Ibid., p

« Du Concile, par nostre cahier, l'on vient aux eslections qui sont « fondées en droit divin, Conciles généraux, constitutions canoniques, « possessions immémoriales, approuvées et receues en l'assemblée « générale des trois Estats, tenue à Bourges sous le roy Charles VII, « par la Pragmatique Sanction qui fut lors donnée.... Qu'a fait l'E- « glise en ce changement par la différence du temps des eslections « a celuy d'aujourd'huy ? Ou, s'il se trouve une douzaine d'evesques « dignes de leurs charges, il s'en trouvoit lors cinquante ; et, si l'on « peut aujourd'huy remarquer cinq ou six abbez gardant la regula- « rite, il y en avoit lors cent. » Il y avait, dit- on, des abus dans les élections. Soit. Mais ils étaient « aisez a corriger par les supérieurs, « a qui il appartenoit de confirmer ou infirmer les eslections, s'y « trouvant quelque défectuosité en la personne ou en la forme; la ou « maintenant les nominations des roys et provisions des papes ne « sont sujettes a examen et censure que de Dieu cui soli stant vel « cadunt l. » :

Le roi donna encore ce qu'on appelle de l'eau bénite de cour. Avant de prendre une décision, il avait besoin de conférer avec le chancelier, le Conseil royal et même le Parlement 2.

L'assemblée du clergé en 1588 fut une assemblée simplement financière. Du reste, cette même année, se réunissaient les seconds États- Généraux de Blois. Là, les trois ordres s'inspirèrent des mêmes principes et formulèrent les mêmes vœux. La noblesse et le tiers état s'unirent donc franchement à la chambre ecclésiastique dans d'énergiques revendications.

C'est l'archevêque de Bourges qui, parlant au nom du clergé et en présence du roi, retrouve les mêmes accents qu'à l'assemblée de 1582, pour redire les malheurs de l'Église de France et réaffirmer qu'ils ne prendront fin que par « les eslections de bons, doctes et sages prélats qui ayment Dieu et l'Eglise, fidelles dispensateurs du ministère de Dieu. » Ces paroles précédaient : « De ces indues nominations « est venue l'ignorance partout en l'Eglise; car, comme l'on dit en ce « commun proverbe : Similes habent labra lactucas, les pasteurs « qui se sont trouvez ignorans ont aymé leurs semblables et, au lieu « d'advancer les doctes gens de lettres aux degrez ecclésiastiques, ils « en ont advancé d'indignes dont la France est trop remplie.... Il est « en vous, Sire, de pourvoir a ce mal qui a traisné avec soy une chaisne « et liaison de toutes sortes de maux ; car ceste indue promotion et « advancement de l'ignorance aux dignitez ecclésiastiques ont produit

1. Collect. des proc.-verb. des assembl. du clergé de France...., t. I, Pièces justifie, p. 73.

« l'heresie, et Pheresie la division, et la division la ruyne, et le seul « moyen d'y pourvoir est de reprendre et mettre sus l'ancienne forme « de l'Eglise l.... »

C'est le comte de Brissac, président de la chambre de la noblesse, qui tient ce langage au roi : « Qui s'abstiendroit de larmes voyant « qu'entre les mains de telles personnes ses honneurs et ses biens « (ceux de l'Eglise) se sont dispensez ? Et que souvent les mains pro- « phanes des femmes et des soldats ont cueilly les fruits dédiez et « vouez a la paix des âmes et a la gloire de Dieu ? Veuille donc, Sire, « le mesme esprit qui a conduit Vostre Majesté a une si notable as- « semblée, vous inspirer tellement, que désormais la seule pieté et la « seule eslection dispensent aux pasteurs des âmes les dignitez et les « charges ecclésiastiques 2. »

C'est le président du tiers état, Etienne Bernard, dont les paroles ne sont ni moins tristes ni moins positives. Visant les profanations, les simonies, il s'écrie : « De la procède une partie de nos malheurs : les « églises sont ruinées, les dévotions esteintes,les fondations négligées, « les sacremens profanez ; les pauvres ausquels une partie des biens « ecclésiastiques est affectée, crient à la faim, et la crainte de Dieu se « perd de jour en jour. Au torrent de tels abus nous avons trouvé et « opposé deux certains remèdes, sçavoir : l'eslection requise a la « forme de nos anciens et la prohibition de la pluralité des bene- « fices 3. »

Aussi trouvons-nous dans les cahiers des trois ordres des vœux qui consacrent ces discours.

