IX. — L ABBESSE DE FONTEVRAULT

L'abbesse de Fontevrault avait des difficultés relativement aux confessions des religieuses. D'autre part, des assertions, émises dans le monastère, ne lui paraissaient pas tout à fait marquées au coin de l'orthodoxie ou de ïa sagesse.

Sur le premier point : les statuts de l'ordre autorisaient-ils à donner aux religieuses, pour motif raisonnable, sérieux, la faculté de se confesser à d'autres qu'aux confesseurs ordinaires?

Sur le second : les assertions transmises sont-elles vraies et partant admissibles?

La Faculté répondit, touchant le premier point, par une lettre du 18 mai 1541.

Les statuts ne peuvent tendre à la perte ou à la torture des âmes. Or, il y aurait torture et même danger pour les âmes des religieuses à ne pas accorder, dans la maladie, à l'article de la mort ou autres circonstances graves, la liberté de la confession, à la condition que les confesseurs nouveaux « soient de bonne vie et doctrine. » Toutefois, la plus grande prudence doit présider à ces sortes de concessions; car il faut « avoir singulier égard a ce que l'ancienne coutume et louable observance » ont consacré dans l'ordre. C'était marquer la nécessité des confesseurs extraordinaires.

La réponse au second point date d'une année plus tard. La lettre, en effet, est du 2 mai 1542.

Trois des assertions signalées méritent attention :

« C'est assez a un prélat et supérieur, pour l'acquit de sa « conscience, commettre au régime et conduite de ses ouailles « et brebis un pasteur sçachant seulement dire sa messe et c bailler l'absolution.

— « La Vierge Marie a eu malédiction de peine.