Die Enlslehung der Alpen, iii-8", 1875, p. li:i

2. Ed. Mojsisovics von Mojsvâi-, Die Dolomitriffe von Siidtirol und Venetten, iii-8", Wion, 1879, p. 9.

.'3. D.uvson, Acadian Geology, in-8°, 1868, p. 137.

Mexique et à la Craie du Colorado, du Kansas et du Texas V Les phénomènes naturels, disait Newberry, sont si variés qu'ils masquent parfois la simplicité des grands traits ; Ton observe en particulier, dans la série houillère productive par exemple, des cycles secondaires au sein des cycles principaux, c'est-à-dire des périodes de calme ou de régression, venant interrompre le cours de ces mouvements.

En se plaçant à ce point de vue, si l'on envisage les détails de la succession d'une série sédimentaire dans leurs rapports avec les lois fondamentales de formation des dépôts, on est conduit à attribuer au mode de stratification, et même à chaque banc pris isolément, une importance qui n'a pas encore été reconnue : il y aurait là comme les termes d'un grand phénomène rythmique-.

Les réserves que j'ai exprimées au sujet de la chronologie des faunes continentales sont fondées sur ce fait que la transformation d'une faune terrestre ne marche pas nécessairement de pair avec la transformation d'une faune marine ; mais les grands travaux de Marsh et de Cope mettent déjà pleinement en évidence Fétroite analogie que les faunes terrestres tertiaires de l'Amérique du Nord présentent avec celles de l'Europe. C'est là un fait particulièrement instructif : il témoigne, en effet, d'une manière plus frappante encore que s'il s'agissait des dépôts marins, de la disparition simultanée, sur d'énormes surfaces, d'ensembles de formes vivantes, d'unités dans l'économie de la nature, et, en môme temps, de l'apparition de faunes nouvelles : c'est le phénomène même que Hee7% il y a longtemps déjà, a désigné, non sans bonheur, sous le nom de « refonte périodique des organismes » {zeitweise Unipràgiing der Organismen).

En Europe, les conditions de gisement des animaux terrestres, beaucoup plus variables d'ailleurs, suivant les localités, qu'aux États-Unis, obligent le géologue, bien plus encore que dans le cas oii les dépôts sont d'origine marine, à baser presque exclusivement ses inductions chronologiques et stratigraphiques sur l'étude des débris organiques. Mais il est à peine besoin de faire remarquer que, si les caractères d'une faune nous fournissent sans

t. Newberry, On Circles of Déposition in Secondary Sedimentary Rocks, American and Foreign (Proc. Lyccum Nat. Hist. New York, 2<i scr., n" 4, 16^^ Mardi, 1874, p. 122-124).

2. H. 0. Lang, Ueôer Sedimentcirgesteine aus der Umge/jung von Gottingen. (Zeilschr. deutsch. Geol. Ges., XXXIII, 1881, p. 273, note : « L'expression stratification... sert à désigner un phénomène que l'on considère comme résultant d'une périodicité dans les conditions de dépôt. »)

doute Je précieux indices sur le milieu qui les a déterminés, les causes physiques de ces transformations, quand une fois elles auront été reconnues, fourniront la seule base rationnelle pour définir les subdivisions de l'échelle des temps géologiques.

Ces causes physiques sont probablement de nature très diverse. Gomme l'aura montré ce rapide coup d'œil sur les opinions qui ont prévahi tour à tour pendant les dernières dizaines d'années, c'est surtout dans les mouvements de l'écorce terrestre que l'on a cherché la cause déterminante des transformations du monde organique. Cependant, les progrès qu'a réalisés la connaissance de la structure des grandes chaînes de montagnes ne nous font pas mieux comprendre ce prétendu rapport de cause à effet. La manière dont la contraction de l'écorce terrestre se manifeste à la surface de la planète, la formation de plis et d'elfondrements, ne s'accorde pas avec l'hypothèse de mouvements lents, alternativement ascendants et descendants, qui affecteraient d'une manière uniforme, sur de grands espaces, les masses continentales. Le développement identique de la série sédimentaire et la coïncidence des lacunes qu'elle présente des deux côtés de l'Océan Atlantique ne s'expliquent pas de cette façon. Si, dans quelques-unes des meilleures descriptions tectoniques, à côté de la formation des plis et des cassures, on invoque, pour expliquer les lacunes de la série locale, des « soulèvements en masse », complètement indépendants de la formation de la chaîne envisagée, le lecteur attentif se sent, à ce qu'il me semble, en face d'une idée tout à fait étrangère au reste de l'explication qui lui est offerte, et l'impression qui subsiste, c'est que des phénomènes d'ordre absolument différent n'ont pas été suffisamment distingués l'un de l'autre.

Rapprochons la notion d'une limite de terrains, conçue au point de vue où se plaçait Elie de Beaumont, et les idées qui ont servi de point de départ à Beyrich lorsqu'il a établi une division nouvelle dans la partie moyenne des terrains tertiaires. Il y a là un contraste qui trouve son expression la plus nette quand on oppose au mot de dislocation le mot de transgression.

Les dislocations, qu'il s'agisse d'un plissement ou d'un affaissement, restent toujours limitées à un système de montagnes déterminé, souvent même à une très petite portion de ce système; les transgressions s'étendent au loin, sur une grande partie de la surface terrestre. L'intensité des dislocations peut varier très rapidement suivant les lieux; les transgressions, tant qu'on ne considère qu'une même région, ne présentent pour ainsi dire pas d'inégalités dans

leur amplitude: une transgressiuii peut même se concilier, sur d'immenses espaces, avec la concordance la plus parfaite relativement aux terrains recouverts. La couche disloquée existait déjà, avant la production du phénomène dont nous cherchons à reconnaître la nature: la couche transgressive s'est au contraire formée pendant ou depuis l'événement dans lequel la transgression trouve son origine. En étudiant le plan suivant lequel les chaînes de montagnes sont construites, on est parvenu à comprendre de mieux en mieux, dans ces derniers temps, les causes des dislocations: pour les trans- £:ressions, le jugement reste encore indécis entre plusieurs opinions contraires.

