Dutton, High Plaieaus, p

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un grand nombre d'autres cassures importantes dont les caractères sont très variés, et pour lesquelles il ne me paraît pas nécessaire d'introduire des dénominations spéciales, visant chaque cas particulier. Telles sont, par exemple, les fentes érythréennes, c'est-àdire celles de la mer Rouge, du Jourdain et de la cote de Syrie, puis les lignes volcaniques de l'Ouest de l'Amérique Méridionale. Il y aura lieu de les examiner successivement, dans la mesure où le permet l'état actuel de nos connaissances. —

Toutes les formes d'affaissement dont il a été question jusqu'à présent sont liées à l'existence de failles ou de llexures linéaires, suivant lesquelles s'effectue la dislocation. Il existe un autre groupe d'affaissements, paraissant se produire sans formation visible de fentes linéaires, et dont l'importance est considérable. Une portion de l'écorce terrestre s'effondre suivant des contours irréguliers, tantôt arrondis et tantôt allongés ; des parois abruptes circonscrivent l'espace effondré, mais on ne voit pas ({ue des fentes linéaires aient pris naissance. Dans certains cas, la limite de l'effondrement comprend des parties rectilignes : c'est quand l'affaissement a profité d'une cassure préexistante; un voussoir s'est alors détaché, mais la fente elle-même, le long de laquelle s'est produite la rupture, n'est pas le résultat de l'effondrement. Ces accidents sont parfois isolés, semblables aune cuvette; d'autres fois, ils deviennent trop vastes et trop irréguliers de forme pour que cette dénomination leur soit applicable. Le grand axe de ces dépressions peut s'orienter parallèlement à la direction des couches, mais l'effondrement se produit sans manifester aucun rapport avec la constitution du terrain. Très souvent, enfm, plusieurs de ces effondrements, dont le nombre peut être plus ou moins grand, s'alignent côte à côte, en n'étant séparés que par des éperons correspondant à autant de horsts, ou bien on les voit se réunir pour former un vaste effondrement unique.

Ces effondrements présentent en outre la particularité de pouvoir se produire en terrains plissés, c'est-à-dire dans des régions oii ont agi les efforts horizontaux dont l'absence est si frappante au Colorado; de plus, on peut admettre qu'ils sont rares sur le bord externe des chaînes de montagnes, très fréquents au contraire sur le bord interne. Telle est du moins la règle pour le système des Alpes.

Le massif granitique de la Schneekoppe et de l'Isergebirge joue, dans le Riesengebirge, un rôle analogue aux noyaux cristallins désignés sous le nom de masses centrales, dans les Alpes. Si l'on

en gravit le faîte, en partant de la Bohême, on rencontre d'abord une enveloppe de schistes et de gneiss, nettement délimitée aux aflleurements. Après avoir traversé le granité, on arrive brusquement au bord du bassin profondément déprimé de Hirschberg. Des filons de porphyre traversent, perpendiculairement à sa direction, le massif de la Schneekoppe ; ils sont également coupés sur les^ bords de la cuvette, au fond de laquelle on retrouve leurs prolongements affaissés. Le bassin de Hirschberg a été regardé par tous les observateurs comme un effondrement, dont Beyrich a démontré l'âge relativement récent ^

L'exemple le plus avancé vers l'extérieur que l'on puisse citer dans les Alpes, comme effondrement de ce genre, nous est offert par la zone du Flysch, auprès de Sahboiirg . Une bande facilement reconnaissable de grès vert et d'oolithe ferrugineuse fossilifère, d'âge éocène, associée à des calcaires h. Lithothamnium, qui pointent^ parfois comme des récifs et sont également éocènes, jalonne le pied même des montagnes depuis la Bavière, en se dirigeant vers l'E. N. E. ; elle cesse ensuite brusquement, pour reparaître au delà de la Salzach avec la même direction, près de St. Pankraz, air Wartberg près de Mattsee et dans d'autres localités. En dedans, de cette bordure, dont la plus grande partie subit du reste le même sort, la zone du Flysch est affaissée sur toute sa largeur jusqu'à la Salzach, dans la direction de Test, et, vers le sud, jusqu'aux parois calcaires de l'Untersberg. Aussi cette région est-elle privée des avant-monts boisés qui servent ailleurs de transition, dans lepaysage, entre la plaine verdoyante et les escarpements abrupts de la haute montagne; mais, justement, le contraste inaccoutumé qu» en résulte donne au site de Salzbourg son charme incomparable, et motive du même coup l'impression de grandeur particulière queproduisent les reliefs du Stauffenberg et de TUntersherg.

