Judd, Quart. Journ. Geol. Soc, XXXIV, 1878, p

2. La dernière description qui en a été donnée est due à K. Pettcrsen, Lofoten og Vesteraalen (Arch. f. Mathem. og Naturvidensk., Kristiania, 1881, 97 p. carte géol.).

[3. II faut cependant mentionner, vers la pointe occidentale du Cornouaille, le petit lambeau pliocène marin de St. Erth, situé dans une vallée étroite, à 80 pieds seulement (25 m. environ) au-dessus du niveau de la mer. M. Cl, Reid rapporte ces couches à l'étage Diestien de Belgique (Cl. Reid, Tlie Pliocène Deposits of Briiain, iVlcm. GgoI, Survey of tho Uni«,ed Kingdom. 1890, in-8% p. 591.]

l'on voit apparaître pour la première fois, à titre d'avant-coureur, un groupe de petits lambeaux tertiaires marins. Ces lambeaux ont été isolés de toutes parts. On y a reconnu du Crétacé en transgression, des couches marines de Và^e du calcaire grossier parisien, de très faibles traces du premier ou du deuxième étage méditerranéen, enfin des équivalents du crag anglais, c'est-à-dire du troisième étage méditerranéen. La situation remarquable de ces dépôts nous montre à quelle grande distance, dans certains cas, les mers anciennes ont pu s'épancher en dehors des bassins plus ou moins fermés, et actuellement remplis d'une couverture continue de dépôts.

Le premier grand golfe tertiaire est celui de la Basse-Loire. Là, comme dans la vallée inférieure du Mississipi, les couches tertiaires recouvrent le Crétacé transgressif ; elles s'étalent aussi sur les terrains anciens du massif de la Bretagne.

Le deuxième golfe est celui de la Gironde. Celui-ci est limité d'un côté par le bord du massif breton et du Plateau Central, de l'autre par le bord extérieur des Pyrénées, et il occupe par conséquent une position analogue à celle des terrains tertiaires compris entre le massif de la Bohême et les Alpes.

Le troisième golfe est celui de l'embouchure du Tage. Ses dépôts tertiaires se prolongent au sud par plusieurs lambeaux, reparaissent au cap Saint- Vincent et semblent, au delà du Guadiana, se souder aux dépôts du golfe suivant, de sorte que l'on pourrait sans doute, au moins pour cette portion de la côte atlantique, parler d'une ceinture de dépôts tertiaires. Mais ici la côte a dû, dans son dessin général, suivre approximativement le contour de la Meseta ibérique. Les dépôts tertiaires d'origine marine reposent au sud sur la bordure mésozoïque de la Meseta.

Le quatrième golfe est celui du Giiadalquivir . Sa situation rappelle le golfe de la Gironde : il est limité d'un côté par le bord de la ^leseta, de l'autre par le rebord externe de la Cordillère bétique.

Enfin les formations tertiaires marines pénètrent de l'Océan Atlantique dans l'intérieur du Maroc.

Les parties ci-dessus énumérées de la côte occidentale d'Europe ont une signification tectonique très diverse. Les lambeaux du Cotentin, les dépôts de la Basse-Loire, de même que ceux du Tage et de la côte portugaise jusqu'au cap Saint-Vincent doivent être considérés comme des parties de l'ancien rivage ou du fond de l'Océan Atlantique. Par contre, les dépressions de la Gironde et du Guadalquivir correspondent au parcours de deux grandes chaînes de montagnes et masquent la limite entre ces chaînes et

leur Vorland. Quelle que soit Fimportance du détroit de Gibraltar au point de vue des conditions physiques de notre continent, on voit qu'il ne rentre pas dans le dessin général de la structure, mais qu'il doit être considéré comme un simple accident d'ordre secondaire.

L'analogie si complète des formations littorales atlantiques avec les dépôts méditerranéens nous force d'admettre l'ancienne existence d'une libre communication entre les deux mers, et il est naturel que nous en recherchions les traces dans les deux dépressions tectoniques principales, celle de la Gironde et celle du Guadalquivir.

Les problèmes qui vont se poser seront grandement éclairés par un coup d'oeil rapide jeté sur les formations tertiaires récentes du Nord-Ouest de l'Europe. Ce chapitre mérite d'autant plus d'être traité à part que le type méditerranéen ne se retrouve là qu'avec des divergences fondamentales.

