CHAPITRE PREMIER

Délugos marins. — A. L'Épopée d'Izdubar : \. Lieu d'origine du Déluge; 2. L'emploi de rasi)halte; 3. Les avertissements; 4. La catastrophe; 5. Continuation et (indu cataclysme; 6. L'ccliouage; 7. Terminaison et date de l'événement. — B. Événements récents dans le bassin inférieur des fleuves de l'Inde : l'Indus; le Rann de Katch ; le Gange et le Bralimapoutra ; les cyclones. — C. Nature et étendue du Déluge : classification des récits; Bérose et l'épopée d'Izdubar; le Récit biljlique; l'Egypte; le groupe gréco-syrien; l'Inde; la Chine. — Conclusion.

Charles Lyell a montré, plus clairement que personne ne l'avait fait avant lui, comment des eflets considérables peuvent résulter de l'aciion continue de petites forces naturelles. Mais, ainsi qu'Ernest de Baer Ta exposé avec une extrême pénétration, dans un très grand nombre de cas réchelle à laquelle les hommes mesurent le grand et le petit, qu'il s'agisse de la durée ou bien de l'intensité d'un phénomène naturel, résulte de leur organisation physique elle-même. L'année est une mesure de temps que nous fournit le système planétaire; mais parlons-nous d'un millier d'années, nous avons recours au système décimal, et ce système repose sur la structure de nos extrémités. Nous mesurons souvent les montagnes en pieds; nous apprécions la longueur ou la brièveté d'une durée en la rapportant à la durée moyenne d'une vie humaine, et c'est ainsi que la plus ou moins grande résistance de

[1. Traduit par L. Marillier.J

notre organisme détermine notre échelle de mesure temporelle; c'est également dans le cercle de notre expérience personnelle que nous trouvons l'étalon qui nous permet d'évaluer rintensité d'un phénomène.

Notre jugement est ainsi sous la dépendance de notre structure physique, et on en est venu à oublier que si la planète peut bien être mesurée par les hommes, ce n'est pas du moins l'homme qui doit lui servir de mesure. L'admiration provoquée par les animalcules du corail qui construisent des récifs, l'attention qui s'est portée sur la goutte de pluie qui parvient à creuser la pierre, ont, je le crains, fait passer de la pacifique monotonie de la vie de tous les jours dans l'appréciation des grandes questions de l'histoire de la terre un certain quiétisme géologique, qui ne permet point de se faire une idée exacte de ces phénomènes qui, plus que tous les autres, ont contribué et contribuent encore à donner à la terre sa configuration actuelle.

Les convulsions qui, bien plus fréquemment qu'on ne se l'imaginait il y a quelque temps, ébranlent certaines parties de la charpente rocheuse de la terre, nous montrent bien clairement combien serait étroite une conception de la géologie qui n'admettrait que les actions lentes. Les tremblements de terre actuels ne sont que des échos affaiblis des bouleversements telluriques dont la structure de presque toutes les chaînes de montagnes nous révèle l'existence. Leur disposition nous offre de nombreux exemples de l'intervention possible, et en certains cas vraisemblable, dans la suite des grands phénomènes géologiques d'une force d'une intensité si effrayante que l'imagination se refuse à suivre la raison en ses démarches et à se faire, de ces événements terribles, le tableau complet dont les faits observés lui fournissent la première esquisse.

Les hommes n'ont point assisté à de telles catastrophes, depuis l'époque du moins oii nous permettent d'atteindre les plus anciens récits. L'événement naturel le plus considérable dont les hommes ont conservé le souvenir porte le nom de Déluge, et nous allons tenter de déterminer quelle est la base physique sur laquelle reposent les anciens récits. Les premiers documents sur lesquels nous nous appuierons dans cette recherche sont les textes cunéiformes; je dois reconnaître ici le secours précieux que j'ai trouvé dans l'assistance amicale du D'" Paul Haupt, de Gôttingen, qui possède de ces monuments de la civilisation primitive une connaissance si complète : il a bien voulu me donner des éclaircissements sur un grand nombre de points obscurs se rapportant à ces anciens textes

ot me communiquer une traduction nouvelle de quelques passages particulièrement importants.