Un second exemple est le curieux effondrement du Pràtligau^ dont j'aurai bientôt l'occasion de parler avec plus de détails.

Un troisième cas est l'effondrement de Laibach, si irrégulier de^ contours, et que partagent en plusieurs compartiments de nombreux récifs restés en saillie.

Un quatrième exemple est fourni par le bassin de Vienne; cet effondrement s'avance vers l'extérieur à peu près autant que celui de Salzbourg, mais il affecte, outre la bande du Flysch, toute la

1. K. Beyrich, Veher die Lagerung der Kreideformalion im schlesischen Gebirge- (Abhandl. k. Ak.ul. AViss, Berlin. IS.'Ji. p. 09): voir aussi Kunth, Ueber die Kreidemulde' bei Ltihn in Niederschlesien (Zcitsclir. deutsch. Geol. Gesellscli., XV, 186.'J, p. 743).

largeur de la zone calcaire. Sa longueur est beaucoup plus considérable dans le sens de la direction de la chaîne, orientée ici au N.E., que sa largeur. Vers le sud-ouest, la ligne des sources thermales de Baden et de Vôslau lui sert de limite; on connaît d'ailleurs quelques autres sources chaudes sur la bordure orientale.

Une récente excursion le long de la bordure orientale des Alpes contre la plaine hongroise m'a confirmé dans l'opinion que l'etfondrement du bassin de Vienne et la formation de cette bordure ellemême doivent être regardés comme deux phénomènes connexes.

De ce côté, les Alpes ne se terminent pas suivant une faille rectiligne, ou leurs plis ne viennent point mourir graduellement sous la plaine, ainsi que cela se passe d'ailleurs plus au sud : le bord des montagnes présente au contraire deux grandes échancrures en arc de cercle, qui correspondent à deux régions d'affaissement.

L'encadrement de la première commence, près de l'extrémité sud du lac de Neusiedl, avec des collines basses de gneiss, et se dirige par Kobersdorf et Landsee sur Gûns. Près de Landsee s'élève contre cette bordure un massif assez important de basalte; on observe également du basalte à l'intérieur de la dépression, près de Pullendorf.

La seconde région d'afTaissement est beaucoup plus vaste. Elle s'étend du bord méridional du chaînon de Giins, formé de schistes probablement dévoniens, jusqu'à Graz, en décrivant un grand arc de cercle, puis jusqu'à Marburg, à l'extrémité est du Bachergebirge. Lorsque, venant de Gûns, après avoir traversé les nombreuses vallées creusées dans les couches tendres du Tertiaire qui descendent des montagnes de Styrie vers la Raab, on arrive près de la frontière occidentale de la Hongrie, sur les hauteurs entre Grobendorf et Ulberndorf, au-dessus de Stegersbach, par exemple, si l'on porte ses regards au sud-ouest, ce que l'on aperçoit ne ressemble guère aux paysages habituels des régions alpines.

Sur la droite, les hautes et sombres montagnes dévoniennes de Graz fuient en décrivant une vaste courbe; en arrière se dressent des croupes de gneiss et de schistes anciens, plus élevées encore, cessant graduellement d'être visibles à mesure qu'elles s'éloignent vers le sud dans la direction de la Koralpe. En avant des montagnes de Graz apparaît un verdoyant coin de plaine, puis, au centre même du paysage, le gros massif cubique, entièrement isolé, de la Riegersburg, témoin d'une nappe de brèche et de tuf basaltique

autrefois beaucoup plus étendue. Un peu à gauche des parois verticales de la Riegersburg se dessine la silhouette des montagnes trachytiques de Gleichenberg. Plus à gauche encore, le regard se perd dans la brume qui s'étend au-dessus des vastes plaines de la Hongrie.