On observe principalement le long de la rive méridionale de la mer du Nord des lambeaux de couches horizontales qui appartiennent par leur âge à l'époque du premier et aussi du deuxième étage méditerranéen. Les limites actuelles de leur extension dépendent de l'importance des érosions qui ont exercé leur effet ultérieur sur ces régions basses. Les recherches de Dumont et de Beyrich ont montré que cette limite décrivait une large courbe ouverte vers le nord-ouest, à peu près depuis l'île de Sylt jusqu'à Anvers; le cours inférieur et l'embouchure de l'Elbe, du Weser, de l'Ems et du Rhin, sont compris dans cette limite, ainsi que l'embouchure de l'Escaut*. De cette large bande de sédiments les parties orientales et occidentales ont conservé leur intégrité, tandis que la partie méridionale, qui comprend les couches marines d'Osnabrûck et de Blinde, présente de très grandes lacunes; mais la situation des lambeaux conservés est telle que l'on ne saurait douter de leur ancienne continuité. En même temps, les embouchures des grands affluents de la mer du Nord occupent le fond de cet ancien bassin, qui correspond encore aujourd'hui à une dépression des terres.

Cette longue bande de sédiments ne se prolonge pas en Angleterre. On ne connaît pour le moment dans la Grande-Bretagne aucun dépôt marin de l'âge du premier ni du deuxième étage méditerranéen. On n'en connaît pas non plus avec certitude dans le

1. La carte d'ensemble de Beyrich (Abhandl. Akad. Wiss. Berlin, 1855) sert encore aujourd'hui de point de départ à toutes les reclierches ayant cette région pour objet

Gotentin, et les belles recherches de Vasseur dans la vallée de la Loire ne permettent guère de douter que, là aussi, ces terrains ne soient représentés d'une manière fort incomplète et seulement par leurs termes les plus récents ^

Près de Bovey Tracey dans le Devonshire, on observe, reposant sur les terrains anciens, qui sont le prolongement de ceux de la Bretagne, des couches à plantes que Osw. Hecr compare aux gisements d'Antrim en Irlande, dont il a été question plus haut. Heer place les dépôts lacustres de Bovey Tracey dans l'étage aquitanicn, au niveau des couches de Salzhausen en Wétéravie, dont Fàge ne saurait être plus ancien que la base du premier étage méditerranéen et est peut-être même un peu plus récent; on peut donc avec Bamsay voir dans ce gisement une preuve de plus de la régression de la mer à l'époque miocène, et de la grande extension d'un continent ou d'un archipel de grandes îles sur l'emplacement de l'Atlantique Nord^

Très différente est l'allure des dépôts plus récents. Le troisième étage méditerranéen est représenté ici par les différentes subdivisions du crag belge et anglais. Ces terrains apparaissent à l'ouest dans le fond de la vaste cuvette qui borde au sud la mer du Nord, se prolongent d'Anvers dans la direction du Norfolk et du Suffolk, se montrent dans la région plate de l'Est de l'Angleterre, en transgresion surtout sur l'argile de Londres éocène, et se présentent de même sous le faciès d'argiles à Nassa primiatica dans le Gotentin et dans le golfe de la Loiret

Deux particularités méritent ici de fixer notre attention.

En premier lieu, il faut remarquer que le crag anglais possède une proportion notable d'espèces du Nord. Leur nombre augmente dans les assises les plus élevées, mais Prestwich a signalé à la base de la division inférieure, le crag corallin, un gros bloc de porphyre, qui peut être regardé comme une preuve d'un transport par la glace jusque sous ces latitudes, dès le début de la formation du crag.

1. G. Vasseur, Recherches géologiques sur les terrains tertiaires de la France occidentale (Annales des Se. géol., XIII, 1881, p. 1-432, cartes).

2. W. Pcngelly, The Lignites and Clays of Bovey Tracey , Bevonshire (Pliil. Trans., vol. 152, 1863, p. 1019-1038,3 pL), et 0. Heer, Ort the Fossil Flora of Bovey Tracey (Ibid., p. 1039-1086, 17 pl.); voir aussi Ramsay, Physical Geology and Geography of Great Britain, in-8°, 1878, p. 259, 354.

