II. — CONFÉRENCE DE SAINT-GERMAIN
Sans résultat également la conférence qui se tint, quelques mois plus tard, à Saint-Germain-en-Laye.
Le culte des images était fortement attaqué par les Calvinistes. La reine mère, qui se proposait toujours de tenir la balance égale entre eux et les Catholiques, autorisa une conférence sur ce sujet. Elle espérait sans doute que, si on s'entendait làdessus, ce serait un commencement de conciliation.
En effet, l'entente n'ayant pu se faire relativement au dogme eucharistique, ne pouvait-on pas espérer plus de succès sur un autre point? Sans aborder le culte des saints, sujet encore trop brûlant, pourquoi, au moyen de concessions réciproques, ne pas faire disparaître une cause de division, celle de la vénération, maintenue parmi les Catholiques, des images?
1. De Bèze, Hist. eccles...., ibid., pp. 608 et suiv. Voir aussi La Popelinière, L'Hist. de France...., X. I, fol. 274-275.
tentative qu'avaient conseillée deux évêques et quelques docteurs en théologie. Les deux évêques étaient encore Jean de Montluc et Pierre du Val. Trois de ces docteurs avaient nom : Claude d'Espence, Louis Bouthillier, deux noms que nous connaissons également, et un nommé Picherel.
La cour, s'inspirant toujours des mêmes conseils, crut devoir prendre l'initiative d'un projet de règlement. A l'exception d'un point, la conservation de la croix sur les autels, tout s'y trouvait sacrifié aux idées nouvelles : les images représentant la Sainte-Trinité étaient impitoyablement condamnées; et, si l'on tolérait les autres sur les murailles, c'était à la condition qu'elles ne deviendraient l'objet d'aucune vénération extérieure.
On voulait donner au règlement la valeur d'un édit : « Il est « nécessaire, disait-on, d'establir et arrester une certaine règle « de foy sur lesdites images, afin qu'un chacun sçache comme il « en doit user, et faut que l'establissement soit fait par ordon- « nance du roy avec l'autorité de l'Eglise, et qu'il ne soit permis « a personne privée d'y vouloir pourvoir par son autorité ; au- « trement sera procédé contre luy comme contre les infracteurs « des edits et ordonnances du roy.... »
La Faculté envoya à la conférence des députés qui, avec Claude d'Espence et Louis Bouthillier, étaient Nicolas Maillard, doyen de la Faculté, Jean de Salignac, Simon Vigor, Jean Pelletier, Antoine de Mouchy, Fournier.
Les Protestants y étaient représentés par Théodore de Bèze, Marlorat, Perussel, Barbast, lesquels avaient assisté au Colloque de Poissy.
Claude d'Espence fut chargé de porter le document à la confé rence qui se tint le 14 février 1562.
Théodore de Bèze, tout en approuvant les suppressions, ne les jugeait pas complètes ; il ne voulait même pas faire grâce à la croix.
D'autre part, le doyen de la Faculté s'éleva vigoureusement contre les concessions. Les autres députés, à l'exception des deux conseillers de la reine mère, Claude d'Espence et Louis Bouthillier, durent se ranger à son avis.
On se sépara pour ne plus se réunir.
Le silence de Claude d'Espence et de Louis Bouthillier fut
