Philostrate, Vie d'Apollonius de Tyane, IV

ment arrivé, lors de tremblements de terre récents, qu'on ait placé sur le sol des bassins pleins d'ean, pour s'assurer, si réellement duraient encore les oscillations de la terre que l'on croyait toujours sentir, et ceux qui ont lu la description de la pusillanimité qui s'était emparée des survivants, après le grand tremblement de terre de Lisbonne du 1^' novembre ITTio, n'auront pas de peine à se représenter l'état d'esprit de 'Hasis-Adra après le Déluge.

Lorsque au premier rayon de soleil il ouvrit pour la première fois sa lucarne, il fondit en larmes; sauvé, il sacrifia immédiatement au dieu. Se souvenant que, sans souci des moqueries de la foule, il avait construit un navire \, il transforma dans son imagination ces premiers soulèvements de la mer, qu'il avait alors observés à plusieurs reprises, en autant d'avertissements bienveillants du dieu de la mer, et l'arc-en-ciel aux mille couleurs qui succédait à ces épaisses ténèbres lui apparut comme le signe de la paix rétablie dans la nature et de la réconciliation avec les dieux.

Tout le merveilleux de ce récit se peut donc expliquer par les •sentiments mômes qui, encore aujourd'hui, en des circonstances analogues, émeuvent le cœur humain, et cela nous montre en même temps combien depuis ces lointaines époques, au milieu du changement de tant de choses, l'âme des hommes a peu changé. Et c'est pourquoi, en ces traits précisément, le simple récit de 'Hasis- Adra porte l'empreinte d'une saisissante vérité.

Le capitaine, après avoir échappé heureusement avec son navire démâté à la fureur du cyclone, note le relèvement de la pression barométrique, mais ce que son cœur a ressenti, le journal du bord n'en dit rien. Lors du grand cyclone qui, pendant la guerre entre la France et l'Angleterre, sema de ruines les Antilles, le 10 octobre 1780, quand les flottes furent dispersées et à demi détruites et deux navires anglais jetés sur la côte de la Martinique, le gouverneur français, le marquis de Bouille, renvoya au gouverneur de Sainte-Lucie les Anglais qui avaient échappé au naufrage, disant qu'il ne pouvait retenir prisonniers les victimes d'une catastrophe générale ^ C'est précisément ce sentiment de l'effacement de toutes

1. Il est étrange que cet élément, ([ui fait défaut à la Bible et à tous les autres récits antérieurs au christianisme, à l'exception de l'épopée d'Izdubar, se retrouve dans le récit du Coran, qui est par ailleurs si incomplet (XI, 40, 41) : « Et il construisit un vaisseau, et chaque fois que les chefs de son peuple jîassaicnt auprès de lui, ils le raillaient : Ne me raillez pas, dit Noé, je vous raillerai à mon tour comme vous me raillez, et vous apprcndi'cz sur qui tombera le châtiment, qui le couvrira d'opprobre. »

2. H. W. Dovc, Vher das Gesetz der Stiirme (Poggcndorû's Annalcn d. Phvs. und Chemie, 2. Reilie, XXII, 1841, p. 41).

les querelles humaines, cette conscience écrasante de la petitesse de l'homme an regard des grandes forces de la nature, qui constitue l'élément religieux de la légende du Déluge.

Cet élément religieux a dans la nature humaine de si profondes racines, que la tradition de ce terrible événement a trouvé aisément accueil au nombre des mythes sacrés des peuples les plus divers; et c'est précisément Textrème diffusion de la légende qui rend si difficile d'apprécier exactement l'étendue réelle du phénomène physique.

