Il adressa au roi cett;^ lettre de remerciement

• Sire, Dieu comblant ses créatures de ses grâces, non pour en recueillir

• aucune chose, puisque de soy mesme il possède tout, mais seulement pour « les rendre plus parfaites et plus capables d*accomplîr ses volontez, Vostre ff Majesté, qui en est la vive image, ne trouvera pas étrange, si, pour actions a de grâces de Thonneur auquel sa bonté m*a eslevé, je ne puis autre chose

• que protester une entière et religieuse obéissance à ses commandemens, et « Tasseurer que j'aymerois beaucoup mieux ne vivre pas, que de manquer à

• employer à son service et ma vie et la dignité dont je reconnois luy estre a redevable, comme de tout ce que je possède. Je supplie Dieu qu'il me fasse

• la grâce d'estre si heureux en ce dessein, que mes actions me signalent € encore plus que la pourpre dont il vous a pieu m'honorer. Lors, Sire, le « contentement que je commence à recevoir sera parfait, puisque la seule « passion qui me reste au monde, est de vous faire pluslost voir que croire « que je suis de Vostre Majesté, Sire, le très humble, très obligé et très obeis- - sant suyet et serviteur. •

[Mémoires pour Vhistoire du cardinal de Richelieu^ par Antoine Aubery, Paris, 1660, in-fol., t. I, p. 280, et Cologne, 1667, in-12, t. I, p. 564.)

Cette lettre a naturellement trouvé place dans les Lettres^ instructions diplomatiques et papiers d'Etat du cardinal, vaste recueil publié par M. Avenel, Paris, 1853-1877, in-4, t. 1, p. 730.

2. Richelieu produisit alors un Mémoire pour la préséance des cardinaux au Conseil du roy.

Les connétables et les chanceliers prétendaient à cette préséance. C^était à tort.

A tort, de la part des premiers :

« Sous Henry II, le connétable Anne de Montmorency estoit favory. Il « n'aymoil pas le cardinal de Lorraine, et neantmoins il ne pensa jamais à « luy disputer son rang.

« A la déclaration de la régence de la reyne au Parlement tenu dans les

• Augustins, le connétable de Montmorency s'assit après Messieurs les cardi- « naux de Joyeuse, de Sourdis et du Perron. »

A tort, de la part des seconds :

« Tous les chanceliers jusqu'à M. de Sillery n'ont jamais esté du Conseil des

• affaires secrètes ny de la direction des Gnances. Et les anciens du Conseil

• sçavent et peuvent tesmoigner que Messieurs de Chiverny et de Bellievre

• n'estoient point dudit Conseil des alTaires ny des finances, sinon que quand, « pour quelques occasions extraordinaires, le feu roy les y faisoit appeler. »

11 en est différemment des cardinaux :

« Messieurs les cardinaux ont de tout temps eu entrée au Conseil du roy^ avec le rang deu & leur dignité. > Conséquemment, puisque « les cardinaux

36 LIVRE PREMIER. ^ X7BIQUISTES.

s'inaugura ce qu'on peut appeler le règne du cardinal, règne qui, malgré les liostililés, les attaques, les cabales, les complots, mais aussi par Tinflexible application de mesures extrêmes, se maintint pendant dix-huit ans et ne prit fin que sous les coups de la mort.

C'est alors qu'il consacra son génie et sa prodigieuse activité à la réalisation du plan que nous avons exposé. « Lorsque Vostre « Majesté, écrivait-il, se résolut de me donner l'entrée de ses « Conseils et grande part en sa confiance pour la direction de c ses affaires, je puis dire, avec vérité, que les Huguenots par- « tageoient TËstat avec elle, que les grands se conduisoient c comme s'ils n'eussent pas esté les subjets, et les plus puis- « sants gouverneurs des provinces comme s'ils eussent esté « souverains en leurs charges.... Je puis dire encore que les € alliances eslrangeres estoienl méprisées, les interest particut liers préférez aux publics ; en un mot, la majesté royale estoit t tellement ravalée, et si différente de ce qu'elle doit estre...., « qu'il estoit presque impossible de la recognoistre....

« Je promis (à Votre Majesté) d'employer toute mon industrie « et toute Tautorilé qu'il luy plaisoit me donner, pour ruiner le « party huguenot, rabaisser l'orgueil des grands, réduire tous c ses subjets en leur devoir et relever son nom dans les nations t estrangeres au point où il de voit estre ^ »

Dès l'année 1623, au mois de mai, il avait, absorbé par les affaires publiques, donné sa démission de Tévèché de Luçon en faveur d'Emery de Bragelonne, doyen de Saint-Martin de

les précèdent en tous lieux, ceux qui contestent maintenant la préséance au Conseil, c*est sans dirncullé que la pensée est injuste. •

Et, d'ailleurs, « à quel propos faire une innovation en un royaume très chrestien, sous un roy ires juste et très pieux, contre ce qui a déjà esté jugé? Innovation au préjudice de TEglise, dont il est le lils aîné, et ce pour satisfaire à la passion de quelque particulier. •

{Mémoires pour l'histoire du cardinal de Richelieu, édit. in-fol., 1. 1, pp. 280 et suiv. ; édit. in-12, 1. 1, pp. 565 et suiv.) Mais A. Aubery donne par erreur Tannée 1622 au Mémoire.

V. M. Avenelqui le reproduit, Lettres...,, l. H, pp. 12 et suiv.

Suit, dans A. Aubery, 1*^4 c/e concernant la préséance au Conseil d'un seul des cardinaux au dessui du connétable.

Richelieu eut donc en partie gain de cause.