Ibid., p

Chose lamentable! dans un vœu du clergé d'Auxerre, nous constatons les inexplicables empiétements ou, plutôt, usurpations de la royauté touchant les abbayes et les prieurés de femmes, empiétements ou usurpations que déjà, nombre d'années auparavant, nous l'avons vu, le Parlement de Paris avait signalés. Le droit électif en ces monastères, respecté dans le Concordat, formellement reconnu dans l'article III de l'ordonnance d'Orléans, la royauté avait, sinon universellement, du moins dans trop de circonstances, continué à le fouler sacrilègement aux pieds l !

Le cardinal de Pellevé, archevêque de Reims, semblait un peu hésitant : à son sens, il fallait d'abord s'occuper de la publication du Concile de Trente; on verrait ensuite. L'archevêque de Lyon, Pierre d'Espinac, et l'évêque de Senlis, Guillaume Rose, demandaient, comme leur collègue, la promulgation des décrets conciliaires ; mais ils se prononçaient, en même temps, en faveur des élections dans l'Église de France. Le second confessait même que, opposé jadis au droit électif, il avait depuis, après mûres réflexions, embrassé l'autre sentiment. Le savant Génébrard, nommé à l'archevêché d'Aix, prit ardemment la défense de ce droit qu'il disait fondé sur les traditions divines 2.

Henri IV était devenu le roi incontesté de la France. La première assemblée du clergé, sous son règne, se tint en 1595-1596. Le droit électif n'y fut pas abandonné. Sa restauration, au contraire, fut positivement demandée dans l'article IV du cahier. Mais, en attendant l'heureuse restauration, l'assemblée sollicitait une information sérieuse sur le nommé, sur sa vie et ses mœurs, information qui se ferait sur les lieux par l'archevêque ou le plus ancien évêque de la province et en présence de trois chanoines de l'église vacante, information qui porterait, à la fois, sur les moyens employés pour la promotion et qui pourraient être entachés de simonie, confidence et autres pactes illicites. Relativement aux abbayes et prieurés, l'information incombait à l'évêque diocésain.

Le promoteur prononça le discours de clôture. Il exposa les mal-

1. Nous lisons, en effet, dans le cahier du clergé d'Auxerre : « L'une des prin- « cipales causes du grand scandale qui est en l'Eglise gallicane, provient princi- « paiement de l'indigne nomination que les roys ont faict aux bénéfices consisto- « riaux, comme eveschez, abbayes, priorez... ; au moyen de quoy, Sa Saincteté « soit suppliée de révoquer tout induit et droit de nommer a tels bénéfices, tant « d'hommes que de femmes, concédez aux rois ou par eux usurpez, et remettre « les eslections en la forme comme elles estoient avant les Concordats.... » (Procèsverbaux des États-Généraux de 1593, publiés par M. Aug. Bernard, Paris, 1842, in-4, Append., p. 786).

2. Procès-verbaux des États-Généraux de 1593, p. 398-399. <

heurs de l'Église gallicane, qui comptait trente-cinq à quarante vacances épiscopales, avait d'autres sièges possédés simoniaquement, voyait trois ou quatre cents abbayes sans titulaires ou également possédées en confidence, la plupart de ses prieurés et cures usurpés par des laïques, voire des hérétiques I.

La réponse du roi, si toutefois il y eut réponse royale, ne nous est pas connue.

Trois ans après (1598), nouvelle assemblée et nouvelle réclamation. L'article II du cahier se trouve ainsi couché : « Et d'autant que tous « Conciles, lois et reglemens ecclésiastiques, quoique très sainctement « délibérez et arrestez, sont inutiles, s'il n'y a personne qui tienne la « main a l'exécution d'iceux..., plaise a Vostre Majesté.... remettre « les eslections de l'Eglise, pour estre cy après pourveu auxdits ar- « cheveschez, eveschez et abbayes suivant les saincts décrets et « constitutions canoniques 2. » , -

Dans une des séances, François de La Guesle, archevêque de Tours, avait adressé au roi ces paroles pathétiques : « Justice, Sire, pour « cette Eglise gallicane, jadis florissante, maintenant pauvre, abat- « tue, misérable, affligée, désolée, foulée, oppressée, ruinée presque « et au spirituel et au temporel, qui se jette entre vos bras, implore « vostre miséricorde, conjure vostre sceptre, vostre couronne, vostre « royale Majesté, de la délivrer de ses misères et oppressions. » Les deux efficaces moyens pour opérer cette délivrance si ardemment désirée, sollicitée, c'est la réception du Concile de Trente et la restitution à FÉglise d'un droit qui lui appartient, le droit électif 3.

« A la vérité, dit le roi, je recognois que ce que vous avez dit est « véritable; je ne suis point auteur des nominations; ces maux « estoient introduits devant que je fusse venu. » Il rappelait que pendant la guerre il courait au plus pressé. Mais, aujourd'hui qu'on jouissait de la paix, il saurait accomplir son devoir. Il espérait pouvoir donner satisfaction en travaillant à remettre l'Église en son état florissant d'autrefois. Mais il faut le temps à tout. Cela se fera petit à petit. « Mes prédécesseurs, ajoutait-il, vous ont donné des paroles « avec beaucoup d'apparat; et moy, avec ma jaquette grise, je vous « donneray des effets; je n'ay qu'une jaquette grise; je suis gris au « dehors, et tout doré au dedans 4. »

Nous reconnaissons à ce discours le fin Béarnais. Il semble craindre de trop s'avancer. Sur le champ de bataille, c'était le brave des