Lingard, lbid

de son fils, le brillant comte de Surrey. Quand Henri ne pouvait porter la main sur ceux qu'il estimait adversaires, il la portait sur leur famille. Il dépouillait le clergé et les monastères, se réservant une partie des biens confisqués, donnant l'autre aux lords pour prix de leur servile concours. La fortune des laïques n'était guère plus respectée.

Nous montrerions que sous le règne d'Edouard VI, roi-enfant qui ne fit que passer, les partis continuaient leurs luttes, les ambitions se disputaient le pouvoir, les actes de rigueur se faisaient sentir.

Nous montrerions que Marie se laissa aller à de cruelles représailles. C'était presque fatal. Elle était sincèrement catholique. Elle avait répondu, un jour, au chancelier qui la sommait d'obéir, c'est-à-dire d'adhérer à la nouvelle religion : « Je mettrai ma tête sur l'échafaud « et subirai la mort plutôt que de changer de rituel ! Si mes chape- « lains ne disent pas la messe, je n'en entendrai pas ; mais le nou- « veau service ne sera point accompli dans ma maison, ou je cesserai « d'y résider. » Elle éprouvait, en même temps, un vif ressentiment des malheurs de sa mère et des mauvais traitements dont elle avait été Fobjet. L'ancien culte fut donc rétabli et les églises rendues aux Catholiques. Ce nouveau règne ne pouvait s'inaugurer sans qu'il y eût de nombreuses victimes, parce qu'il y avait de nombreux récalcitrants. Certes, ce n'était pas un vain mot que prononçait sur le bûcher une de ces victimes : « Consolons-nous, mon frère, disait Latimer « à Ridley, nous allumons aujourd'hui une torche qui, s'il plaît à « Dieu, ne s'éteindra jamais. »

Nous montrerions que, sous Elisabeth, la persécution se retourna contre les Catholiques qui eurent le courage de suivre leur conscience. Des agents royaux parcoururent le royaume pour exiger des bénéficiers, sous peine de destitution, le serment de suprématie de la reine, tant au spirituel qu'au temporel. Sur neuf mille bénéficiers, quatorze évêques, douze doyens, autant d'archidiacres, quinze recteurs de collèges, cinquante chanoines, environ quatre-vingts membres du clergé paroissial, refusèrent le serment et furent destitués. Quand ils ne furent pas emprisonnés, l'exil fut leur cruel partage. Ainsi commençait de s'appesantir sur les Catholiques ce joug de fer qui, heureusement, à notre époque, tend à s'alléger.

Nous montrerions ce que le schisme et l'hérésie firent peser sur un peuple déjà martyr. Depuis la conquête, au xive siècle, les Anglais étendaient un bras de fer sur l'Irlande. Mais, lorsque la malheureuse Erin voulut demeurer catholique en face de la schismatique et hérétique Angleterre, ce fut pour elle un surcroît de persécution. Elisabeth alla jusqu'à dépouiller les Irlandais de l'aptitude ou du droit aux fonctions publiques.

Jacques Ier confisqua les biens ecclésiastiques de la grande île. Olivier Gromwell la mit à feu et à sang. Souvent, depuis, l'échafaud s'est dressé devant ses malheureux enfants ; son sol n'a cessé d'être la proie des landlords, ni ses habitants les victimes de leur inhumaine rapacité.

Mais n'oublions pas que nous avions seulement à traiter la question religieuse.

Avant-propos