F. Toula, Die zweile deulsche Nordpolfahrl, p

4. Th. Fuchs, Uebe)- die loàhrend der schwedischen geologischen Expédition nach Spitzbei^gen im Jahre 1882 gesammellen Tertiàrconchylien (Bihang till K. Svenska Vetensk. Akad. Handl., VIII, 1883, n° 15).

Si nous connaissons imparfaitement à l'heure actuelle la limite vers le nord de ce continent ou de cet archipel de grandes îles, les données sont encore plus incomplètes pour sa limite au sud. Les Açores nous offrent cependant un point de repère. Là aussi existent des roches volcaniques d'âge tertiaire ; au sein et au-dessous de ces laves et de ces cendres apparaissent des formations marines. Elles existent à Santa Maria, la plus méridionale des Açores, par 37*^ de lat. N., puis à Madère et à Porto-Santo, et, à l'exception d'un petit lambeau plus récent observé à Madère, toutes ces couches appartiennent, d'après les recherches de K. Mayer, à l'étage helvétien, c'est-à-dire au premier étage méditerranéen. A Madère, ces couches atteignent l'altitude de 1 3o0 pieds [410 m.] au-dessus du niveau de la mer \ —

La côte orientale de l'Atlantique septentrional est fort différente de la côte occidentale.

En parlant plus haut du Vorland situé au nord des Alpes, nous avons distingué dans cet avant-pays trois éléments, qui sont la Plateforme Russe, les Sudètes, et la région des noyaux montagneux de l'Europe occidentale. Cette dernière région comprend le massif de la Bohême, la Forêt-Noire, les Vosges, le Plateau Central français et la Meseta ibérique. Leurs contours sont très découpés et très irréguliers ; les terrains anciens s'y montrent plissés; à leur surface s'étendent souvent d'une manière transgressive les terrains crétacés moyens et supérieurs; quelques-uns de ces massifs ont déjà été indiqués comme jouant le rôle de horsts, autour desquels se sont affaissés le Trias et le Jurassique.

Les Sudètes sont loin d'occuper un espace aussi étendu que les deux autres régions ; un coup d'oeil jeté sur la carte géologique de l'Europe montre que l'on peut, si on ne tient pas compte des Sudètes, partager en deux grandes régions la contrée située au nord des Alpes de notre continent. La région orientale est la Plate-forme Russe; elle se prolonge par les îles de la Baltique dans la Suède méridionale, où elle finit. La région de l'ouest comprend un groupe de grands massifs en forme d'îles, formés de sédiments anciens plissés et séparés par des bassins d'affaissement; c'est la région des noyaux montagneux de l'Europe occidentale : la Norvège, l'Ecosse, puis la Cornouaille, l'Irlande, la Bretagne et même l'Ardenne rappellent tout à fait, par leur séparation en îlots distincts, malgré certaines

1. K. Mayer, dans G. Hartung, Geologische Beschreibung der Insein Madeira und Porto Santa, m-8°, 1864, p. 183 et suiv., surtout p. 276, 277.

LA MÉDITERRANÉE. o73

différences de détail, les noyaux montagneux du Vorland alpin dont il vient d'être question.

i^es contours dentelés de l'Ecosse nord-orientale, qui résultent de la production d'un certain nombre de grandes fractures rectilignes sur le littoral, ont déjà été rapprochés plus haut (voir p. 267) de ceux du Bairischer Wald. Judd a montré que, grâce à ces fractures, des lambeaux affaissés des formations mésozoïques avaient été préservés d'une destruction sans cela générale. 11 est impossible, d'après le même observateur, d'échapper à la conclusion que tout le nord et le nord-ouest de l'archipel britannique, aujourd'hui transformés par la dénudation en une âpre région montagneuse, ont été autrefois, comme le sud et le sud-est du même pays, recouverts d'un manteau sédimentaire, allant du Carbonifère jusqu'à la Craie inclusivement*. Nous devons donc considérer aussi l'Ecosse comme un horst dénudé.

Encore bien plus avant dans le nord, à Andô, la plus septentrionale des Lofoten, on trouve un lambeau de Jurassique inférieur, entièrement isolé, mais comparable dans ses principaux traits aux lambeaux affaissés de l'Ecosse ^.

A l'exception du Nord de l'Espagne, oii le littoral est formé par le bord extérieur d'une chaîne de montagnes, toutes les côtes occidentales de l'Europe, sur le bord de l'Océan Atlantique, sont constituées par des massifs montagneux qui sont tous probablement des horsts. Telle est la cause du contour si extraordinairement compliqué des côtes; c'est aussi pour cela qu'il n'existe pas sur ce littoral, comme dans le Sud des Etats-Unis, une bordure continue de formations tertiaires, mais bien des prolongements de ces terrains qui pénètrent en forme de golfes dans le continent.

Nous avons constaté aux Hébrides et dans le Nord de l'Irlande la présence d'une flore terrestre tertiaire, conservée sous un manteau basaltique. Ces côtes, comme toute la côte occidentale d'Irlande, sont dépourvues de toute trace de dépôts marins tertiaires. Il en est de même en Cornouaille^ C'est dans le Cotentin, sur les terrains anciens de la Normandie, prolongement de ceux du Cornouaille, que