Dans le large cercle des légendes du Déluge ont aussi pris place des traditions qui ont trait à l'origine de la mer et qui, en conséquence, appartiennent au groupe des mythes cosmogoniques et n'ont rien à démêler avec le Déluge. Nous en trouvons un exemple dans les mvthes de l'ancien monde, au septième chapitre du Boundéhesch pehlvi, en cette légende d'une grande pluie qui a donné naissance à toutes les eaux de la terre. Il nous est fourni un exemple d'un mythe cosmogonique du même genre par la légende antillienne des frères qui trouvèrent une calebasse dont s'échappèrent, après qu'ils l'eurent brisée, de prodigieuses masses d'eau. Sous sa forme originelle, telle par exemple qu'elle nous est rapportée par Pierre ^Martyr, cette légende n'a point trait à un déluge destructeur, qui aurait été envoyé par les dieux pour châtier les hommes, mais à l'origine de la mer qui a recouvert les parties basses de la surface de la terre, et n'a laissé émerger que les montagnes, les îles d'aujourd'hui ^

Chez plusieurs peuplades américaines, on trouve d'autres légendes du Déluge qui correspondent si étroitement au récit biblique qu'il est impossible de méconnaître l'influence qu'a exercée sur leur développement l'enseignement des missionnaires; la cliose, du reste, a été souvent signalée, en particulier par Waitz^

Des ras de marée d'origine séismique ont donné naissance à une autre série de traditions, que l'on rencontre particulièrement le long de la cote occidentale de l'Amérique du Sud et en Océanie jusqu'aux îles Fidji. Nous avons déjà fait mention de ces traditions lorsque nous avons parlé des mouvements de l'océan, provoqués

\. De orhe iiovo Pelri Mavtyris ah Angleria Mediol. Proton. Décades; Compl. ai>. Mich. d'E^Miia, anno MDXXX. Cap. ]x, fol. xx.'^

2. Th. AVaitz, Antfivopoloffie dev Saturvol/cer, IIL 1862, p. 187. On a essayé à grand renfort d'érudition de prouver que toutes les légendes du Déluge ont en Amérique leur berceau. Noc se serait réfugié sur l'île de Cuba, etc. ; voir par exemple Palaorama, Ans dem Nachlasse eines amerikanischen Natwforschers, in-8%Erlangen, 1868, p. 192, et aillem-s.

par les grands tremblements de lerre. A. Kéville a récemment réuni ces légendes océaniennes du Déluge ^

Après avoir éliminé toutes ces traditions, qui ne peuvent nous être d'aucun secours pour apprécier l'étendue du Déluge de Mésopotamie, nous nous trouvons en présence d'un certain nombre de récits de l'ancien monde, qu'on peut répartir en plusieurs groupes.

Le premier groupe j qui comprend les récits les plus v(Msins de l'événement, est constitué par Yépopée cCIzclubar et le fragment de Bvrose.

Le récit de Bérose fait mention d'une circonstance que l'épopée d'izdubar passe entièrement sous silence, je veux parler de l'enfouissement des livres sacrés à Sippara, la cité du Soleil, où ils auraient été retrouvés plus tard. Eusèbe s'exprime ainsi :...J/rt/K/«visse, ut libros otnnes, primos nimirum, inedios et ulfirnos, terras infossos in soli.s urbe Sipparis poneret... Il est difficile de dire si Bérose a puisé cet épisode dans une autre source, plus complète que celle qui a été mise à profit par l'auteur de l'épopée d'izdubar, ou s'il s'agit ici d'une addition postérieure. L'enfouissement de textes officiels ou sacrés dans les fondations de temples ou de palais était une coutume habituelle en Babylonie depuis les temps les plus reculés. Gomme le raconte un cylindre récemment découvert du roi Nabonaîd, d'environ Ti^O avant J.-C, dont Piuches a donné, il y a peu de temps, une description, le roi Nebukadnezar (60i-561) fit en vain fouiller le sol du temple du Soleil (E-bara), à Sippara, pour retrouver les anciens écrits. Ce n'est que plus tard que son successeur Nabonaîd réussit à trouver, aune profondeur de 18 aunes, un cylindre très ancien : « le cylindre de Naramsin, fils de Sargon, que pendant 3 200 ans aucun roi, qui m'ait précédé, n'avait vu, Samas me l'a fait découvrir, Samas, le puissant seigneur à E-bara, dans la maison, dans la demeure de la joie de son cœur».