3. Parmi les documents très nombreux sur ce sujet, je me contenterai de citer : J. Prestwich, On the Structure of the Crag-Beds of Norfolk and Suffolk (Quart. Journ. Geol. Soc, XXVII, 1871, p. 115-146, 325-356 et 452-406); et E. Van den Brocck, Esquisse géologique et paléontologique des dépôts pliocènes des environs d'Anvers (Mcm. de la Soc. Malacol. de Bclg., IX, 1874, p. 83-371.

L'introduction d'espèces froides dans la Méditerranée doit être considérée comme caractéristique du début du quatrième étage méditerranéen; on serait donc amené à admettre soit que cette introduction s'est faite plus tôt dans le Nord, soit que l'ensemble du crag appartient au quatrième étage.

En second lieu, les couches du crag, aussi bien en Angleterre qu'en Belgique, malgré leur position tout à fait horizontale et leur faible altitude, montrent des indices très nets de déplacements répétés des lignes de rivage. Pendant ces oscillations et grâce à l'horizontalité des dépôts, il y a eu émersion de vastes surfaces. Dans le Suffolk, le crag rouge repose dans des vallées d'érosion du terme plus ancien, le crag blanc ou corallin, et entoure en forme d'îles des lambeaux de ce dernier terrain demeurés en place*.

Tandis que les formations éocènes prennent une part prédominante à la constitution de la région sud-est de l'Angleterre, qu'elles se montrent non seulement en Belgique, mais encore dans le Gotentin et dans les îles de l'embouchure de la Loire, formées de calcaire grossier; tandis que l'époque oligocène se caractérise par une transgression marine encore plus importante, qui pousse jusqu'à Bennes un golfe de l'Océan Atlantique, et dépose les sables de Fontainebleau très au loin dans le bassin de Paris ; on observe au contraire, pendant le premier étage méditerranéen, une régression des eaux jusqu'au-dessous de la Loire. Puis la mer s'avance de nouveau sur des districts restés jusque-là émergés, avec des traces de plus en plus évidentes d'un refroidissement du climat.

Guadalquivir. — Les grands massifs montagneux de l'Europe occidentale et méridionale portent sur leurs croupes des lambeaux étendus de couches d'eau douce, prouvant que ces hauteurs n'ont pas été atteintes par les diverses transgressions marines dont il est question ici. Sur les plateaux de la Meseta espagnole s'étalent horizontalement des bancs de calcaires et de marnes d'eau douce du Tertiaire moyen, parfois gypsifères, qui couvrent encore aujourd'hui une portion très importante de la surface de la péninsule. De même sur le Plateau Central français, principalement dans le bassin supérieur de la Loire, on observe, escortées d'une remarquable série de roches volcaniques, des couches tertiaires d'âge divers, toutes formées dans des eaux douces. On voit également sur le massif de la

[1. Voir Cl. Reid, Mém. cité, p. 89, fig. 13; p. 95, fig. 18-19: p. 98. fig. 21. Ces diagrammes montrent des exemples remarquables du ravinement du crag corallin par lo crag rouge.]

Bohême, au pied de TErgzebirge, pareillement associée à des roches volcaniques, une série de couches tertiaires lignitifères exclusivement d'eau douce ; les débris de mammifères contenus dans ces couches permettent de les attribuer sans aucune hésitation à l'époque du premier et du deuxième étage méditerranéen. Dans le sud de la Bohème, on trouve aussi des couches tertiaires charbonneuses, mais dont l'âge est un peu plus récent.

Ces grandes régions se présentent donc à nous comme des parties d'anciens continents. Sur leur bord méridional apparaissent les formations marines que nous nous proposons de suivre ; elles s y présentent assez rarement comme de véritables formations de rivage, tantôt venant s'appuyer horizontalement sur les bords escarpés du massif, tantôt sous forme de lambeaux isolés par l'érosion, tantôt enfin constituant le sous-sol de grandes plaines. Mais souvent aussi, les couches tertiaires sont refoulées horizontalement dans la zone externe des chaînes de montagnes, et affleurent suivant la tranche, en bancs relevés jusqu'à la verticale, fournissant ainsi la preuve de ce fait remarquable, qu'une bonne partie de nos grandes chaînes actuelles sont d'âge assez récent pour avoir été recouvertes par ces dernières transgressions de la Méditerranée.

