CHAPITRE m

FRANÇOIS VÉRON (Vers 1575-1649)

En traçant la biographie de Véron^ nous écrivons un des chapitres les plus curieux et les moins connus de l'histoire religieuse de notre pays dans la première moitié duxvn* siècle ^. La pacification dans les faits n*avail pas eu et ne pouvait avoir pour conséquence la pacification dans les esprits. On se passionnait alors pour les questions de religion, comme on se passionne aujourd'hui pour les questions politiques. A la place de journaux, Ton avait les livrets ou les brochures ; et, si une ardeur égale se déployait dans les discussions, la courtoisie s'y faisait aussi parfois désirer. Des rencontres avaient lieu, non point pour jouer sa vie sous le futile et inexplicable prétexte de point d'honneur, mais dans la pensée qu'en modifiant le caractère de la lutte la vérité se dégagerait plus brillante : la puissance de la parole remplaçait l'habileté de l'escrime, le coup d'oeil ou le hasard du tir. Au temps du cardinal du Perron, on saisissait les occasions pour provoquer aux conférences. A l'époque qu'illustra fiossuet, on paraissait subir la nécessité de ces luttes théologiques. Entre ces deux dates, nous avons à compter les années où l'on vit dans un homme la controverse devenir une sorte de profession.

Né à Paris vers 1675, François Véron, dont la vie mouvementée présente presque l'attrait d'un roman, se rattachait, par sa

1. Nous avons déjà tracé cette biographie dans un opuscule : Un curé de Charenion au XVII* siècle, Paris, 1881, in-12. L'édition est épuisée depuis longteofips. La notice que nous plaçons ici est un abrégé de l*opuscuie.

î)4 LIVRE PREMIER. — UBIQUISTES.

famille, au Parlement, à la Chambre des comptes et à la maison du roi. Élève du collège des Jésuites, il entra en 159S dans leur compagnie et enseigna successivement, en diverses maisons de Tordre, les humanités, la philosophie et la théologie de l'ordre i.

Sa première publication fut un Manuale sodaiitalis B. Marias Virginis ac juventutis universm selectae gymnasioimm Societatis Jesu, ouvrage de piété qui eut plusieurs éditions 2.

La controverse devint son élément ; et, grâce à la vivacité de son esprit, à la facilité de sa parole, à son sang-froid dans la discussion, à un certain coloris de style, à la causticité de son langage, à une logique puissante, à une science peu commune, il devait s'y acquérir, non moins par ses écrits que dans les discussions orales, une grande célébrité. Ce qui dut contribuer également au succès, c*est qu'il y avait en lui du tribun au langage plus ardent que châlié, plus imagé que correct, plus énergique que sagement ordonné, ne rejetant ni la trivialité du mot ni la crudité de l'expression.

Nous avons à considérer le conlroversiste comme missionnaire d'abord, comme curé ensuite.

I. De 1615 à 1619, le conlroversiste s'était déjà fait un nom dans plusieurs conférences publiques, où il. avait pour adversaires, tantôt Le Hucher, ministre à Amiens, tantôt de Langle et de La Rivière, ministres à Quevilly-lez-Rouen ; ici de La Balle, ministre de Luneray et de Lindebœuf, là Duchat, ministre de Clave 3.

1. A. de Backer, Biblioth. des écrivains de la Comp. de Jésus, nouv. édit. in-fol., t. UI, 1876, art. Véron; Labouderie, Notice sur la vie de Fr. Véron el sur ses ouvrages^ au commencement de la Règle générale de la foi catholique^ par Véron, édit. in-12, de 1825.

2. La Flèche, 1610. V. A. de Backer, Op. ci/., pour les diverses éditions.