CHAPITRE TI

Organisation de l'Université de Cahors.

Ses privilèges. — Mœurs des Etudiants

Par une bulle du mois de novembre 1332, Jean XXII terminait l’œuvre commencée au mois de juin, et donnait des statuts à l’Université qu’il avait créée. Presque toutes les Universités ont reçu des papes leurs règlements ; aussi toutes furent-elles établies d’après un même modèle et souvent les diverses chartes qui les concernent sont conçues en des termes identiques.

Les statuts primitifs de l’Université de Cahors ont été plusieurs fois renouvelés et modifiés. Dès 1367 furent faits de nouveaux règlements. Un arrêt du Grand Conseil du roi approuve des règlements de l’Université de 1473.

Un autre arrêt du Parlement de Toulouse en 1648 porte règlement pour les Universités de Toulouse et de Cahors. Au xvu® siècle l'autorité royale intervint plusieurs fois encore: en 1657 par les lettres patentes de Réthel concer-

nant & certains règlements que Sa Majesté entend estre P. LAFEUILLE. 3

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vardés à l’advenir à l’Université de Cahors » ; en 1682, enfin, par une déclaration pour la réforme des Universités de Toulouse, Cahors, Montpellier.

D’après ces divers statuts, l’Université de Cahors comprend quatre Facultés, théologie, droit, médecine et arts. Il y à six chaires à la Faculté de théologie, quatre à celle de droit et deux seulement à chacune des Facultés de médecine et des arts.

De l’Université dépendent encore trois collèges : le collège Pélegri fondé en 1368, de Rhodez en 1371, de Saint-Michel en 1472. Ces établissements étaient destinés à nourrir et loger pendant de nombreuses années d'étude, pour leur permettre de suivre les cours de l’Université, soixante étudiants de familles pauvres. Les étudiants en médecine n’y furent jamais admis, seule l’Université de Montpellier possédait un collège destiné aux médecins, le collège des Douze-Médecins fondé en 1380.

A la tête de l’Université Jean XXII plaça avec le titre de chancelier le maître des anciennes écoles de Cahors. Le chancelier est un dignitaire ecclésiastique nommé par l’évêque parmi les membres du chapitre de la cathédrale de Cahors ; lui seul a le droit de conférer la licence aux étudiants qui en sont dignes et de les élever à la prééminence de la maîtrise et du doctorat ; lui seul peut donner l'autorisation d'enseigner dans l’école de Cahors, etaccorde la faculté de faire des lectures et des dissertations à ceux qui en expriment le désir. Il veille à ce que la fidélité ou la probité des professeurs ne soit jamais sollicitée ou compromise par des présents. Tous les membres de l’Université relèvent de sa juridiction et doivent jurer entre ses mains de respecter inviolablement les droits de

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l'Université. S'il est victime d’une injure, il a le droit de suspendre les cours jusqu’à suffisante satisfaction ; il lui est interdit de recevoir aucun émolument ou promesse pour la délivrance des grades.

Les règlements de 1367 établirent au-dessous du chancelier, et peut-être pour l’opposer à l’omnipotence de ce dernier, un recteur, élu par les professeurs et pris parmi eux, à tour de rôle dans chaque Faculté, à l'exception de la Faculté de médecine dont les maîtres régents sont inéligibles à cette dignité. Le recteur est nommé pour une période de trois mois seulement ; il promulgue des règlements et des ordonnances sur le mode d’enseignement, l'heure des cours, et même sur le costume qu'il convient d'y porter ; il règle les contestations qui s'élèvent entre les professeurs : sur l’ordre du chancelier, il convoque les assemblées générales. C’est lui qui a la garde des sceaux et des statuts de l’Université, il en à aussi la surveillance administrative. Sous sa direction, des conseillers, des taxateurs, un syndic, un trésorier, nommés par les étudiants, administrent les revenus et les bénéfices de l’Université, et sont chargés de la défense de ses intérêts. Enfin, il a encore sous ses ordres les nombreux bedeaux qui, aux examens, aux cours, et dans les fêtes universitaires, font l’oflice d’introducteurs.

Jean XXII ne négligea rien afin d'assurer le succès de son institution. Pour attirer un grand nombre d'étudiants et assurer la fréquentation des cours, il autorisa tous les ecclésiastiques à quitter pendant dix ans leur résidence sans cesser d’en toucher les revenus. Il donna à l’Université de Cahors les mêmes privilèges qu'à celle de Toulouse. Ses maitres et ses docteurs eurent le droit d’ensei-

gner dans toutes les autres Universités à l'exception de la seule Université de Paris « dont la gloire et la majesté « ne permettent d'enseigner du haut de ses chaires qu’à « quelques hommes d'élite élevés par leur immense « savoir au-dessus des intelligences ordinaires ». Enfin, à tous les étudiants furent accordés d'importants privilèges qui ne cessèrent d'augmenter par la suite, grâce à la bienveillante protection des princes et des rois.