Dans les légendes et dans les livres sacrés de Tantiquité se trouvent de nombreux récits de grands événements naturels. Dans le Nord de l'Europe prédominent les traditions qui se rapportent à des éruptions volcaniques, dans rAncien comme dans le Nouveau Monde sont extrêmement répandues celles qui ont trait à des inondations dévastatrices. 11 faut, dès le commencement, avoir i)résent à l'esprit que, dans ces grandes inondations, les précipitations atmosphériques ne peuvent jamais jouer qu'un rôle subordonné. Les inondations d'origine pluviale sont nécessairement limitées. Si violentes qu'elles soient, elles ne peuvent dépasser une certaine étendue, et elles s'écoulent en suivant toujours la pente des vallées. Au contraire, les inondations que produisent les cyclones sont d'une extraordinaire violence, et les plus violentes de toutes sont celles qui ont pour cause des tremblements de terre.

Lorsque, le 1^' novembre 1735, Lisbonne fut bouleversée par un puissant tremblement de terre, les vagues soulevées par les secousses traversèrent tout l'Océan Atlantique et atteignirent les Antilles. Lorsque, le 23 décembre 1854, un tremblement de terre dévasta au Japon la ville de Simoda, des lames balayèrent tout le Pacifique Nord, jusqu'à la côte californienne ^ Les informations que Hochstetter avait recueillies un peu partout lui ont permis d'établir qu'après la violente secousse qui, le 13 août 1868, avait ébranlé la côte péruvienne à Arica, le mouvement de la mer se fit sentir vers le nord et le sud à une grande distance de la côte occidentale de l'Amérique, que la mer demeura agitée pendant plusieurs jours auprès des îles Sandwich et que les vagues soulevées vinrent atteindre les îles Samoa, la côte orientale de l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les îles Ghatham-. La frégate française Néréide rencontra par 51^ de lat. S., en se dirigeant vers le cap Horn, un grand nombre d'icebergs que la mer furieuse venait d'arracher en pénétrant sous la banquise antarctique, comme on le voyait aux cassures toutes fraîches ^ Lors du tremblement de terre d'Iquique

1. Bachc, Amer. Journ. Se, 2'i scr,, XXI, 18o6, p. 37-43. On trouve dans ce mémoire la première tentative pour déterminer la profondeur de l'océan par l'étude de la propagation des ondes.

2. F. V. Hochstetter, Uber das Erdheben in Perii am 13. Au(/. 1868 und die dadurch veranlassten Fluthwellen im Pacifischen Océan (Sitzuni^sber. k. Akad. Wiss. Wien, LVIII, Abth. 2, 1868, p. 837; LIX, Al)th. 2, 1869, p. 109).'

3. Lettre de M. E. B. des Essards (Bull. Soc. Géogr., 6e sér., IV, 1872, p. 316. et C. R. Acad. Se, LXXIV, 1872, p. 1126).

(Pérou), du 9 mai 1877, une houle se fit sentir, comme la établi Eugène Geinitz, à travers tout le Pacifique, du Japon jusqu'aux îles Chatham*.

Et malheur au pays qu'atteignent les vagues au voisinage du lieu où s'est produite la secousse ! C'est ce dont on put bien s'apercevoir le 28 octobre 1746, au Gallao (Pérou). Voici en quels termes s'exprime un observateur, qui visita le théâtre de la catastrophe peu de temps après qu'elle se fut produite : « Il ne reste aucune trace de ce que la ville était antérieurement. Par contre, de nombreux tas de sable et de cailloux indiquent son emplacement antérieur, ce n'est plus qu'une grève spacieuse qui s'étend le long de la côte. Quelques tours ont pu cependant, grâce à la solidité de leurs murailles, résister à la violence du tremblement de terre et à toute la force de ses secousses. Mais à peine les pauvres habitants étaientils revenus de leur premier efi'roi que, subitement, la mer commença à se gonfler, et elle s'enfla d'une si prodigieuse manière et sous une pression si forte, que, lorsque les eaux, en se précipitant du niveau très élevé qu'elles avaient atteint (Gallao est construit sur la pente d'une colline, qui monte insensiblement jusqu'à Lima), se ruèrent avec fureur en avant, elles recouvrirent tout le pays jusqu'à une grande distance à l'intérieur. Ge prodigieux débordement de la mer brisa la plus grande partie des navires qui étaient à l'ancre dans le port, souleva les autres jusque par-dessus les murs et les tours, les poussa en avant et les laissa au sec bien au delà de la ville. En même temps la mer renversa en les recouvrant les maisons et les constructions ))^.

Sur cinq mille habitants, deux cents, à peu près, avaient survécu.

