B. DISLOCATION PAR AFFAISSEMENT

Les eiTorts résultant de la contraction de la masse terrestre, disions-nous, ont une tendance à se décomposer en mouvements affectant deux directions différentes, l'une tangentiellement, dans un sens voisin de l'horizontale, et déterminant la formation de plis, de décrochements ou de chevauchements, l'autre dans le sens vertical, et amenant la production d'affaissements. 11 a déjà été question, il est vrai, de « Blàtter » où les lignes de glissement à la surface des miroirs s'inclinent de haut en bas, et où des dislocations dans le sens vertical d'une réelle importance ont pu se produire; toutefois, même alors, le rôle initial et déterminant revenait à la composante horizontale. Il y a lieu, pour la netteté de l'expcsition, d'interrompre la série d'exemples que nous avons suivie jusqu'à présent, et de passer à l'examen des cas extrêmes du second groupe de dislocations, pour revenir ensuite à l'étude des accidents tectoniques complexes où les deux composantes ont agi ou agissent encore simultanément.

L'expérience nous apprend que l'on ne saurait parler d'un effort radial, tant que l'on s'en tient aux accidents de la croûte extérieure

du globe. Il n'y a, dans le groupe si important de dislocations que je vais maintenant essayer d'analyser, aucune trace d'une impulsion active de haut en, bas. Quand les mouvements tangentiels font défaut, les dislocations existantes s'expliquent facilement par une flexion du support et par la pesanteur : tout ce qu'on observe se ramène à des formes diverses à' affaissements et à^ effondrements passifs. On garde l'impression que la composante radiale agit en profondeur, comme si elle parvenait à créer, au-dessous d'une enveloppe superficielle, des vides permettant aux voussoirs de cette écorce de s'y enfoncer.

Cette manière de voir n'est pas nouvelle; on la retrouve, sous des modifications diverses, dans beaucoup de travaux récents relatifs à la structure des montagnes. Elle est très importante pour comprendre l'agencement des parties extérieures de la planète; il ne saurait être question, toutefois, de la développer en détail dans cette introduction, dont le but est seulement de fixer, dans leurs traits principaux, la classification et la terminologie des dislocations.

L'étude d'un effondrement isolé ou d'une ligne d'affaissement envisagée pour elle-même ne mène pas à grand'chose. Tant que l'on a eu l'habitude de considérer à part chaque pli d'une chaîne de montagnes, et de regarder par exemple chacune des voûtes du Jura comme le produit d'un soulèvement linéaire indépendant, l'essence même des phénomènes de plissement est restée entièrement méconnue. De même que les plis, dans une grande chaîne, sont disposés suivant des lois identiques, de même que leur allure à chacun est liée à celle des plis voisins et à la structure générale du pays, on voit, dans des régions très vastes, les lignes d'affaissement se grouper en réseaux ou en systèmes qui, dans leur ensemble, marquent la position d'un champ d'affaissement, et sont, comme les plis d'une chaîne de montagnes, l'effet d'une cause commune.

L'on distingue, dans un champ d'affaissement normal, deux directions principales de failles; nous pouvons, comme l'a fait il y a longtemps déjà Defl'ner, dans le Jura Souabe, appeler les deux types de cassures correspondants failles périphériques et failles radiales. Il y a toujours aussi un certain nombre de failles diagonales, dont la direction n'obéit à aucune règle fixe, et, en outre, de petites failles transversales subordonnées, qui raccordent à angle droit les failles principales.

Les failles périphérirpies sont les plus importantes. Non seule-

ment elles délimitent, suivant des lignes courbes ou polygonales, le champ d'all'aissement, mais elles se répètent à l'intérieur de ce contour d'une manière plus ou moins concentrique, en épousant souvent la direction de la corde d'un arc ou eu coupant les angles du polyg(me; il n'est pas rare d'observer une sorte d'équidistance grossière, très remarquable, entre les zones défailles périphériques qui se succèdent des bords du bassin vers le centre.

Dans chacune de ces failles périphériques, sauf un petit nombre d'exceptions, la lèvre située du côté du centre du bassin est affaissée, de sorte que l'amplitude des rejets successifs s'ajoute en allant dans ce sens. Néanmoins, il arrive parfois qu'une bande comprise entre deux failles périphériques est descendue trop bas, de sorte que le rejet de la faille suivante change de sens, ce qui fait compensation dans une certaine mesure. Nous appellerons ces bandes déprimées des fosses cV effondrement [Graben ou Grabensenkungen, expressions empruntées au langage des mineurs). Il arrive enfin que, le long d'une faille périphérique, l'amplitude du rejet diminue progressivement, tandis qu'une seconde cassure parallèle prend naissance et se poursuit en augmentant d'importance, de manière à remplacer la première, comme cela se produit pour les plis dans les chaînes de montagnes. Le voussoir intermédiaire reste alors comme suspendu entre les deux cassures ; c'est ce que Mojsisovics, dans les grandes failles d'affaissement des Alpes méridionales, a appelé des ponts.