Gela nous ramène à 3^750 ans en arrière et place l'ancien roi Saigon P"", dont nous avons fait mention plus haut, environ en l'an 3800 avant J.-G. -.

Le second groupe est constitué par les deux récits du Jéhoviste et de l'Elohiste, qui s'enchevêtrent l'un avec l'autre dans la narration delà Genèse. La concordance très étendue de cette narration avec les textes du premier groupe saute aux yeux ; depuis les avertisse-

1. A. Rcvillc, Lps re/if/ion'! des peuples nuii civilisés, in-8", II, iSH'i, passim.

2. T. G. Pinches, Sortie récent discoveries, etc. (Proc. Soc. Bibl. Ai'clueol,, 7'^ Nov, d882, ]). G-12); Fricdi-. Dolilzscli, dans iMUrdlei-, Kurzgefasste Geschicfite, p. 273 et suiv. ; voir aussi Taylor, dans .1, Oppcrt, Expédilion scie7itlfif/ue en Mésopotamie, T,, p. 273.

ments et le bitiimage du bateau jusqu'à l'apparition de l'arc-en-ciel^ presque tout est commun. Sur les données numériques, en ce qui concerne par exemple le nombre des animaux ou la durée des événements, les deux récits ne s'accordent point entre eux, ni avec l'épopée d'Izdubar. Le récit jéhoviste donne au chiffre sept la signification particulière qu'il a si souvent dans les textes assyriens, et en particulier dans l'épopée d'Izdubar. Il ne manque point d'autres petites différences entre ces narrations : elles portent entre autres sur les oiseaux envoyés à la découverte et sur la destinée du héros du récit qui, d'après la version babylonienne, est enlevé vivant parmi les dieux, comme Hénoch dans la Genèse (V, 24).

La différence essentielle et significative entre les versions chaldéennes et celles de la Genèse est une différence de couleur; les récits de la Genèse ont pris en effet l'allure particulière que devait leur imprimer la vie continentale du peuple chez lequel ils s'étaient conservés \ On a déjà souvent fait remarquer que dans la narration de la Genèse se laisse apercevoir une connaissance très, incomplète de la mer et de la navigation. Ainsi, le pilote manque et le navire se transforme en une caisse ou coffre, en une arche. Il va de soi qu'il n'est plus question de divinités où se personnifient les forces de la nature, mais dans la narration jéhoviste se manifeste l'activité immédiate et personnelle de la divinité, lors par exemple de la fermeture de l'arche (Gen. VII, 16).

La délibération des dieux qui prépare le Déluge et les paroles de paix, adressées par Ea à Bel, paroles, qui, après la catastrophe, font rentrer dans son cœur des sentiments de miséricorde, se sont transformées de la plus remarquable manière en deux monologues de Yahvéh, qui depuis longtemps ont provoqué l'étonnement des exégètes. L'édition Tischendorf, dont je me suis toujours servi dans ce travail, n'est même point conforme ici au texte original. Elle dit, VIII, 21 : Odoratusque est Dominus odorem suavitatis et ait : — et d'après saint Jérôme il faudrait traduire : et ait ad cor :uum : — ce que Luther a rendu par : Und der Herr roch den lieblichen Geriich und sprach in seineni Herzen : (L'Éternel sentit une odeur agréable, et l'Éternel dit en son cœur) -.

1. C'est ce que dit très bien Lenormant {Origines, 2« éd., L p. 408).

2. [Trad. Scgond]. Dans l'édition Tischendorf, nous trouvons sur ce passage, VIII, 21, la remarque suivante : « Etait ad eum(Mirum si hic transtulisset Hier, voccs hehraïcas el-libbo, qnod est ad cor suum, in aninio suo; Sept. ôtavo/iOetç. Quarc vel invitis Codd. Latinis Sixtini expunxerunt has voculas, nuUo scntentiae detriinento. BcUarminuscarum loco malcbat : ad se — animam viventem, animantem. » Dilhuann, Genesis, p. 141, croit que l'auteur voulait donner une voix aux pensées de Dieu.

