ETIENNE LE CAMUS

Abbé de cour un peu léger, Etienne Le Camus fut un saint évèque. 11 disait lui même, visant les deux phases de son existence : « Qu*on avoit dit de luy plus de malqu*il n'en a voit fait; « que, depuis son changement, on disoit plus de bien qu'il n'en < faisoit; et que c'esloit une espèce de compensation. >

Né à Paris le 24 novembre 1632 *, il reçut le bonnet de docteur le 4 avril 1688» puis le titre, avec les fonctions, d'aumônier du roi. 11 songeait, après de sérieuses réflexions, à une vie de retraite et de pénitence, lorsqu'il apprit que Louis XIV l'avait nommé à l'évèché de Grenoble. Sa première pensée fut de refuser. Mais ses amis lui représentèrent que la pénitence n'était pas incompatible avec le poste auquel on l'appelait. 11 accepta et prit possession de l'évèché le 4 novembre 1671 2.

La pénitence, il la pratiqua largement pendant son long épiscopat. 11 portait un cilice, couchait sur la paille, ne mangeait que des légumes et pratiquait le long jeûne de la règle de saint Benoit. Plus tard, ce fut sur un ordre papal, obtenu par le cardinal d'Estrées, qu'il se décida à faire usage de poisson. Cinq ans seulement avant sa mort, et à cause de ses in6rmités, il consentit à faire trêve avec le maigre.

« Comminges a composé sur lés Mémoires de M. d*Andilly. Il faudroil le « joindre aux Mémoires.

« L*éYéque de Comminges était un poète assez distingué. J*ay recueiUy « dans un Miacellanea en 1799 (p. 45) un beau sonnet qu'il a composé sur la • pompe funèbre d'Anne d'Autriche. »

Cette lettre curieuse n'est pas au nombre des neuf lettres mentionnées ; et nous n'avons pu découvrir aucun des deux sonnets dont il est question.

1. Gai. christ.y t. XVI, col. 256 : « Natus Parisiis 24 novembris 1622, inter doctores sort)onico8 4 aprilis 1650 allectus. » C'est une double erreur.

V. le Diclionn. de Moréri; V Abrégé de la vie du cardinal Le Camuif par Lallouette ; Gras-Duvillard, danç le Discours iur la vie et la mort du même cardinal, Épitre qui précède, p. vu ; surtout la savante Histoire du cardinal Ltf CamuSf par M. l'abbé Bellet.

2. L'évéque nommé se préparait à son sacre. 11 alla prendre congé du roi : « La cour ne put voir sans étonnement le changement qui s'estoit opéré en « luy. Les dames surtout remarquèrent qu'il tachoit de se détourner, lors- « qu'il les apercevoit de loin. Elles s'en plaignirent. Mais il répondit que les « faibles n'ont point d'autre moyen de vaincre que la fuite. Les saints ont « parlé et agi de même. - (Abrégé de la vie..,., p. 25.)

1*^4 LIVRB PREMIER. — UBIQUISTBS.

A la sagesse de radministralion, il joignait un zèle vraiment aposlolique dans son diocèse.

Néanmoins, il ne larda pas à rencontrer des difficultés, surtouL dans sa ville épiscopale, et cela de la part des religieux, principalement des Jésuites.

En décembre 1673, il écrivait à Antoine Arnauld : t Les reli- « gieux se sont opposez à la mission de tout leur pouvoir et ont c fait courir mille bruits tous plus impertinens les uns que les

< autres. > Il nommait les Capucins, les Augustins déchaussés, les Récollets ; puis ajoutait : c Je ne puis ignorer que la plupart « des Jésuites ne s'acquittent pas fidellementdu ministère de la € confession, soit au regard de l'usure, soit pour admettre à la « communion tous les dimanches les personnes qui sont dans c l'habitude de l'impureté ^ >

Dans une autre lettre du 38 décembre 1674, il se plaignait des religieux qui mettaient des traverses au bien qu'il désirait faire. .

L'année suivante, 30 octobre 1678, il signalait avec tristesse certains desseins des enfants de Loyola c touchant, disait-il, la violence que les Jésuites veulent me faire par l'entremise du P. de la Chaise, en m'ostant une place que j'ai acquise pour mon séminaire. >

Etienne Le Camus paraît avoir eu une grande confiance dans le docteur Antoine Arnauld.

11 lui mandait le l"*' mars 1673 : c J*ay prié M. de Luçon de « vous consulter sur les brefs qui regardent ou les indulgences

< ou les dispenses, parce qu'on obtient icy de toutes ces choses t là en foule ; et je croy que, comme nous ne sommes pas de « simples exécuteurs des brefs qui ne nous sont pas addressés, c surtout de ceux qui vont à dispenser des règles de l'Eglise, « nous pouvons fort bien nous dispenser d'admettre ces dispen- € ses, qu'on a pour de l'argent el où il n'y a jamais de cause. Je « vous prie de m'en dire vostre avis. >»

1. Huit lettres du prélat ont été imprimées à la fin du tome IX des Lettret de M, Antoine Arnauld, docteur de Sorbonne, Nancy, 1727-1743, in-12. pp. 381 et suiv.

La lettre citée, ainsi que celles que nous allons citer, font partie de ce petit recueil.

Dans la huitième^ non datée, le prélat reprochait encore aux Jésuites leur laxisme.