Dans ceux du clergé : « Afin qu'il soit dignement pourveu a l'ad- « venir aux prelatures et qu'il n'entre plus aucun pasteur ou prélat

i. Collect. des proc.-verb...., t. I, Pièces justifie, p. 133.

2. Recueil de pièces origin. et authentiq. concern. la tenue des États-Génér., États de 1614, Paris, 1789, in-8, t. V, p. 201.

Dans une autre circonstance, Henri III dut entendre un langage plus sévère encore et qu'aujourd'hui l'on oserait à peine adresser à des têtes couronnées.

« Pour le regard de vostre police et département civil envers les hommes, di- « sait un orateur de la noblesse, deux grosses fautes vous rendent comptable « et sujet a l'ire de Dieu, lesquelles minent l'Estat. L'une est que les eveschez et « prelatures ecclésiastiques sont possédées par des femmes, par des hommes ma- « riez, par des gens de guerre et mesme agens suspeetz d'heresie, voire a des « hérétiques déclarez et convaincus.... C'est une horreur que de faict aujourd'huy « le -peuple est sans conduite de pasteur ni de berger. ...Vous voyez que toute l'E- « glise gallicane penche en ruine, que l'heresie jette son venin partout. » L'orateur déplore qu'on ne pourvoie pas les prelatures d'hommes « excellens en vertu* » comme cela se faisait jadis, en d'autres termes avant le Concordat {Recueil de pièces originales...., t. IV, p. 105).

« a l'Eglise de Dieu indigne et incapable, a la confusion de tant « d'ames chrestiennes qui sont sous leur charge, » il faut qu'il « soit « procédé à l'eslection de personne de qualité requise, a sçavoir des « gens doctes et d'âge, suffisans, aux archeveschez, eveschez, et de « personne monastique aux abbayes et monastères selon la forme « qui estoit lors gardée et observée, » c'est-à-dire avant le Concordat 1.

Dans ceux de la noblesse : « Advenant vacation des archeveschez, « eveschez et abbayes, sera, s'il plaist a Vostre Majesté, pourveu a « icelles par eslection de personnages d'intégrité, de vie et doctrine « recognues et autres qualitez requises, selon la forme ancienne, « sainctes et canoniques institutions en l'Eglise 2.... »

Dans ceux du tiers état : « Qu'il soit procédé ou pourveu aux bene- « fices eslectifs par eslection, suivant les sanctions canoniques, no- « nobstant le Concordat faict entre le pape Léon X et le roy Fran- « çois 1er 3.... »

Toutefois, la noblesse et le tiers état cherchaient à sauvegarder, sous le régime que leurs désirs sincères appelaient, ce qu'ils considéraient comme des droits, en ajoutant à leurs vœux la noblesse : « Et, en cas de concurrence et compétence, les nobles préférez a tous autres ; » le tiers état : « A la charge que les officiers des lieux y assistent (aux élections) avec les maires et esche vins des villes. »

Selon l'usage, la parole royale ne fut pas compromettante : il fut répondu à chaque ordre que Sa Majesté ferait pour le mieux. En haut lieu on avait l'intention de ne rien faire, et on ne fit rien. D'ailleurs, les troubles du royaume, qui allaient toujours s'aggravant, n'eussent guère permis de réformes.

Cependant, . cinq années plus tard, d'autres États-Généraux, du moins la chambre ecclésiastique, songèrent encore à la restauration du droit électif.

Henri IV travaillait à reconquérir son royaume. Mais la Ligue était maîtresse de la France. Elle convoqua des États-Généraux, à Paris, en 1593. Le but principal était de nommer un roi, le prétendu Charles X ayant passé de vie à trépas, et le Huguenot Henri de Navarre ne pouvant être reconnu.

Il était difficile, malgré la gravité de la situation, que la chambre ecclésiastique mît complètement de côté le fameux droit électif dont la réapplication était tant et depuis si longtemps réclamée. D'ailleurs, des cahiers de certains collèges électoraux faisaient un devoir à leurs mandataires de travailler à la restauration de ce droit.

1. Recueil des cahiers généraux des trois ordres, Paris, 1789, in-8, t. III, p. 13.