LE DELUiiE. 87

Pour nous le récit de la Genèse est un récit iï emprunt, el qui se rapporte sans conteste au même événement.

Passons maintenant au troisième groupe, au groupe égyptien. La question de savoir s'il existe une tradition indigène du Déluge en Egypte a une importance particulière : révénenient dont le bassin inférieur de l'Euphrate a été le théâtre a eu lieu en etfet à une époque à laquelle la civilisation égyptienne était depuis longtemps florissante, de telle sorte que Ton peut considérer l'absence en Egypte d'un récit autochthone du Déluge comme la preuve que la catastrophe n'a point atteint la Méditerranée. En fait, les quelques vestiges de légendes relatives au Déluge que nous pouvons retrouver dans les traditions égyptiennes sont si faibles qu'il est permis de se demander si, lorsque nous y croyons saisir quelques traits des mythes diluviens, nous ne sommes point dupes d'aïuilogies apparentes ou fortuites, à moins cependant qu'il ne faille admettre que, sous l'influence des prêtres, une tradition empruntée du dehors ait subi une transformation complète.

Le document le plus étendu, où nous puissions trouver en Egypte des légendes mythologiques qui présentent des points de contact avec le Déluge, est le récit de la destruction des hommes par les dieux, qui recouvre les quatre parois d'une chambre isolée de la vaste tombe de Séti I (1350 environ avant J. -G.), à Thèbes.

En voici, d'après Brugsch, le contenu essentiel :

Râ réunit le conseil des dieux. Rà est irrité contre les hommes et se plaint qu'ils parlent contre lui. Leur destruction est décidée. La déesse Hàthor est chargée de l'exécution de cette résolution ; elle revient, sa tâche faite, et elle est bien accueillie par Rà : jusqu'à Héracléopolis le pays est couvert de sang.

Rà réunit tous ses messagers et il fait remplir des vases de sang humain et de fruits de mandragore. On prépare 7 000 cruches de cette boisson ; Rà vient le lendemain matin, pour voir les cruches, et aucun des hommes ne périt, qui étaient partis à temps. Alors la majesté de Rà dit : « ce sont les bons, à cause d'eux je pardonnerai aux hommes ». Rà ordonne de verser pendant la nuit le contenu des cruches, et les champs en sont inondés. Le matin la déesse vient et voit les champs inondés ; elle est joyeuse et elle boit du liquide qui recouvre la terre. Son àme s'égaye et elle ne reconnaît pas les hommes '.

1. Ed. Naville, La destruction des hommes par les Dieux, d'après une inscription m]j~ iholoqique du tombeau de Séti 1 à Thèbes (Trans. Soc. Bibl. Arclueol., IV, 1876, p. 1- 19); et spécialement H. Bnigsch, Die neue Weltordnunrj nac/i Vernichtung des siindigen Menschengeschlechtes, in-8", 41 p., pi., Berlin, 1887.

Le reste du mythe, la naissance des prêtresses, le repentir de Rà, la réapparition des hommes, leur réconciliation avec Rà, l'attribution par Râ de sa tache particulière à chaque divinité, et le retour de Rà en lui-même, — tout cela n'a plus aucune relation avec le Déluge.

La question est bien plutôt de rechercher si de telles analogies se laissent découvrir dans la première partie du récit. Le conseil des dieux, la destruction des hommes, la miséricorde renaissante de la divinité, la promesse de ne plus frapper les hommes de tels malheurs s'y retrouvent, mais la catastrophe elle-même est d'une espèce tout à fait différente. Hàthor exécute le jugement par l'épée, ce n'est qu'ensuite qu'il est question d'une inondation qui, d'ailleurs, n'est évidemment point destinée à châtier les hommes.