Que les dislocations résultent Je vrais mouvements, c'est-à-dire de déplacements relatifs subis par des portions plus ou moins étendues de la planète, c'est là un pnint qui n'a pas besoin d'explication : le mot lui-même l'indique. 11 n'en est pas de même pour les transgressions, dont le nom n'a pas été choisi, d'ailleurs, pour exprimer une notion analogue.

Depuis longtemps, et sous dillérentes formes, on a exprimé l'idée qu'il se produit, à cùté des mouvements de l'écorce terrestre, des changements dans la configuration de la surface de la mer. L'extension énorme de certaines transgressions ramène à cette vue. A cet égard, une minutieuse analyse des événements les plus récents, comme ceux dont la présence d'anciennes lignes de rivage, au-dessus du niveau des mers actuelles est l'indice, peut seule conduire à des résultats positifs. Mais l'examen, même le plus superficiel, de ces anciennes lignes de rivage suffit déjà pour nous convaincre qu'il y a indépendance absolue et complète entre ce phénomène et la structure géologique des cotes où on l'observe : en Italie, on trouve des traces d'anciens rivages restés horizontaux sur les promontoires détachés des Apennins, ici dans du calcaire, là sur les roches anciennes de la Calabre. ailleurs encore contre le cône de cendres de l'Etna. Cette absence totale de rapports entre l'allure des anciens rivages et la constitution des montagnes est établie par des centaines d'exemples. Or. quand un continent est aussi découpé et morcelé en autant de fragments, l'hypothèse du soulèvement ou de l'abaissement régulier de toute sa masse, sans aucun déplacement relatif de ses parties, — telle qu'on devrait l'admettre en présence de cette horizontalité des anciens rivages autour des divers tronçons d'un massif montagneux, — cette hypothèse est absolument inconciliable avec les données que l'on possède actuellement sur la structure des montagnes elles-mêmes. Cette circon-

stanco nous conduil donc, do même, à admoitro des mouvenicnls indépendants de la mer, c'est-à-dire des changements de forme de l'hydrosphère . —

Imaginons encore que notre observateur fictif, devenu tour à tour voyageur, puis auditeur, quittant cette fois les salles de cours, cherche dans notre riche littérature à apprendre ce que c'est véritablement qu'un « terrain » géologique. S'il croyait qu'il valût la peine de feuilleter l'ouvrage que je livre aujourd'hui à la publicité, il n'y trouverait pas de réponse à sa question. Cette répouse est le grand problème sur lequel auront à s'exercer les efforts de la génération de géologues qui suivra la nôtre. La tache que l'on s'est proposée ici est seulement de débarrasser la Science de mainte erreur ancienne, à la lumière des résultats qui se dégagent de l'ensemble des recherches contemporaines, et de préparer les voies pour une synthèse vraiment exempte d'idées préconçues.

Dans ce but, le présent ouvrage a été divisé en quatre parties.

La première traite des mouvements de la croule extérieure du globe. Elle comprend plusieurs études qui ne se rattachent pas directement les unes aux autres : la première est consacrée au plus grand des phénomènes naturels dont l'histoire ait conservé le souvenir, c'est-à-dire au Déluge ; cet événement nous fournit l'occasion d'analyser toute une série de faits qui se produisent dans la partie inférieure du bassin des grands tleuves : faute d'en tenir compte, on a plus d'une fois complètement méconnu la véritable nature de phénomènes comme ceux dont le Rann de Katch a été le théâtre. Le chapitre suivant concerne un certain nombre de régions séismiques : les Alpes Orientales, le Sud de l'Italie, l'Amérique Centrale; puis est discutée la question de savoir si, lors des tremblements de terre du Chili, le sol a réellement été soulevé d'une manière permanente. Un essai de classification des différents types de dislocations vient ensuite, puis un chapitre sur les volcans; enfin, l'on examine brièvement quels sont les rapports qui peuvent exister entre les mouvements du sol affectant nos sens et les phénomènes de dislocation.

La seconde partie décrit la structure et le tracé d'un grand nombre de chaînes de montagnes . Elle commence par la bordure des Carpathes; puis vieut l'avant-pays sei)tentrional des Alpes, et une longue série de tableaux empruntés à toutes les parties du monde. A ces chapitres purement descriptifs se rattache un aperçu général de la structure de la surface de notre planète, ainsi qu'une

analyse détaillée des difTérences qui existent entre le bassin du Pacifique et celui de l'Atlantique.

La troisième partie est consacrée aux changements de forme de la surface de la mer. Elle débute par un coup d'œil rétrospectif sur la marche des idées à ce sujet. On propose ensuite d'adopter les expressions neutres de déplacements positifs ou négatifs des lignes de rivage; puis, dans une série de chapitres descriptifs. Ton suit la trace de ces déplacements tout autour des continents et des îles océaniques. Pour terminer vient un résumé et une discussion générale de ces observations.

La quatrième partie a pour titre : la face de la Terre. Elle résume l'ensemble des précédents chapitres, et compare les transformations telluriques qui se dégagent de leur étude avec celles que les faunes terrestres ont éprouvées dans l'hémisphère Nord, depuis le début des temps tertiaires.