Des événements analogues se sont plusieurs fois produits. Lamer se retire loin de la côte, elle se dresse comme un mur immense, puis se précipite, dévastant tout sur le rivage; les fleuves sont refoulés, les villes détruites. L'étendue du malheur dépend dans une large mesure de la configuration des côtes et de la hauteur du pays. G'est dans l'Amérique du Sud que, dans les temps modernes, ces débordements de la mer ont eu une particulière intensité, et c'est à bon droit que Lyell, il y a bien des années déjà, y a cherché

1. Eug. Geinitz, Bas Erdbeben von Iquique am 9. Mai 1877 und die durch dasselbe verursachte Erdhebf.nfliilhim Grossen Océan (Nova Act. Lcop. Car., XL, 1878, p. 38u-444, 2 pi.).

2. A True and Particular Relation of Ihe dreadfid Earthquake which happend af Lima, etc. Publivhed at Lima by the command of the Vice Roy, etc., in-8", 2** cd., London, 1748, p. 146-148.

l'explication des légendes relatives à un déluge qu'on retrouve chez les Indiens d'Araucanie^ Les habitants des îles Fidji parlent d'un grand déluge, après lequel, pendant de longues années, on tint toujours prêtes des embarcations pour s'y réfugier, au cas où ce malheureux événement se reproduirait, et Lenormant fait remarquer, dans son excellent ouvrage où il passe en revue les légendes relatives au Déluge, que c'est un trait qui se rapporte bien plutôt à un phénomène local, à un ras de marée, qu'à un déluge universel. Mais, à mon avis, on peut aisément comprendre, grâce h ce que nous avons appris au cours de ces dernières années sur les ras de marée d'origine séismique, que dans les îles les plus éloignées se retrouve le récit de grands déluges. Dans quelques-unes de ces traditions, on dit formellement que c'est la mer qui a causé le déluge. Dans l'état actuel de nos connaissances, nous pouvons affirmer que c'est seulement dans les îles, sur les côtes plates et dans les parties basses des vallées des grands fleuves que ces déluges séismiques peuvent se produire \

L'interprétation courante du récit biblique se heurtait donc à de véritables difficultés, lorsqu'on tentait une explication physique des événements qu'il rapporte. On ne pouvait pas admettre que l'arche aurait pu être portée sur le sommet de l'Ararat par une vague séismique, et il n'était pas possible non plus d'expliquer l'événement par des précipitations atmosphériques.

Le récit biblique est constitué par deux rédactions qui émanent de deux auteurs distincts; ces deux rédactions se reproduisent dans leurs traits essentiels et diifèrent l'une de l'autre par quelques épisodes de moindre importance; aussi, en raison à la fois de ces répétitions et de ces divergences, n'est-il pas difhcile de les séparer l'une de l'autre, bien qu'elles soient fondues en une seule. Elles diffèrent l'une de l'autre d'une manière frappante, à la fois par l'allure générale de la narration, et par le nom qui est donné dans chacune d'elles à la divinité, que l'un des deux rédacteurs appelle Yahvéh, tandis que l'autre la désigne par le pluriel Elohim. Mais

1. Ch. Lyell, Pvbiclples of Geolof/7j, 11''' éd., II, p. 154.

2. F. Lenormant, Les orirjines de iHistolre d'après la Ditde cl les Ivadilions des peuples orientaux, I, Paris, 1880, p. 487, 488.

[3. Les ravages causes par le formidable ras de marée qui suivit reiïbndrcment du volcan de Krakatoa (détroit de la Sonde), en 1883, sont dans toutes les mémoires; ils ont été l'objet d'une enquête minutieuse de la part de R. D. M. Verbcek {Krakalau, in-8°, avec atlas et album, Batavia, 1885). Les vagues, qui atteignaient 30 mètres de hauteur, balayèrent les parties basses du rivage, à Java, à Sumatra et dans les îles voisines, en faisant périr 36 417 personnes; rél>ranlement communiqué à ,1a masse liquide fit le tour- complet du globe, et est venu se faire enregistrer jusque sur les côtes de France.

la séparation do ces deux récits n'apporte aucun élément essentiel à l'intelligence des événements qui se sont réellement produits ; et si une pénétrante exégèse a réussi à établir que ces mots de la Genèse (VIII, 4) « les montagnes de l'Ararat » ne désignent pas la montagne qui porte actuellement ce nom, mais les montagnes d'un pays dont nous ignorons la véritable situation, c'est là un résultat qui n'a, pour nous, que fort peu d'importance.

