CHAPITRE VI

L'enseignement médical

En créant les Universités, l'Eglise s'était assuré le monopole de l’enseignement et de la collation des grades. Des bulles fixent le programme des études, et l’autorité ecclésiastique choisit les livres à lire et à commenter. Sous ce régime l’enseignement de la médecine perdit le caractère pratique et professionnel qu’il avait dans les anciennes écoles pour devenir dogmatique et traditionnel. Il y eut un enseignement officiel dont personne ne put franchir les limites. Le chancelier placé par l'Eglise à la tête de l’Université est là pour veiller à ce qu'aucun élément étranger ne s’introduise ; pour empêcher toute tentative d'innovation qui serait contraire aux dogmes et à la tradition établis, pour défendre la légitimité et la pureté de la doctrine. « Si quelqu'un veut lire quelque chose de nouveau, qu'il le présente d'abord au chancelier. (Art. 22, stat. de 1311, Toulouse).

Cristallisé dans cette forme, l’enseignement médical ne

pouvait vivre que de ce qu’il possédait auparavant ; toute tentative de progrès lui était interdite. Il était le gardien fidèle de la tradition devenue la loi, devant laquelle tout le monde s'incline. Hors d'elle, il n’y a point de salut et personne n’a la pensée d’en sortir et de faire schisme.

Cette tradition, le moyen âge aurait pu la tirer des sources mêmes de la médecine, des auteurs grecs dont il possédait de nombreux manuscrits. Il délaissa ces précieux instruments de travail et s’éprit d'enthousiasme pour une médecine « de troisième main », la médecine arabe. Nul choix. nulle distinction ne fut faite dans la littérature médicale arabe ; elle fut adoptée sans réserve tout entière et comme d'un seul bloc. Au xiv° et au xv° siècle, les Arabes sont maîtres ; on ne connaît plus les auteurs grecs que par leur intermédiaire.

Mais ce que les Arabes transmirent des auteurs grecs au moyen âge n'était plus reconnaissable ; ce n’était pas le génie grec avec sa lumineuse clarté qui avait inspiré leurs traductions ; par leur prolixité lourde et fastidieuse ils l'avaient enveloppé des nuages les plus épais ; c’est donc un Galien travesti, un Aristote défiguré qui règnent en maître dans les écoles.

D’Hippocrate, on ne connaît guère que les Aphorismes, les Pronostics, et le Régime des maladies aiguës.

Encore les auteurs grecs même ainsi transformés, n’eurent-ils pour le moyen âge qu’une importance secondaire. Ce sont les bacheliers qui en font la lecture et en expliquent le texte d’après des commentaires approuvés par la Faculté et leur consacrent un nombre de leçons déterminé pour chacun d’eux.

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De cette manière étaient lus :

Liber aphorisnorum, en 70 lecons ;

Liber de regimine acutorum, en 38 lecons ; Liber pronosticorum, en 30 leçons ;

Liber tegni, en 50 leçons ;

Viatici totum, en 70 leçons ;

Dietas universales, 33 leçons ;

Dietas particulares, 30 leçons ;

Urinarum de versibus Egidii, 20 lecons, ete.

L'étude des auteurs arabes est réservée aux docteurs régents comme plus importante et plus difficile; les Canons d’Avicenne, le Liber Colliget 4’ Averroës; les ouvrages de Rhazès, de Constantini et d’'Ysaac.

La méthode aveuglément suivie fut celle d’Aristote, telle que les Arabes l'avaient vulgarisée, c’est-à-dire complètement modifiée. L'observation, point de départ du philosophe, avait été supprimée, il ne restait plus que la logique, cette impitoyable logique qui, au moyen âge, porta le nom de scholastique.

La science ne fut plus que l’art de raisonner ; des textes des auteurs considérés comme axiomes, toutes les connaissances médicales furent déduites. Les maîtres régents de la Faculté de médecine expliquent Hippocrate et. Galien de la même façon que leurs collègues des Facultés de droit et de théologie commentent les jurisconsultes romains ou les Pères de l’Église.