Entrons maintenant dans le détail des observations, afin d'en dégager les lignes principales de ces transgressions successives.

Dans le Sud-Ouest de l'Espagne*, on voit pénétrer de l'Océan Atlantique dans les terres une large bande de formations marines qui correspondent aux premier, deuxième et troisième étages méditerranéens. Au point où le plus récent de ces horizons émerge de rOcéan Atlantique, dans le voisinage de la ville d'Huelva, s'élève, en ce point digne d'une éternelle mémoire, le vieux cloître franciscain de Nuestra Senora de la Babida, où, le 3 août 1492, Christophe Colomb s'embarqua pour la découverte du Nouveau- Monde. C'est par là que nous voulons commencer.

La situation des couches mésozoïques dans le Sud du Portugal autorise à penser, comme on l'a dit plus haut, que le contour actuel du continent correspond au contour de la Mer ^ta. La carte de Bibeiro montre, courant à travers toute l'Algarve, une ceinture mésozoïque dirigée de l'ouest à l'est, vers l'embouchure du Guadiana-, On observe encore à Ayamonte un lambeau triasique ; là, le bord

[4. Voir les cartes mentionnées ci-dessus, p. 293, note 2.]

[2. Voir P. Choflat, Recherches sur les terrains secondaires au sud du Sado (Communie. Com. trab. geol. do Portugal, II, 1887, p. 222-312).]

de la Meseta s'enfonce à Test dans les terres, tandis qu'au sud, vers Huelva, Xérès, Cadix, jusqu'à Vejer de la Frontera, s'ouvre le golfe tertiaire. C'est ce même golfe que nous avons désigné plus haut sous le nom de golfe du Guadalquivir.

Gonzalo y Tarin a montré comment la bordure des couches marines s'appuie sur le bord de la Meseta, toujours caractérisée par des bancs de grandes huîtres et par de grandes espèces de clypéastres, tandis que plus au sud les couches plus récentes à Voliita Lamberti, du troisième étage méditerranéen, pénètrent par Huelva et la Palma dans la direction de la province de Séville^

La base du premier étage méditerranéen est constituée par le calcaire à orbitoïdes, que Mac Pherson a signalé dans la province de Séville, sur le bord de la Meseta^, et Mallada a pu suivre le calcaire grossier à grandes huîtres et à clypc autres tout le long de la vallée du Guadalquivir, à travers la province de Cordoue, jusqu'à Jaën^ Mais, il y a longtemps déjà, de Verneuil observait des lambeaux isolés de la même formation dans les parties les plus élevées du bassin de ce fleuve, jusqu'au voisinage d'Alcaraz, dans l'ouest de la province de Murcie. Dès l'année 18o3, il concluait qu'à l'époque tertiaire il devait y avoir eu à travers le continent actuel un bras de mer qui séparait la Sierra Nevada, unie à la Sierra de la Sagra, à la Sierra de Segura et aux montagnes de Jaën, du plateau de la Meseta avec ses lacs d'eau douce ^.

Mais ces couches marines s'élèvent fréquemment soit en larges affleurements, soit en lambeaux de faible dimension sur les montagnes situées au sud du Guadalquivir. Parmi les fossiles recueillis par R. von Drasche entre la ville de Grenade et la Sierra Nevada, très près du bord des montagnes. Th. Fuchs a reconnu des Pectcn qui appartiennent aux couches de Schio et à la partie inférieure du premier étage, tandis que le calcaire à Litluthamnium d'Escuzar a

1. J. Gonzalo y Tarin, Descripcion geologica de la Provîncia de Huelva (Bol. Com. Mapa Geol. Esp., V, 1878, p. 74, Si, 87).

2. Mac Pherson, Provîncia de Sevilla (Bol. Com. Mapa Geol. Esp., VI, 1879, p. 252). [Pour l'histoire des derniers mouvements du sol dans la vallée du Guadalquivir, voir S. Calderon, Anal. Soc. Esp. de Hist. Nat., XXII, 1893, p. 5-18].