C'est ainsi que se termine la branche principale des Alpes. Il n'y a pas plongement graduel, mais coupure brusque, ou plutôt double effondrement en arc de cercle, accompagné d'éruptions volcaniques, et on ne peut constater aucune lien d'origine entre la structure intérieure de la chaîne et le tracé de ces effondrements. Le chaînon de Glins fait saillie entre ces deux dépressions comme un véritable horst.

La liaison entre ces deux effondrements et celui de Vienne se traduit par le fait que ce sont les mêmes termes de la série des dépôts tertiaires moyens que l'on voit s'adosser contre la bordure, de Vienne au Bâcher. Le premier étage méditerranéen, auquel appartient également la Mollasse marine de la Suisse, se poursuit depuis la Bavière, le long du massif de la Bohême, par Linz, Melk, Horn, etc. ; on ne l'a encore jamais rencontré à l'intérieur des effondrements en question, mais on le retrouve très développé au sud du Bachergebirgc. L'étage le plus ancien qui apparaisse, dans les trois bassins dont nous nous occupons, correspond aux couches à lignites de Pitten et Eibiswald, avec la faune du Mastodon angustidens ; au-dessus viennent les couches du deuxième étage méditerranéen avec Cerithium lignitarum, Pyrida cornuta et une espèce de Tugonia de la côte occidentale d'Afrique, T. anatina, puis toute la série si variée des étages plus récents.

Ainsi, l'âge des trois effondrements de Vienne, de Landsee et de Graz est assez exactement connu; nous verrons que dans l'Europe centrale, d'autres affaissements importants, en dehors des Alpes, viennent aussi se placer à peu près sur le même horizon de l'ère tertiaire.

Ces affaissements sont le témoignage d'une flexion du soubassement, pour certaines portions déjà plissées de la chaîne des Alpes.

Sur le bord interne des Apennins,\'à forme en cuvette des effondrements est plus frappante encore que dans les Alpes. Depuis l'époque ori j'ai décrit pour la première fois la pénétration de ces fractures plus ou moins circulaires dans la région plissée, j'ai eu plusieurs fois l'occasion d'en revoir un certain nombre, et ce nouvel examen m'a confirmé dans les vues que j'exprimais alors. On

peut citer, d'abord, les contours du golfe de Gènes ; la dépression de la Toscane, plus allongée dans le sens de la direction de la chaîne et pénétrant jusqu'au bord interne de la zone orientale du Flysch,. rappelle, à beaucoup d'égards, la dépression de Vienne. De même que, en venant de l'ouest en chemin de fer, de Munich par exemple, on n'a que la zone du Flysch à traverser pour atteindre, à Vienne même, le fond de l'effondrement alpin, — la voie ferrée de Bologne à Pistoja ne franchit également que le Flysch, et Florence est située dans un effondrement de l'Apennin, comme Vienne dans un effondrement des Alpes.

Plus au sud, les formes circulaires acquièrent une netteté croissante : tel est le cas pour la côte méridionale du golfe de Naples jusqu'au delà de Capri, pour le golfe de Salerne entre Gapri et la Punta délia Licosa, pour le golfe de Santa Eufemia, entre le cap Suvero et le cap Vaticano, enfin pour le golfe de Gioja entre le massif vaticanique et Scylla. Les horsts s'avancent dans la mer en formant autant de promontoires. Nous ne connaissons pas la profondeur de ces effondrements, mais nous savons qu'il y a au moins 1 SOO piedsde cendres et de tufs sous la ville de Naples. Naturellement, quand on considère ces dépressions, ce n'est pas la courbe adoucie du rivage qu'il faut avoir en vue, mais la ligne arquée qui définit le pied des versants montagneux et qui, d'un cap à l'autre^ s'avance plus ou moins loin dans l'intérieur des terres. 11 semble même que la ligne périphérique qui joue un si grand rôle dans les tremblements de terre de la Calabre ne soit, en somme, que l'amorce d'vm futur effondrement qui se prépare peu à peu. Telle est peut-être aussi l'origine de la grande falaise disposée en arc de cercle qui circonscrit la plaine de Catane et l'Etna, et s'étend du Monte Gieri au-dessus de Taormina, en passant par le Monte Sordo, le Monte Gallina au-dessus de Nicosia, Castro Giovanni, Piazza, Caltagirone, Vizzini, jusqu'à la côte entre Syracuse et Noto.

