INTRODUCTION

Les progrès accomplis dans ces derniers temps par les sciences médicales ont acquis au médecin un rang élevé dans la société moderne et lui ont assigné un rôle des plus actifs. Hygiéniste, tous les menus détails de la vie des peuples sont soumis à son contrôle : police intérieure éducation et perfectionnement des races. Médecin légiste, il est dans bien des cas le seul juge compétent, le seul arbitre de l’innocence ou de la culpabilité d’un accusé. Médecin il est l’ami et le confident des familles, le consolateur de nombreuses misères aussi bien morales que physiques. Sa mission est des plus nobles et des plus étendues; son influence s’acroît chaque jour davantage.

Mais cette haute conception de la médecine que nous avons vu réaliser si souvent par nos Maitres est toute récente. Elle est le fruit des efforts de nombreuses générations qui furent à la peine et ne sont point à l'honneur, elle ne doit pas nous faire oublier le passé, encore moins doit-elle le faire mépriser, ce serait là un acte de noire ingratitude envers nos prédécesseurs, si humbles qu'ils

aient été.

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Et des plus humbles furent sans aucun doute les médecins dont nous avons à nous occuper dans cet ouvrage. Ils n’ont laissé aucun nom dans Phistoire ; ils n’ont fait aucune découverte. Ce que nous savons d’eux est resté caché dans d’obscurs manuscrits couverts d’une antique poussière et enfouis au fond des bibliothèques où ils sont depuis de nombreuses années ignorés de tous et où nous avons eu la plus grande peine à les retrouver. Pourquoi troubler le silence fait autour d’eux ? Pourquoi essayer, sans doute en vain d’ailleurs, de détruire l’obscurité dans laquelle ils sont demeurés jusqu'ici ?

Intérêt historique tout d’abord. Aux sciences médicales il faut, en effet, pour se développer, un milieu spécial et approprié ; étudier ce que fut l’organisation médicale d’une société, c’est rechercher ses faiblesses et ses imperfections les plus cachées, c’est pénétrer le plus avant possible dans l'intimité de sa vie ; on trouve dans cette étude un élément important pour connaître la civilisation d'une époque et peut-être trop dédaigné des historiens. D'ailleurs n'est-il pas bon de rappeler que si notre siècle est un siècle de progrès, nous avons reçu de ceux qui nous ont précédés un héritage des plus honorables pour eux ; et qu’il y a six cents ans, il y avait non seulement à Paris mais encore dans certaines des plus petites capitales de province de nombreux étudiants et de savants professeurs.

Cahors, capitale, du Quercy, fut une de ces villes heureuses et favorisées. Cette cité dont l’origine est des plus anciennes, avait été embellie par les Romains, etsous leur domination avait obtenu dans le Midi une véritable importance. L’invasion barbare n’affecta pas profondément son existence; les institutions romaines s’y trans-

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formèrent mais n’y furent point anéanties ; aussi la féodalité lui fut-elle légère, elle sut défendre sa liberté contre toutes les tentatives et acquérir au xrr° siècle une indépendance assez grande. Cahors possédait depuis longtemps des écoles florissantes ; et ses habitants purent de bonne heure puiser dans la culture des lettres le sentiment de leur dignité ; aussi Comme dans toutes les villes du midi, se donnèrent-ils une constitution remarquable portant l'empreinte de la sagesse et de la science politique des municipalités romaines ; indice certain d’une civilisation déjà avancée, et dés plus favorables au développement des études et à l’établissement d’une Université. Il n’est point dénué d'intérêt de savoir quelle fut dans un tel milieu la part faite à la médecine, comment elle y fut enseignée et pratiquée ; cette étude permet encore d’avoir une idée générale de l’état dé la médecine dans la vieille société française.

D'ailleurs cette curieuse observation du passé a son utilité pratique, L'histoire est en effet une admirable école ; elle nous fait connaître les erreurs dans lesquelles sont tombés nos prédécesseurs et nous permet ainsi de les éviter. Ce sont les mêmes écueils qui de tout temps ont menacé la raison humaine et l’on fait faillir ; n’est-ce pas surtout vrai quand il s’agit de médecine ? N’en aurionsnous pour preuve que l’éternelle vérité des comédies de Molière qu’elle suffirait pour montrer combien il importe de connaître les excès et les défauts dans lesquels nous pouvons tomber, afin d'échapper à une critique parfois bien informée, quoique toujours malveillante.

Ce n’est pas sans crainte et sans appréhensions que nous abordons un pareil sujet d’études ; nous l’aurions

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plus d’une fois abandonné sans les instances et les encouragements de notre maître, M. le professeur Lacassagne. Et, d’abord, hâtons-nous d'annoncer, pour éviter les déceptions du lecteur, que nous n’apportons dans ce travail ni découvertes extraordinaires ni révélations inattendues ; seuls quelques documents inédits nous ont permis d’en faire une monographie aussi complète que possible. L'esprit toujours tenu en éveil par la difficulté des recherches et l'espoir de nouvelles découvertes, nous avons pour ainsi dire vécu notre sujet d’études. C’est là un réel danger ; on arrive ainsi à trop se complaire dans son sujet, à lui accorder une importance qu’il n’a pas ; l’historien risque fort de devenir apologiste, et tombe dans un fâcheux excès de complaisance. Nous avons fait nos efforts pour ne pas mériter ce reproche. ; Mais nous comptons surtout sur l’indulgence de nos juges ; et nousosons espérer que cet essai sur l’histoire de la médecine recevra bon accueil dans une Faculté qui a donné dans ses programmes une place si honorable à l’histoire des sciences ; et que cette étude d’une Université de province,dela place qu'y occupa la Faculté de médecine auraau moins le mérite de l’actualité pour l’Université lyonnaise.