient de loin, soit du nord, soit du sud, de Ghiraz (Perse), par exemple, où des secousses se font souvent sentir.

On peut supposer aux tremblements de terre du Déluge une origine méridionale, et il est même vraisemblable qu'ils venaient du golfe Persique.

De grands troubles atmosphériques, des pluies torrentielles, des tempêtes et une profonde obscurité ont accompagné les tremblements de terre. Cette obscurité n'était point celle qui, lors du tremblement de terre de Lisbonne, par exemple, fut passagèrement produite par les débris et la poussière de la ville détruite, lancés dans les airs. Ce n'était pas non plus l'obscurité que détermine la cendre lors d'une éruption volcanique ; c'était l'obscurité qu'engendre un cyclone.

1. As-SoyûtCs V/orIc on Earthquakes, transJated from tlie Arabie by A. Sprcngcr .(Joui'û. Asiatic Soc. Bengal, XII, 1843, p. 746-747).

2. Von Hoff, Geschichle natiirlicher Vevdnderungen, IV, 1840, p. 217.

La route qu'a suivie le cyclone d'octobre 1842, dont on a relevé les dernières traces, d'ailleurs incertaines, dans les parages de l'île Bahreïn, nous permet de supposer qu'il n'est pas impossible qu'un cyclone, formé au point d'origine habituel, les îles Andaman, puisse pénétrer dans le golfe Persique *.

Le onzième mois, auquel correspond d'après Rawl inson le onzième chant, n'est pas consacré à Ea, le dieu de la mer, ni aux Anounnaki, les esprits souterrains, mais à Ramman, le dieu de la tempête. La traduction littérale du nom accadien du mois est : la malédiction de la pluie ou, en abrégé, la malédiction'^. —

Il n'est pas sans intérêt, pour mieux comprendre ces grands événements naturels, de rechercher l'impression différente qu'ils produisent sur des hommes de condition sociale et de niveau mental différents.

Aux îles Andaman, qui sont si fréquemment ravagées par des tremblements de terre et qui sont, comme nous l'avons dit, le point de départ de la plupart des cyclones des mers de l'Inde, s'est conservé dans l'isolement un faible reste d'une population primitive; ces sauvages ne se sont point encore élevés jusqu'au culte du soleil. Ils adorent un démon des forets, Eremchangala, qui cause les tremblements de terre, et un démon de la mer, Juruv^inda. L'extrême crainte que leur font éprouver ces démons est le seul sentiment qu'ils ressentent lors de ces catastrophes. Telle est l'attitude de la créature tremblante, effrayée et nue, en présence des grandes forces de leau ature\

Regardons maintenant comment se comportent, en pareil cas, des hommes parvenus àun niveau de civilisation plus élevé. Le 10 juillet 1862,1a ville d'Assera, sur la côte de Guinée, et une partie considérable du pays environnant, furent secoués par un tremblement de terre. Le négociant hollandais Euschart se trouvait ce jour-là à Abomey, la capitale du royaume de Dahomey. Il fut mandé sur la place du marché ; il trouva là, assis sur son trône et entouré de ses amazones en armes, le roi, qui lui expliqua que c'était l'esprit de son père qui secouait la terre, parce qu'on n'observait plus les an-

1. Le Coran parle de tempête cuvoyco pour châtier les hommes, par exemple LXIX, 6, 7 : « Ad a été détruit par un ouragan rugissant, impétueux. Dieu le fit souffler contre eux pendant sept nuits et huit jours successifs ; tu aurais vu alors ce peuple renversé par terre comme des tronçons de palmiers, creux en dedans. Tu n'aurais pas vu un seul homme rester sain et sauf. » Voir aussi LI, 41, 42; LIV, 19, 20.