A. — l'épopée d'izdubar

On savait depuis longtemps, par un fragment qui nous avait été conservé des écrits de Bérose, prêtre babylonien qui vivait de 330 à 260 avant J.-C, que dans la région du Bas-Euphrate avait survécu la tradition d'un grand déluge qui présentait, dans ses traits principaux, une frappante ressemblance avec le récit biblique. Ce grand déluge se produisit d'après Bérose, qui s'appuie ici sur l'autorité des livres sacrés de Babylone, sous le règne de Xisouthros, fils d'Otiartès. Kronos annonça à Xisouthros, en songe, que le lo du mois de Daisios tous les hommes périraient dans un déluge. Il lui ordonna d'enfouir tous les écrits à Sippara, la ville du Soleil, puis de construire un navire, de le munir de provisions, d'y monter avec sa famille et ses amis et d'y faire entrer les animaux, volatiles et quadrupèdes. Xisouthros obéit; le déluge survint et recouvrit le pays; puis les eaux se retirèrent, il lâcha des oiseaux qui lui devaient apprendre oii en étaient les choses, il quitta enfin le navire et offrit, avec sa famille, un sacrifice aux dieux. En récompense de sa piété, Xisouthros fut enlevé au ciel pour vivre parmi les dieux, et avec lui sa femme, sa fille et le pilote.

Tel est le contenu essentiel du récit de Bérose, tel que nous l'a conservé Alexandre Polyhistor. « Du vaisseau de Xisouthros, qui s'était enfin arrêté en Arménie, une partie subsiste encore dans les monts Gordyéens, en Arménie, et les pèlerins en rapportent l'asphalte qu'ils ont raclé sur les débris; on s'en sert pour repousser l'inlluence des maléfices. Quant aux compagnons de Xisouthros, ils vinrent à Babylone, déterrèrent les écrits déposés à Sippara, fondèrent des villes nombreuses, bâtirent des temples et restituèrent Babylone ^ »

1. Les fragments de Bérose qui se rapportent au Déluge se trouvent dans Alexandre Polyhistor, ApoUodore et Abydènc; ils ont été réunis par G. Smith, The Chaldœan Account of Genesis, ia-8", London, 187G, p. 37-47 ; Lcnormaat, Origines, I, p. 387-390 ; etc.

Une série de merveilleuses découvertes a fait récemment connaître une plus large partie de la littérature ancienne de la basse (Hialdée qu'il n'était permis à personne de l'espérer, et au nombre des documents ainsi mis au jour se trouve un nouveau récit com-^ plet du Déluge.

Grâce au zèle et au bonheur mérité des archéologues anglais^ tels que Layard, Lof tus, G. Smith, grâce surtout à Hormuzd Ras-^ sam, des milliers de briques couvertes d'inscriptions cunéiformes et qui constituent les restes de la bibliothèque royale de Ninive ont été retirés des tas de débris de Koyoundjik, et ces documents précieux ont été rendus au monde scientifique.

Ces écrits ne sont pas seulement des écrits religieux, mais ils se rapportent à toutes les branches de la science humaine. La plus grande partie des exemplaires de ces anciens ouvrages qui sont parvenus jusqu'à nous ont été copiés sous le règne d'Assourbanipal (670 avant J.-G.) sur des exemplaires conservés dans les bibliothèques de Babylone, Kouta, Accad, Our, Erech [Ouroukh], Larsam, Nippour et autres villes. C'est, en particulier, le cas pour les tablettes dont nous allons parler.

Ce qui est fort remarquable, c'est que le récit du Déluge ne se trouve point sur les tablettes qui racontent la naissance du monde, la chute de Thomme et la lutte du bien contre le mal. Ils constituent un épisode d'une grande épopée où sont rapportés les hauts faits du héros Izdubar. On possède divers exemplaires de cette épopée ; ils ont été copiés sur l'ordre d'Assourbanipal sur un texte beaucoup plus ancien, qui a été vraisemblablement composé plus de deux mille ans avant notre ère et qui a été conservé dans la bibliothèque sacerdotale d'Erech. C'est à bon droit que G. Smith la considère comme une grande œuvre nationale. Elle se compose de douze chants que Rawlinson, en raison de quelques-uns des épisodes qu'ils renferment, a mis d'une façon ingénieuse en relation avec les douze signes du Zodiaque. Le récit de la vie du héros Izdubar (il correspond probablement au Nemrod biblique), qui est renfermé dans ces douze chants, repose sur un fondement indubitablement historique, et le cours de cette vie, grâce au parallélisme établi entre les chants de l'épopée et les signes du zodiaque, représente allégoriquement le cours du Soleil. Le onzième chant, qui correspond au signe du Verseau, renferme le récit du Déluge.

