CHAPITRE VI. — DISCUSSIONS SOLENNELLES

sévèrement apprécié au sein de la Faculté. Le premier docteur fut même pris à partie dans l'assemblée du 1er août suivant.

La profession publique des articles rédigés par la Faculté en 1543 avait été, six semaines auparavant, imposée par elle à ses docteurs. Claude d'Espence, ne s'étant pas trouvé à cette séance, n'avait pu accomplir l'acte prescrit. Or, quand, dans l'assemblée du 1er août, sur l'invitation du doyen, il se présenta pour réparer l'omission, le syndic, qui était toujours Antoine de Mouchy, prit la parole pour exposer que Claude d'Espence devait préalablement désavouer l'étrange pièce, présentée, discutée et finalement abandonnée, à Saint-Germain. La Faculté fut invitée à prendre une décision. D'Espence se retira. On reconnut la nécessité d'un désaveu.

A ce désaveu, l'inculpé ne voulait pas se soumettre. Sa défense était simple : il n'avait été que le porteur de la pièce ; affirmation contraire au récit, suivi par nous, de l'historien de Thou i. Du reste, Claude d'Espence n'eut garde d'être hostile, dans la conférence, à l'hétérodoxe projet. Comment l'eût-il été? A part la réprobation du culte admis chez les Catholiques, c'était sa propre doctrine : il va le déclarer tout à l'heure.

Grâce à l'intervention d'un puissant personnage, le cardinal de Lorraine, ami et protecteur du docteur suspect, il y eut transaction. On n'exigea pas le désaveu formel d'un écrit à la confection duquel d'Espence confessait n'avoir pas pris part; mais ce dernier dut, dans l'assemblée du 6 août suivant, lire une déclaration orthodoxe sur le sujet en question, déclaration que le cardinal avait rédigée lui-même. C'est ainsi qu'il fut admis à faire sa profession de foi et à joindre sa signature à celles des autres docteurs.

Mais, le doyen l'ayant engagé à composer un livre sur la vénération des images, ne fût-ce qu'en faveur des faibles qui se scandalisent facilement, il répondit à peu près en ces termes : « Messieurs, je vous remercie de vostre remonstrance; je m'of- « frerois quand j'aurois le loisir d'escrire quelque chose des « images; mais j'aurois grand peur que cela ne fust point au

1. Histor...., lib. XXIX, cap. vin : « .... reginae jussu exValentini et Sagiensis « episcoporum, Butillerii, Espencœi et Picherelli theologorum consilio haec capita « proposita sunt.... »

« gré de Messieurs, car jamais je n'ai trouvé dedans saint Am- « broise, saint Augustin, saint Hyerosme, saint Grégoire, qu'ils a aienl usé de ces termes : honorare, colère, venerari, adorare ima- « gines prœterquam crucis 1 . »

Cependant, parmi les articles qu'il signait, se trouvait celui-ci, qui était le seizième : « Il n'y a pas le moindre doute qu'il soit « bon de fléchir le genou devant les images de la croix, de la « sainte Vierge et des saints, pour adresser nos prières au « Christ et aux saints 2. »

L'acte accompli par d'Espence et les paroles qui l'accompagnèrent jettent la lumière sur cette phase de la vie du savant docteur. Sans improuver la doctrine catholique touchant le culte des images, il ne voulait pas le considérer comme absolument obligatoire ; el volontiers, en exceptant celui de la croix, il l'eût sacrifié au bien de la paix, idée qu'il cherchait à insinuer ou faire prévaloir par ses écrits, et à laquelle il conformait plus ou moins ses conseils et ses actes.

1. Il faut savoir que le mot : adorare, adorer, n'avait pas encore la signification restreinte d'aujourd'hui : il s'appliquait alors au culte des saints et au culte de la divinité, tandis qu'aujourd'hui il est réservé à ce dernier culte.

2. Sources : Collect. judic...., loc. cit...., p. 332-334, où est reproduit le fameux projet; de Thou, Histor...., lib. XXIX, cap. vin; Launoy, Reg. Navar. gymnas...., p. 707; Hist. Univers. Paris., t. VI, p. 550.