Les étudiants sont ainsi dispensés de toutes les contraintes de justice, si nombreuses à cette époque, et qui auraient pu les distraire de leurs études: ils sont exemptés de toutes les corvées « imposées aux particuliers dans l'intérêt de la chose publique ». Ils ne peuvent être cités en justice ailleurs qu'à Cahors, et ne sont jamais arrêtés pour cause de dettes. Pour tout ce qui leur est nécessaire en vivres, vêtements, objets relatifs aux études, il ne peut être perçu par les consuls de Cahors aucun impôt ni redevance. Chaque année, une commission, formée de deux fonctionnaires de l’Universitéet dedeux citoyens, désigne, pour le logement des étudiants, certaines maisons particulières, même malgré les réclamations des propriétaires, et fixe le prix de leur location.

Bien reçus à Cahors, les étudiants y sont aussi beaucoup fêtés. À la rentrée des cours, les consuls leur offrent des réjouissances, qui en l’an 1367 occasionnèrent 137 livres tournois de dépenses. À la fin de l’année ce sont encore de nouvelles fêtes, en l’honneur des professeurs et des étudiants qui se sont distingués et auxquels on distribue des coupes et des. plats d'argent. Enfin, récompense naïve ! a lieu un banquet où seuls les plus renommés des professeurs et les plus méritants de leurs élèves sont admis à manger des confitures offertes par les consuls.

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Là où ne rêgne pas l’ordre, avait dit Jean XII, se glisse facilement l’erreur ; pénétré de cette idée, il avait soumis les étudiants à une sévère discipline. Les vacances de

l'Université ne durent qu’un mois, il est défendu aux étudiants de porter des armes, de causer du désordre, de s'occuper d'autre chose que de leurs études ; et ceux qui aspirent aux grades subissent un examen de leurs mœurs, et doivent être à cet égard à l’abri de tout soupçon.

Ce fut en vain d’ailleurs. Les étudiants en effet abusèrent fort souvent de la large hospitalité qu’ils recevaient à Cahors. Tout leur temps n’était pas consacré aux études s’il faut en croire un des professeurs de l’Université au xv° siècle.

« Les uns, dit-il, écoutent la lecon du professeur en bâtissant des châteaux de papier; les autres écrivent des livres et des chansons ; la pluspart sont distraits ou endormis ; quelques-uns même envoient leur cahier à l’école et demeurent au lit. Tous sont assidus aux églises pour voir les dames et les filles dont ils rèéveront et les nuits et les jours. Tous attirés, entraînés par cette foule de femmes que leurs stupides maris laissent courir les rues, les places publiques, les théâtres, et tous les lieux publics. Les unes à demi nues, parées d’une facon scandaleuse, des chaînes d’or au cou, au bras, aux jambes, aux reins; le le front peint et fardé, la chevelure superbe, l'œil et la lèvre en feu, provoquent tous les jeunes étudiants à Pamour, à la luxure, aux plus détestables actions; les autres courent la ville en compagnie d’escholiers déguisés en bouffons et en saltimbanques, quittent presque chaque nuit leurs imbéciles époux endormis dans le lit, sous le prétexte d'aller assister aux vigiles et aux matines ; presque toutes se livrent aux plus grands excès et descendent jusqu’à Ja prostitution ! Ce qui n'empêche pas que de tout ce monde on ne fasse des docteurs, sans savoir, ni bon sens, ni mœurs, qui ne songent qu'a l’ostentation et à la vaine

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gloire d'occuper les premiers rangs, de recevoir les revenus de la foule, d’avoir des grades, des honneurs, des gages élevés, de faire appeler leurs épouses Madame. |

« Pauvres hères, malgré tout, qu’on verra prochainement réduits à toute sorte d’embarras, jusqu’à ce que enfin, honte et opprobre de l’Université qui les a créés, ils auront abouti à la plus dégoûtante des misères, la mendicité. »

£es sévères remontrances du vieux professeur restèrent sans effet. Il en fut de même de tous les efforts tentés pour arrêter le bruyant enthousiasme des escholiers du Moyen Age. Même les foudres de l'Eglise, si puissantes cependant à cette époque, ne les effrayèrent pas. Ce fut en vain encore, qu'au xvlI° siècle, on les organisa en confrérie « dans le but de les détourner par la pratique des exercices religieux d’une vie trop mondaine ettrop agitée». Ils restèrent, quand même et jusqu’à la fin, la classe la plus turbulente et la plus licencieuse de la cité.

