CHAPITRE PREMIER. — LUTHER ET MÉLANCHTHON

Les propositions ou les erreurs censurées avaient pour objets les sacrements, le sacrifice de la messe, le pouvoir ecclésiastique, le purgatoire, le libre arbitre, les œuvres chrétiennes, les vœux.

Luther traitait certains sacrements d'invention récente. Il rejetait, en conséquence, l'ordre, la confirmation, l'extrême-onction et le mariage. Il substituait dans l'Eucharistie l'impanation à la transsubstantiation. Il niait que la messe fût un vrai sacrifice. Il n'admettait pas comme de droit divin la confession auriculaire. A ses yeux, l'absolution ne devenait efficace que par la foi, et la satisfaction était inutile. Le pouvoir législatif n'existait pas dans l'Église ou, du moins, la loi ne pouvait avoir force obligatoire que par l'acceptation du peuple. Le réformateur affirmait comme autant d'erreurs les points suivants : l'application particulière de la messe ; le mérite des œuvres ; l'existence du purgatoire et du libre arbitre. Par contre, il admettait comme vérités : la criminelle indignité des œuvres qui précèdent la charité; la prescription par Dieu de choses impossibles; la dignité de prêtre pour tout chrétien ; la collation à toute l'Église de la puissance des clefs ; l'institution purement humaine de la papauté. Enfin, il ne voulait pas qu'on tolérât plus longtemps les vœux dans l'Église i. Le catholicisme était vraiment sapé en plusieurs de ses parties essentielles 2.

1. Luther n'avait épargné ni la philosophie d'Aristote, ni la théologie scolastique :

La philosophie d'Aristote n'est pas propre à donner l'intelligence de l'Écriture et ne sert qu'aux contentions.

La théologie scolastique est l'opposé de la vraie théologie. Depuis qu'elle fleurit, tout a été faussé. Voilà trois siècles que les docteurs causent de grands maux à l'Église. Ces docteurs-là mentent, quand ils disent que la morale d'Aristote s'accorde avec la doctrine du Christ et de Paul.

Les vertus morales ne sont que péchés et les sciences spéculatives qu'erreurs.

Les trois principales œuvres qui portent le nom de saint Denis l'Aréopagite sont aussi vertement censurées dans la Captivité de l'Église à Babylone :

La Hiérarchie céleste ne renferme rien de la véritable érudition. La Hiérarchie ecclésiastique est un tissu d'allégories, amusement des hommes qui n'ont rien à faire. Dans la Théologie mystique l'on a du platonisme plutôt que du christianisme, ce qui présente de grands dangers.

La Faculté de théologie condamna ces diverses propositions dans ce qu'elles ont de faux ou d'exagéré.

2. Luther, plus tard, devait très bien apprécier les hérétiques, mais en se gardant de se reconnaître sous leurs traits :

Quand on connut la censure de Paris, le mécontentement fut grand dans le parti et surtout à l'Université de Wittemberg.