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de médecine compte sans doute peu d'étudiants, mais les cours en sont suivis par toute l’Université.
Le maître n’a qu’un but, instruire dans la plus large acception du mot ceux qui, de près ou de loin, sont accourus autour de sa chaire ; la plupart sans projet déterminé, sans nécessité, à la seule fin d'apprendre, d’être initiés aux mystères sacrés de la science absolue, générale, non encore limitée et classée. À peine échappé de l’enfance, on offrait de discuter sur toutes choses et quelques autres encore; personne ne voulaitse restreindre, s’absorber en quelque étude particulière, diviser patiemment les rôles. Il fallait tout connaître, tout embrasser. Même au xvr° siècle, le médecin vise encore à la science universelle. Il connaît l'astronomie, car les astres ont sur ses malades la plus grande influence, il doit savoir en étudier le cours ; il apprend l’arabe et l’hébreu pour pouvoir discuter le texte même des auteurs. La physique, la zoologie, la botanique, l’alchimie sont de son ressort ; la théologie et la philosophie lui sont connues, et servent de limite à ses théories ; il sait qu’il ne doit rien tenter contre elles.
Il n’y a peut-être qu’en médecine que ses connaissances soient restreintes, et qu’il dédaigne de tout apprendre. En effet, tout d’abord, de chirurgie il ne faut point parler, cela suppose un travail manuel ; c’est faire œuvre d’artisan et de roturier, et tout médecin qui fait œuvre de chirurgie déroge. Sur l'anatomie, il ne possède que des connaissances vagues, incertaines et souvent fausses, et la rareté des autopsies ne lui permet ni de les augmenter, ni de les corriger.
L'enseignement qu’il reçoit n’est pas cependant exclu-
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sivement théorique ; comme dernier souvenir des vieilles écoles professionnelles disparues, il est resté, pour tous les étudiants, l’obligation de faire un stage auprès des ‘malades, sous la direction des docteurs en médecine. Mais c'est là un bien faible avantage au milieu de si graves et si nombreuses imperfections.
D'un pareil état de choses, il ne pouvait résulter dans les sciences médicales, que de fausses théories ; et dans leur application, des pratiques tout au moins naïves. Les tisanes, les cataplasmes, et quelques autres préparations pharmaceutiques tout aussi inoffensives, composent à eux seuls l’arsenal thérapeutique des médecins sortis de l’Université de Cahors au x1v°, xv° siècles et pendant une partie du xvi°. À ces remèdes, ils ajoutent parfois de grands moyens : les pratiques superstitieuses et les incantations. Les pratiques superstitieuses sont aussi nombreuses que variées ; tel préconise une herbe cueillie au lever de la lune et séchée par un soleil de midi ; un autre applique sur les tumeurs pendant plusieurs jours un coq vivant, etc., l’énumération en serait trop longue et trop fastidieuses. Les incantations ont remplacé les exorcismes ; cependant, leur application n’est pas complètement. dénuée de raison. Il n'avait pas échappé à quelques médecins que certaines maladies disparaissaient sous l'influence de ce qu’on a appelé de nos jours la suggestion. Mais les incantations étaient défendues et punies des peines les plus sévères. Au xvi° sièele seulement, on commence à comprendre que, derrière elles, ne se cache rien de surnaturel. En 1560, un arrêt du Parlement de Toulouse acquitte deux médecins accusés pour ce fait de sorcellerie.