Izdubar a perdu son ami Éabani; il est malade et se rend à l'embouchure des fleuves chez son aïeul 'Hasis-Adra auquel, après qu'il avait échappé au déluge, les dieux avaient assigné ce lieu

t-l LA FACE DE LA TERRE.

pour résidence; sans jamais vieillir, il y vivait une vie immortelle. Izduhar trouve son aïeul, le questionne sur les merveilleux événements auxquels il a assisté et 'Hasis-Adra les lui raconte. Nous possédons plusieurs traductions de ce récit. Je mentionnerai ici celle de G. Smith \ dont il faut rapprocher les remarques de Fox Talbot-, celles de J. Oppert, de F. Lenormant'^ et |de Paul Haupt\

Dans tout ce qui suit, j'ai pris pour base la dernière traduction ^le Haupt, qu'il a obligeamment rectifiée sur un certain nombre de points. Pour la partie, malheureusement très incomplète (Col. II, lignes l-2i), que Haupt n'a pas traduite, j'ai eu recours à la traduction de Lenormant.

Je renvoie le lecteur, pour le texte complet des passages qu'il n'est pas nécessaire de rapporter ici mot à mot, aux écrits des savants que j'ai cités plus haut et je me borne à donner du récit ^le 'Hasis-Adra l'analyse suivante :

CoL I, 8-10. I^aroles cfiiUroduclioii adressées à Izdubar.

11-17 a. Les grands Dieux décident d'envoyer un déluge à l'antique ville de Schourippak, située sur TEuphrate.

17 6-19. Le dieu Éa, le maître de l'impénétrable sagesse, le dieu de la mer, était au conseil des dieux; il fait part à 'Hasis^ Adra de la résolution qui a été prise.

20-27. Avertissement donné par Éa et ordre de construire un bateau en pleine terre.

28-31. 'Hasis-Adra lente de le contredire dans la crainte d'avoir à subir les moqueries du peuple et des vieillards.

32-io. Nouvelles et plus complètes instructions de Éa; prédiction du déluge ; ordre donné à 'Hasis-Adra de prendre avec lui dans le bateau du blé, ses richesses, sa famille, ses serviteurs et ses servantes, ses parents, du bétail et des animaux sauvages.

40-.*)2. 'Hasis-Adra dit qu'il obéira, bien que personne n'ait encore construit un bateau de cette manière (ici il y a malheureusement une assez longue lacune).

<>)1. H, 1-24. (Ce passage, malheureusement très incomplet, se rapporte à la construction et au gréement du bateau).

1. G. Sinitli, Trans. Soc. Bibl. Archreol., II. 1873, p. 213 et suiv., et III, 1874, p. 534 et suiv. Voir aussi T/ie Chaldœan Account of Genesis, p. 263-272.

2. Fox Talbot, Trans. Soc. Bibl. Archseol., IV, 187:3, p. 49-83.

3. Lenormant, Origines,}, appendice V, p. 001-618 et II, 1''* partie, p. 9, note. Cette traduction se l)ase sur les travaux antérieurs d'Oppert.

4. P. Haupt, Der keilinschriftliche Sintfluthfjericht, eine Episode des bnb>jlonisc/ien Ximrod-Epoff, Habilit.-Vorl. gch. a. d. Univ. Gôttingen, 1880, in-8°, Leipzig, 1881. Voir aussi YExcursus du même auteur, intitule Der keilinsclirifllicUe Sinlfluthbericht, dans Schrader, Die Keilinschriften und das Aile Testament, 2« éd., Giessen, 1883.

25-29. 'Hasis-Adra réunit tout ce qu'il possède d'argeat et d'or et tout ce qui'l a de semences de vie et il fait monter dans le bateau ses serviteurs, le bétail, les animaux sauvages et tous ses parents.

30-36. Dernier avertissement par une voix (?). Crainte d"Hasis-Adra. 37-39. Il entre dans le bateau, il en ferme la porte et le confie avec

sa cargaison au pilote Bouzourkourgal.