CONCLUSIONS

Fondée en 1332 l’Université de Cahors eut jusqu’en 1751 une durée de quatre siècles au milieu des vicissitudes les plus variées. Au moyen âge elle eut sa raison d’être et jusqu’au xvi° siècle fut en conformité parfaite avec l’état de la science et de la société. Mais basée sur des règles considérées comme immuables, elle ne pouvait se réformer elle-même et portait en elle dès son origine le germe de sa décadence. Comme toutes les institutions de la vieille France, lorsqu'elles furent devenues dans un milieu nouveau les vestiges d’un état de choses disparu, elle était condamnée à disparaitre à son tour, ou bien à se transformer. En elle, il n’y avait en effet aucune place pour les recherches scientifiques, seules les études de droit et de théologie y furent réellement florissantes ; la Faculté de médecine n’occupait dans l’Université qu'une place secondaire. D'ailleurs, même dans les Universités où les études médicales jouissaient d’une grande

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vogue, celles de Paris et de Montpellier par exemple, la médecine fut dès le début condamnée à la routine. Aussi a-t-on pu dire que toute la science des xvI°, xvII° et XVIII° siècles fut faite en dehors des Facultés, souvent même en dépit d'elles.

Mais de la lenteur des progrès de la médecine la torpeur scientifique des facultés des anciennes Universités fut-elle seule cause ? Sans méconnaître que leur enseignement au xvin* siècle était rétrograde, qu’elles étaient trop imprégnées de l'esprit et des formes gothiques pour pouvoir satisfaire le nouvel esprit public, faut-il admettre sans appel les jugements âpres et violents portés contre elles ?

Si pour la renaissance des Lettres et des Beaux-Arts, le génie et l’inspiration sont suffisants, une vraie renaissance de la médecine exige d’autres conditions,

Les découvertes médicales ne sont pas le fait d’une intuition de génie, elles ne deviennent possibles qu'après avoir été longuement élaborées et préparées ; et s’il faut du génie dans les sciences médicales c’est peut-être et surtout celui de la patience et de la constance,

« Pour arriver à la découverte de la circulation, dit Daremberg dans son histoire de la médecine, il ne suffisait pas d’un milieu favorable à l'observation de la nature, à la méthode expérimentale, à la critique, il fallait que l’anatomiste eût de longue main aménagé les lieux et disposé toutes choses pour que la fonction put s’accomplir aisément. Il y avait des ouvertures imaginaires à fermer, des routes à rectifier, des voies nouvelles à tracer, des organes à changer: il fallait chasser l'air des artères, établir les anastomoses dans l’intimité des tissus. »

Voilà pourquoi dans l’ordre logique des événements, après une première période de tâätonnements indispensables, où la médecine était surtout faite de préjugés et d'erreurs mélangés à quelques notions plus exactes, résultats de l’expérience des peuples, l'anatomie seule pouvait ouvrir la voie à la physiologie et celle-ci à la médecine proprement dite, à l'étude des maladies. Encore a-t-il fallu que des sciences étrangères à la médecine, la chimie, la physique, deviennent capables de lui accorder leur précieux concours.

C’est appuyée sur de telles bases et non sur des principes philosophiques ou religieux que la médecine à pu faire des progrès. D’un pareil état de choses, les anciennes - Universités doivent-elles être rendues responsables ?

À une époque où la chimie et la physique n’existaient qu’à l’état rudimentaire, où l’étude de l’anatomie était sévèrement interdite, quelle que fût la parfaite organisation des études, la médecine ne pouvait être autre chose que ce qu’elle fut, et aucune puissance ne pouvait la faire avancer d’un pas avant son heure.

Lorsque cette heure sonna, les Universités avaientelle fait leur temps ? Leur cadre d'enseignement n’auraitil pas pu s'adapter à des exigences nouvelles ? On à vu que ce ne fut point la bonne volonté qui manqua aux membres de l’Université de Cahors. Pendant les xvir° et xvrrIe siècles, ils ne cessèrent de demander des réformes et une nouvelle organisation, mais complètement abandonnée par le pouvoir royal, l’Université ne pouvait éviter la décadence.

P. LAFEUILLE. 10

Le Ant

Cependant l’Université de Cahors était parvenue sans aide et de son propre essor à un état de brillante prospérité, et peut-être des réformes judicieuses auraient pu en la transformant la préserver de la ruine.