Si les contours extérieurs de deux champs d'affaissement viennent à se rapprocher, en respectant dans l'intervalle une saillie séparative, de part et d'autre de laquelle les failles sont disposées en escalier, nous aurons ce que l'on désigne, dans le langage des mineurs, sous le nom de Horst; ce sera, dans ce cas, un horst principal, par opposition aux horsts subordonnés qui se forment çà et là au milieu d'un réseau de cassures. Nous trouverons ce caractère de horst principal, pour prendre des exemples, à la Forêt-Noire, aux Vosges, au Morvan et au Kaibab, dans la région des plateaux du Colorado. L'exemple de la faille de l'Acker, près de St. Andreasberg, nous a déjà montré que des horsts subordonnés peuvent naître même dans les régions plissées, quand des mouvements verticaux s'y produisent le long des cassures.

Les failles radiales sont beaucoup moins régulières dans leur allure que les failles périphériques. LUes se développent de préférence dans les champs d'affaissement dont l'étendue est restreinte; on les voit alors recouper les failles périphériques, en isolant des

1C,4 lA FACE DE LA TERRE.

voussoirs plus ou moins trapézoïdaux qui jouent obliquement d'une manière indcqiendante, ce qui vient troubler quelque peu l'ordonnance régulière de l'ensemble. Vers le centre, où les lignes radiales commencent à se presser les unes contre les autres, il se forme des coins étroits, et ce morcellement général de l'écorce donne naissance, en certains points, à des elYondrements particuliers, très localisés, atVectant des contours tantôt arrondis et tantôt anauleux ou irréo-uliers, et dont l'étendue au sein d'une même région atTaissée peut être fort inégale. On doit indiquer, comme exemples de semblables elTondrements centraux, le petit bassin du Ries, le Holigau et les îles Lipari.

On sait, comme nous l'avons déjà remarqué, combien les failles de ce genre, même les plus importantes, où l'amplitude du rejet dans le sens vertical atteint plusieurs milliers de pieds, échappent facilement à nos regards, et combien il est fréquent que des coupes artificielles mettent à découvert de pareils accidents, là où l'on n'en aurait jamais auparavant soupçonné la présence. Aussi s'expliquet-on que les réseaux de failles ne soient ordinairement connus que d'une manière très incomplète. La Bohème, d'ailleurs si bien étudiée, en est un exemple frappant : aucun indice ne trahissait à la surface des collines monotones de Przibram l'existence de la <( Lettenkhift », puissant accident qui vient couper les filons d'argent, et que les exploitations ont permis de suivre jusqu'à plus de 1 000 mètres au-dessous du sol: cette faille fait reparaître dans la profondeur, au-dessous des étages azoïques du Silurien, leur soubassement de granité. Sa direction est X.E.. et c'est la lèvre sud-est qu'on doit regarder comme atfaissée \

11 est d'ailleurs extrêmement probable que la limite entre le f-ranite et les dépots azoïques qui. à peu de distance au sud, court en ligne droite et suit de même, en aftleurement, la direction du N.E., représente une seconde faille analogue; ces deux cassures> appartiendraient l'une et l'autre à un grand système de failles N.E., dont quelques-unes viennent d'être signalées tout récemment par Krejci et Helmacker entre la Beraun et Prague-.

1. F. Po>'-i)ny, Ueher DislocalloJien im Przibramer Erzrevier (Jalirb. k. k. GooL Roic'hsanst., Xll/iSli. p. 229-234).

2. J. Kivjèi iind U. Helmacker, ErUiuterungen zur qeol. Karle der Vmgebungen voft Prag (Arcliiv f. d. naiurw. Landesdurchforschimg von Bôhnien. IV, ISIO), en particulier p. 82-90; les mêmes, ErUiulerungen zw geol. Karte des Eisengebirges (Ihid., V. 1882\. passim • ce travail conipléto utilement le dessin du réseau de failles de la Bohème ait sud-est. [La cai'te ci-jointc est empruntée a J. Krejci et K. Feistmantel, Orographisc/iqeotektonische Uebersicht des Silurisc/ien Gebietes im Mitlleren liôhmen ^Ibid., V, n° o^ 1885.]

Ces failles sont parallèles à l'axe de la cuvetle siliirieiiiie Je la Bohème qui, à la suite de ces observations, prend de plus en plus l'aspect d'un fossé d'effondrement large et compli([ué, au lieu de n'être qu'un pli synclinal simple, comme on le croyait d'abord. Ce faisceau (\v failles N.E. fait lui-même partie du grand système d'accidents (jui alfecte tout le massif de la Bohème et au([uel appartiennent les failles du pied de rKrzgebirge, les nombreuses cassures parallèles du pied de l'isergebirge et du Biesengebirgc, la ligne