Il faut remarquer du reste que l'idée d'inondation est si étroitement liée pour le peuple égyptien à celle de richesse et de vie, qu'il était nécessaire de modifier en ce pays la tradition originelle et de donner une autre forme à la sentence de Rà \ On peut avoir à ce sujet différentes opinions. Mais ce qui ressort de la légende tout entière, c'est que la grande catastrophe n'a pas eu lieu dans rÉgypte même et que le souvenir d'un pareil événement n'avait point survécu dans la mémoire du peuple égyptien, bien que les récits chaldéens aient pu parvenir à la connaissance des prêtres et qu'on puisse en rechercher l'écho dans ce mythe. Brugsch nie toute relation avec le mythe chaldéen.

Le quatrième groupe est formé par les récits gréco-syriens. En les comparant aux autres récits, il ne faut point oublier que les côtes de la Méditerranée orientale et les rivages de la Grèce ont été fréquemment ravagés par des inondations d'origine séismique, dans l'antiquité aussi bien que de nos jours. Nous trouvons en l'an 479 avant J.-C, alors qu'Artabaze assiégeait la ville de Potidée, qui fermait l'accès de la presqu'île de Pallène, pointe occidentale de la Ghalcidique, un exemple qui nous remet en mémoire le désastre dont fut victime le pharaon Meneptah. Hérodote raconte « qu'Artabaze assiégeait Potidée depuis trois mois, lorsqu'il se produisit un reflux considérable et qui dura fort longtemps. Les assiégeants, voyant que les lieux occupés auparavant par hi mer n'étaient plus qu'une lagune, se mirent en route pour rentrer dans la Pallène. Ils avaient déjà fait les deux cinquièmes du chemin, et il leur en restait encore trois pour y arriver, lorsqu'il survint un

\. Vigouroux (Leiioi'iiKinl, Orif/ijies, l, p. 404).

flux si considérable, qu'au lapport des habitants, on n'en a jamais vu de pareil, quoiqu'ils y soient fréquents. Ceux qui ne savaient pas nager périrent dans les eaux, et ceux qui savaient nager furent massacrés par les Potidéates qui les poursuivirent dans des bateaux ^ » Nous connaissons en Grèce nombre d'autres inondations de cette espèce et qui se sont avancées plus avant dans le pays; J. Schmidt en a cité plusieurs exemples -.

11 est facile de comprendre, dans ces conditions, que l'on rencontre en Grèce des traditions relatives à divers déluges, à ceux par exemple d'Ogygès, de Deukalion, de Dardanos ; il existait en outre dans les îles des traditions isolées, à Samothrace, par exemple. Dans ces légendes, et en particulier dans le récit du déluge de Deukalion, on retrouve certains traits de la légende chaldéenne : le coifre flottant où se sauve le héros du mythe, les animaux qu'il prend avec lui, les oiseaux, et en particulier la colombe, qu'il envoie à la découverte. Mais ce qui est caractéristique de ce groupe de traditions, c'est d'être relié à une cérémonie dont nous n'avons pas encore parlé jusqu'ici. C'est la fête des morts qui, en souvenir du déluge de Deukalion, était célébrée chaque année à Athènes, le 13 du mois d'x\nthesterion. C'est à cette fête que, suivant Mommsen, avait lieu la libation d'eau [Htjdrophoria), et l'offrande de miel et de farine au gouiï're où s'étaient englouties les eaux du déluge de Deukalion ^ Le goutfre se trouvait en dehors du dème lenaïque, mais dans son voisinage, près du temple de Zeus Olympien.

Une complète et remarquable description de la cérémonie des Hydrophories se retrouve dans ce qui est raconté du temple d'Hiérapolis sur le Haut-Euphrate, dans l'ouvrage intitulé De Dea Syria, qui a été attribué à tort à Lucien ^.

Voici le passage dont il s'agit :

« La plupart des gens racontent que le fondateur du temple fut Deukalion Sisythès^, ce Deukalion sous lequel eut lieu la grande inondation. J'ai aussi entendu ce récit que les Grecs font de leur côté sur Deukalion. Le mythe est ainsi conçu : Il est question d'abord de la perversité des premiers hommes; le récit continue comme il suit : « ils furent châtiés par un immense désastre. Subi-