Pour eux, tout est prétexte à joie et à divertissements. Les examens sont l’occasion de fêtes nombreuses et non des moins bruyantes. Ils s'y rendent suivis d’une escorte d'amis vêtus de leurs plus beaux habits, les uns à pied, les autres à cheval ; accompagnés de trompettes et de tambourins, et même de comédiens et d’histrions qui par leurs divertissements font passer dans l’âme des spectateurs quelque chose de la gaieté du brillant cortège, ou s’en vont par les rues de la ville inviter tout le monde à venir assister aux succès de l’heureux candidat. L'examen fini, tous s’en reviennent en chantant et en dansant et vont auprès d’une table bien servie continuer la fête, qui recommencera les jours suivants Jusqu'à ce que le nouveau docteur épuisé de fatigue et à bout d’argent n'ait

NA plus que l’unique ressource, pouréchapper aux félicitations de ses amis, d’enfourcher sa mule et de regagner le toit paternel depuis longtemps quitté.

Pour éviter de pareils abus, les règlements défendirent bien aux étudiants de se faire accompagner de mimes, d’histrions et de comédiens, d’avoir plus de deux trompettes et tambours, et d'inviter à leur diner de réception plus de vingt étudiants ; ils leur conseillèrent même de remplacer ces réjouissances trop mondaines par le chant des hymnes. Mais il n’en fut rien, et jusqu’au xvrr* siècle leur bruyant cortège se déroula souvent à travers les rues tortueuses de Cahors, à la grande joie des habitants pleins d’admiration.

Ce sont encore eux qui, partout, organisent les représentations théâtrales et qui, au temps du carnaval, font retentir la ville de leurs ( joyeux esbats ». Ils sont organisés en corporations et obéissent à un « abbé », véritable chef de leurs plaisirs, sous la direction de qui tout se fait et auxquels ils obéissent d'autant mieux qu'il a lui-même plus d'enthousiasme et d'entrainement.

Mais dans cette nombreuse et mouvante jeunesse, qu’agitent des passions et des intérêts si divers, l'accord n’est pas toujours parfait ; malgré les ordonnances, les étudiants ne sortent jamais sans l’épée au côté ; ils sont aussi prompts aux plaisirs qu’à la lutte, et souvent plus d’un d’entre eux paya de sa vie une ardeur imprudente.

Ce qui favorise d’ailleurs cette vie turbulente, c’est le droit pour tout écolier, poursuivi par n'importe qui et pour n’importe quel délit, de n'ètre jugé que par ses pairs ou par la juridiction ecclésiastique. À l’Université de Cahors, l'évêque seul a le droit de les appeler à son tri-

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bunal et de les punir, encore doit-il user à leur égard de beaucoup de ménagements. « S’il s'élève contre quelqu'un un soupçon probable, Paccusé sera honnêtement, décemment dispensé de l’emprisonnement moyennant une suffisante caution. Mais si le crime commis comporte l’emprisonnement, l’évêque retiendra le coupable en sa prison. » Or, de ce tribunal on se tirait toujours à bon compte.

A cause de ces nombreux privilèges, le titre d'étudiant était très recherché, mais pour entrer dans la corporation il fallait subir de nombreuses et pénibles épreuves.

Cependant la corporation des étudiants ne se proposa pas toujours comme but l'ordonnance des plaisirs; elle eut aussi son côté pratique et utile ; fort souvent elle sauvegarda les intérêts des étudiants, en rappelant les maîtres à plus de justice et à moins de cupidité. A cet effet, plusieurs fois dans le Moyen Age, en 1340, 1378, 1380, 1394, furent adressées aux papes des requêtes des « rotuli ».

En 1486, les étudiants obtiennent du roi, par un arrêt du Parlement de Toulouse, la réforme de l'Université. Au xvi siècle, ils empêchent le chancelier d'augmenter de trois livres les droits qu’ils’est attribués pour les examens. Au xvu° siècle, c’est encore sur leurs instances que sont envoyés des commissaires royaux pour procéder à la réforme de l’Université.

Mais les étudiants ne songèrent jamais à se réformer eux-mêmes, et ils ont une grande part de responsabilité dans la ruine de l’Université de Cahors.