Ainsi, la côte occidentale de l'Italie est pourvue d'une longue série d'effondrements qui déterminent, en se juxtaposant, les découpures irrégulières de l'Apennin et les articulations variées du rivage, dont le contraste avec la côte orientale est si frappant. Des effondrements de ce genre ont seuls pu donner lieu à la production de horsts tels que la longue arête calcaire de Sorrente et de- Capri, s'élevant perpendiculairement à la direction de la chaîne.

Les cassures de ce genre peuvent d'ailleurs atteindre des dimensions beaucoup plus considérables encore. C'est ce que montre

l'allure de bien des lignes de rivages, venant couper à angle droit les directions structurales.

Considérons, par exemple, les montagnes de la Crimée. Pallas admettait déjà que la moitié septentrionale de la mer Noire est une aire d'affaissement. Plus récemment, beaucoup d'observateurs, parmi lesquels Spratt, se sont rangés à cette opinion, en se basant sur la brusque descente des fonds sous-marins et sur la nature des escarpements qui limitent les reliefs de la Tauride. En effet, la profondeur de la mer, au nord d'une ligne joignant le cap Eminé au cap Saritch, n'est que de 70 à 80 mètres, tandis qu'elle arrive rapidement, au sud, à 1000-1800 mètres, et Spratt a môme trouvé, au centre de la moitié occidentale du Pont-Euxin, des profondeurs de plus de 2 100 mètres : ce chiffre représente presque le double de la hauteur des montagnes de la Grimée*.

De même, du côté de l'est, Ernest Favre, en s'appuyant sur les travaux de Abich et sur ses propres observations tant dans le Caucase qu'en Crimée, a démontré la continuité originelle de ces régions ^

On peut regarder le Caucase comme constitué par deux chaînes dissymétriques, qui, du sud-ouest, auraient été poussées l'une contre l'autre. Par exception, de grands volcans, l'Elbrouz et le Kazbek, s'élèvent ici au cœur même des montagnes, mais les grandes cassures et les accidents importants appartiennent au versant méridional. Dans la chaîne du Nord, le terrain jurassique, le Néocomien et les couches plus récentes plongent en concordance vers le nord; dans la chaîne du Sud, au contraire, on observe une discordance très marquée entre le Jurassique et le Néocomien; l'Eocène paraît en outre manquer complètement dans la chaîne du Nord\

Or, d'après Favre, c'est à la zone méridionale du Caucase qu'appartiennent les montagnes tauriques : dans ce fragment, qui plonge également au nord, se répètent en effet ses particularités stratigraphiques.

Ainsi, le massif de la Crimée, segment découpé dans les plis extérieurs d'une grande chaîne de montagnes et dont la pointe regarde le sud, représente un tronçon du Caucase, effondré du côté interne. Ses contours triangulaires sont en rapport avec sa situation,

1. Spratt, Geolof/y of Varna (Quart. Journ. Geol. Soc, XIII, 1S5G, p. 80).

2. E. Favre, Recherches géol. dans la partie centrale de la chaîne du Caucase, in-i", 1875, p. lOG; Étude stratigraphique de la partie Sud-Ouest de la Crbnée, in-4°, 1877, p. 66-72 (Mcm. de la Soc. de Phys et d'Hist. Nat. de Genève, XXVI).

[3. Pour plus de détails sur là structure du Caucase, voir ci-dessous, 2° partie, ch. VII f, p. 623-629.]

à l'état de horst resté en saillie entre reffondrement oriental et reffondrement occidental de la mer Noire.

Nons aurons plus tard l'occasion de signaler des exemples d'effondrements d'une ampleur beaucoup plus considérable encore.