CHAPITRE III. — DE 1531 A

taire du De Clementia de Sénèque. 11 s'était donné en même temps la mission de prédicant de nuit et à huis clos. Sa liaison avec Nicolas Cop perdit ce dernier et le compromit lui-même.

Nicolas Cop, fils de Guillaume Cop, médecin du roi, avait été appelé au rectorat de l'Université (1533). 11 professait alors au collège de Sainte-Barbe. Si le père inclinait vers l'hérésie, le fils s'y trouvait en plein. La parole littéraire et les connaissances de Calvin avaient séduit ce dernier. Ayant, selon l'usage, en sa qualité de recteur, à prononcer un discours le jour de la Toussaint, Nicolas Cop avait réclamé le concours du prédicant. Calvin ne manqua pas de glisser dans le discours certaines assertions luthériennes et, entre autres, la justification par la foi. De là grand émoi au sein de la docte assemblée. Plusieurs assertions furent même déférées au Parlement par des Franciscains t.

Cop avait-il agi dans tout cela en parfaite connaissance de cause? Il semblerait permis d'en douter : il était peu versé dans la science sacrée. Mais, l'affaire engagée, il n'était pas homme à reculer. Il assembla l'Université. Il lui présenta son apologie, qui fut loin de donner complète satisfaction : il aurait nié les diverses propositions incriminées, à l'exception d'une seule. Mais il se rejeta sur une question de procédure : si l'on croyait devoir porter plainte, l'Université était son premier juge. L'on avait donc interverti l'ordre de la juridiction, en introduisant la cause au Parlement. Le raisonnement de Cop avait en réalité pour lui la coutume : tout membre de l'Université était cité en première instance devant l'Université elle-même, et ne pouvait être traduit devant aucun autre tribunal sans avoir passé par celui-là. Les Facultés de médecine et des arts, en se plaçant au point de vue légal, appuyèrent la motion du recteur. Mais celles de théologie et de droit s'y montrèrent opposées : pour elles, la question de doctrine primait la question de procédure; on ne pouvait invoquer les privilèges dans l'intérêt de l'erreur. En cet état, Nicolas Cop estima prudent de ne pas insister et ensuite de quitter Paris : il se réfugia à Bâle, sa ville natale, emportant avec lui les sceaux du rectorat 2.

1. Hist. Univers. Paris., t. VI, p. 238-239; Grévier, Hist. de l'Univers, de Paris, t. V, p. 274-276.

2. L'Université le laissa tranquille dans sa retraite. A partir de là on le perd de vue.

On savait l'intimité qui régnait entre lui et le jeune Calvin. A défaut d'autre preuve, c'était assez pour rendre suspect ce dernier. Calvin avait pris logement au collège de Fortet. Ordre fut donné de procéder à son arrestation. On raconte qu'averti à temps, il s'échappa par une fenêtre, se réfugia chez un vigneron au faubourg Saint-Victor, revêtit le costume de ce dernier et, une besace et une houe sur les épaules, quitta la ville. Il se dirigea vers Noyon. Théodore de Bèze nie la fuite par la fenêtre et prétend que ce fut par pur hasard que le lieutenant ne le trouva point au collège *.

C'est dans le Midi qu'il alla bientôt demander asile, à Nérac au palais de la reine Marguerite, en Saintonge dans la demeure de Louis du Tille t, chanoine d'Angoulême et curé de Claix. Comme Farel, de hautes destinées l'attendaient ailleurs.