Il est vrai que l’obscurité dans laquelle les Arabes ont enveloppé les choses les plus claires se prête fort bien à ce jeu. C’est donc de syllogismes et de raisonnements analogues qu'est faite la science médicale. D'ailleurs les

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rare

médecins ne sont pas les seuls à faire ainsi des théories médicales à l’aide de sophismes ingénieux ; au même travail, se livrent les professeurs des autres Facultés, surtout ceux de la Faculté de droit, les plus habiles dans l’art de raisonner. Ceux-ci font de fréquentes excursions dans le domaine des sciences médicales et il leur arrive même d’y glaner de fort curieuses découvertes.

Il n'existait pas en effet, au début, entre les diverses Facultés, et leurs sujets d’études, les différences radicales qui se sont établies depuis. Droit, médecine, théologie, sont souvent confondus, s'appuient fréquemment l’un sur l’autre, s’aident encore des sciences occultes, de l’astrologie dont l'importance, déjà si grande pour les Arabes, avait encore augmenté pour leurs élèves. Tout cela forme parfois un odieux mélange. On peut s’en rendre compte par le passage suivant extrait des cours d’un professeur de droit, aperçu très complet des connaissances embryologiques de l’époque du xv° et xvi° siècle que ses élèves n’ont sans doute pu se lasser d'admirer.

Il ya, dit-il, au firmament sept planètes fixes, ayant la plus grande influence et le pouvoir le plus efficace sur la fécondation ; ce sont, dans l’ordre de leur désignation, Saturne, Jupiter, Mars, Soleil, Vénus, Mercure, Lune.

Saturne, qui préside au premier mois, est froid et sec; il coagule le germe dès que la matrice l’a reçu. Jupiter, dans le second mois lui donne des membres et du sang; si c’est un mâle Dieu lui infuse une âme raisonnable le quarantième jour ; si c’est une femelle, elle ne lui arrive que le quatre-vingtième. Durant le troisième mois, Mars subtilise Le sang èt condense les humeurs ; durant le quatrième, le Soleil accorde la chaleur vitale et donne la sensation au foie et au cœur ; au cinquième, Vénus dispose et perfectionne les organes de la sensibilité, les

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oreilles, les narines et le reste; pendant le sixième, Mercure établit tous les orifices; au septième, la Lune distingue et harmonise les membres ; et dès ce moment les sept planètes ayant toutes opéré, l’homme est parfait, viable et peut naître sans inconvénient, ne füt-on entré que de deux jours dans ce septième mois. Si la délivrance n’a pas lieu à cette époque mais seulement au huitième, le fœtus meurt parce que Saturne revenant, le corps se dessèche, se refroidit, ne peut plus vivre, ni garder une âme, pur esprit incapable de subsister dans un lieu sec. Tandis que si, franchissant cette dangereuse période, il parvient au neuvième mois, Jupiter dans sa nouvelle révolution l’ayant réchauffé de sa douce chaleur, il peut vivre ; plus tard encore et au dixième mois, il sortirait plus robuste du sein de sa mère, grâce à la bienfaisante influence de Mars s’exerçant sur lui pour la seconde fois.

Ainsi la complexité des phénomènes propres aux êtres vivants, échappe aux yeux de tous, parce que personne ne veut soumettre ses vues aux résultats d’une patiente et laborieuse analyse.

Encore une fois, comme à l’origine de toutes les sciences, la curiosité humaine vient échouer sur les mêmes écueils ; elle s’attaque à des questions insolubles. Débarrassé de toute entrave, l'esprit humain plane dans les hautes sphères d’une métaphysique sans fondement, et où l'hypothèse vient à l'appui de l'hypothèse ; ce n’est que plus tard qu’éclairé par les errements du passé, il abandonne ces hautes régions, s’enchaîne volontairement à l'expérience et à l'analyse pour marcher d’une façon plus lente mais plus sûre à la découverte d’une vérité qui directement lui est inaccessible.

Pas plus que les professeurs, les élèves ne veulent borner leurs études à quelque objet spécial, La Faculté