CHAPITRE VI. — JACQUES DE SAINTE-BEUVE

matière, leur forme, leurs effets, leur minisire, leur sujet, les cérémonies qui en accompagnent la collation. La rédaction prenait la forme scolaslique. Par ses savantes discussions, il montrait qn'ih était en même temps versé dans la connaissance des régies liturgiques.

Le premier volume des décisions de cas de conscience était donné au public trois ans plus tard ; un second suivait en 1692 et un troisième en 1704 «.

Les décisions s*appuyaient sur Taulorité des livres saints, des Pères, de la tradition orale, des théologiens et même, au besoin, sur le droit civil. Le tout était traité avec science et circonspection. Les cas sont multiples, quelques-uns présentent une importance majeure ou de très délicates difficultés. Tantôt les questions sont envisagées in extenso^ tantôt elles sont simplement résumées. Cela tenait aux sujets ou aux circonstances.

Voici un cas qui concernait certains gentilshommes :

« C'est une chose fort ordinaire que des gentilshommes, fai- « santdes dépenses excessives et au delà de leur bien, s*en- « deltent de tous cotez. D'où il arrive qu'ils ne payent point les « pauvres artisans qu'ils font travailler, ou les marchands de qui « ils ont pris des marchandises à crédit, ce qui les fait souffrir « notablement.

« On demande si les curez ne sont pas obligez de leur différer « les sacremens jusqu'à ce qu'ils ayenl fait effort pour payer

• leurs dettes et qu'ils ayent retranché des dépenses qui exce-

• dent leurs facullez, el si ces K^Mililshommes en sont quittes « pour dire qu'ils ne peuvent pas vivre moins splendidement « qu'ils ont de coutume, et qu'ils se deshonoreroienl s'ils le fai- « soient.

« Dans ce mesnie cas, il y en a qui, ne payant point les mar-

• chands et les artisans, les obligent^ de peur do tout perdre,

• de prendre en payement de mauvaises denrées et à un prix

• excessif. •

Le cas posé, suit la réponse :

€ On doit user de crllc severilé, si la chose est manifeste...., « sans avoir égard à l'excuse que cesgenlilshomuies en apportent.

1. Resolutions de plusieurs cas de conscience louchant la morale et la discipline de l'Eglise, Paris, 3 vol. in-4.

< On doit user de la mesme severilé à Tegard de ceux qui ne c payent poinl les marchands et les artisans ou qui les obligent, c de peur de tout perdre, de prendre en payement de mauvaises c denrées à un prix excessif, quand la chose est manifeste....

< Que si les choses ne sont connues que par le bruit commun c ou par la confession sacramentelle seulement, on doit user à

• leur égard en la mesme manière qu'il a esté dit sur le cent c douziesme cas. •

Or, dans ce cent douzième cas, où il est question de choses dérobées, le théologien répond en faisant cette distinction :

S'il n'y a qu'un « bruit commun, » on ne peut • refuser les sacremens, t mais avertir, afin que le§ accusés mettent ordre à cela, « en desabusant le public et faisant par ce moyen cesser le scandale. »

Si la connaissance est acquise par la confession, les curés « doivent refuser l'absolution, mais non point les sacremens » demandés en public, « parce qu'on ne doit refuser les sacremens à un pécheur occulte qui les demande publiquement *. »

Voici un autre cas relatif aux évèques :

€ Les commissions du pape ou du légat a lalere^ pour juger « une cause d'appel, ordinairement sont adressées aux evesques « ou à leurs officiaux et le style est : Episcopo N. seu ejus offi- « ciali. Si celle dont vous me parlez dans vostre lettre est telle, t Mgr l'evesque D. n'est pas obligé de l'accepter ; il suffit que ce « soit son officiai.

t Si elle ne porte pas cette disjonctive, il peut aussi ne point

• s'en charger, en déléguant suivant la maxime : Delegaius a summi pontiflcis polesl subdelegare.

« Et, quoy qu'il put s'en charger, je ne luy conseillerois pas.

• Un evesque a des choses plus importantes à faire dans son t diocèse, et il est ;issez bon qu'il n'accoutume pas la cour rot maine à estre considéré comme un délégué. Outre que quand « une fois on a accepté ces sortes de commissions, on ne peut « pas en refuser d'aulres de mesme nature à des parens ou à « des amis, et insensiblement on s'érige en officiai en titre d'of-

• fice 2. ))