CHAPITRE Il

Histoire sommaire de l'Université de Cahors

C’est dans la seconde moitié du xt siècle et pendant la pemière partie du x1v° que furent créées la plupart des Universités. Dès les premiers temps du moyen âge. Cahors avait eu des écoles épiscopales et monastiques; elle eut ensuite une académie formée par la réunion de ces écoles, et placée sous la direction d’un grand maître. Toulouse possédait une Université régulièrement organisée depuis 1217; Montpellier avait vu ses écoles érigées en Université en 1289 : Avignon en 1303, lorsque fut nommé pape Jean XXII.

Né à Cahors, en 1244, Jean XXII ne parvint aux hautes dignités écclésiastiques que par son savoir; il avait toujours eu pour les études une très grande ardeur, et savait combien est précieux « le don de la sagesse et de la science ». Il crut donc ne pouvoir rien faire de mieux pour sa ville natale que de la doter d’une Université, ( source intarissable de sciences ». Le développement pris par l’Académie de Cahors et les instances des consuls

achevèrent de le déterminer. C’est par une bulle du mois de juin 1332 que Jean XXII institua à Cahors une Université.

Les débuts de la nouvelle Université furent des plus brillants. Dès l’année 1336 ont lieu les premières réceptions de docteurs. Mais elle dut bientôt subir une première épreuve. La guerre de Cent ans avait commencé en 1337 ; l'Aquitaine était envahie par les Anglais et Cahors tombait en leur pouvoir. À l'égard de l’Université, les vainqueurs se montrèrent animés des meilleures intentions; par une ordonnance rendue le 14 février 1367, le prince Noir enrichit l’Université de nouveaux privilèges. Aussi sous la domination anglaise vit-elle des jours prospères, de nombreux étudiants fréquentaient ses cours et nombreuses étaient les réceptions dans tous les grades, comme nous l’apprennent les manuscrits de l'Hôtel-de- Ville.

En 1369, le courage et les habiles manœuvres des Cadurciens chassent les Anglais de la capitale et de la province du Quercy. Pour récompenser une telle preuve de patriotisme, Charles V et le duc d'Anjou, gouverneur d'Aquitaine, confirment, par lettres patentes à l'Université, les privilèges accordés par le prince anglais et d’autres encore jusqu'alors réservés à l'Université de Toulouse.

Malgré ces marques éclatantes de la faveur royale, la fin du xiv° et le commencement du xv° siècle ne furent point pour l’Université une époque brillante. La guerre a tout ravagé, les bénéfices accordés aux étudiants pauvres ne sont plus suffisants, et les professeurs eux-mêmes réclament souvent en vain leur traitement. Les études sont abandonnées pour les combats.

Leg

Il est vrai que cette période qui comprend le règne de Charles VI et le début du règne de Charles VIT est aussi une des plus sombres de l’histoire de France. Cahors avait été la première ville du Midi à se soulever contre les Anglais, elle dut soutenir une lutte acharnée, fut plusieurs fois assiégée et ne cessa de combattre contre eux jusqu’en 1453. Au milieu de ces troubles, l'Université avait complètement disparu.C’est une ordonnance du frère de Louis XI, Charles, duc d'Aquitaine qui la réorganisa en 1469.

La paix ramène sans doute à l’Université de nombreux étudiants, mais ne l’enrichit pas ; elle avait été dépouillée de ses biens pendant les guerres, et elle se trouvait incapable de payer à Louis XI l’entérinement des lettres patentes qu'il lui accorda, ce dont il l’exempta d’ailleurs fort gracieusement.

Cette pauvreté, n'empêche pas les études de devenir de plus en plus florissantes et le nombre des étudiants ‘s’élève à quatre mille à la fin du xv° siècle. Les séances publiques de l’Université sont alors des plus solennelles ; les princes et les évêques de la province y assistent nombreux ; le grand maître de l'artillerie de François I°, Galiot de Genouillac, en rehausse encore souvent l'éclat par sa présence comme procureur du roi.

Cetétat prospère coïncide d’ailleurs avec la Renaissance qui vient ouvrir pour la science et la médecine une ère nouvelle plus féconde en résultats ; ilse continue pendant le première partie du xvi° siècle qui marque l’apogée de l’Université. À ce moment elle a des professeurs illustres et universellement connus, les concours pour les chaires sont des plus suivis ; les étudiants accourent de toutes parts ; elle jouit d’une grande renommée.

en PE

Les guerres de religion vinrent mettre fin à cette période. En 1560, des étudiants adoptent la religion réformée, leurs discussions causent bientôt de graves troubles, et plusieurs protestants sont assaillis par leurs adversaires ayant à leur tête le chancelier de l’Université. Le roi Charles IX envoya deux commissaires spéciaux, pour instruire l’affaire ; condamné à mort, le chancelier ne fut sauvé que par l'intervention de Montluc.

Dès lors le désordre règne en maitre à l’Université ; les étudiants ne songent qu'aux plaisirs ou aux discussions religieuses; ils sortent en armes, commettent toutes sortes d’excès et jettent souvent l’effroi dans la ville de Cahors.

Les professeurs donnent d’ailleurs l’exemple de la violation des statuts ; ils font leurs cours irégulièrement ou même n’en font point du tout. En 1579 les états du Quercy réunis à Moissac (composés d’esprits sages que tourmentait la décadence toujours croissante des institutions scientifiques » essaient vainement de mettre fin à de pareils excès. L'année suivante Cahors fut pris après une lutte sanglante par les troupes du roi de Navarre, et à l'insu de ce dernier, abandonné pendant plusieurs jours au pillage. Le peste vint ensuite achever cette œuvre de destruction ; et Henri IV porta enfin une nouvelle atteinte à l’Université en fondant à Montauban une Académie protestante.

Lentement, pendant le xvr* siècle, l’Université se releva une fois encore de ses ruines ; pour quelque temps elle retrouva son ancien éclat. Mais elle ne put s’accommoder des nombreux règlements édictés par Louis XIV sur l’enseignement des facultés. Sous le gouvernement de ce roi on parle déjà de la supprimer.