CHAPITRE IH. — FRANÇOIS VÉRON

dre plus direclemenl el peul-ètre plus efficacemenl les religionnaires, il aimait à faire entendre sa parole sur un autre théâtre. « Si pour trouver ces brebis errantes, écrivait-il, je vas volonc tiers, selon l'Evangile, çà et là, les voyant assemblées en bon c nombre dans les bateaux de Charenton et allant et retournant, « pourquoi ne les accompagnerois-je pas, pour prendre occa-

< sion, comme je fais, de traiter avec eux de leur salut durant « le chemin, et assez au long presque Tespacede deux heures, « vu mesme qu'ils l'ont agréable, car ils m'interrogent d'ordi- « naire les premiers et entrent en très grand nombre où ils

< me voient embarquer. »

H pénétrait dans le temple avec les disciples de Calvin.

< Ceux du presche me seront tesmoins, ajoutait-il^ de la mo- € deslie et respect civil avec lequel j'y entre, accompagné seu- « lement de trois ou quatre personnes discrètes, et que j'écoute « les ministres sans la moindre signification de mépris, me de-

• couvrant par honneur politique, lorsque par honneur reli-

< gieux ils font le mesme i.... »

Armé de ses fameuses lettres-patentes, il eût pu provoquer à

ce titre : Histoire prodigieuse d'un ministre de la religion prétendue reformée devenue femme grosse et preste à accoucher. \\ suppose que cette Histoire a cours dans le public; de plus, il dit la tenir d'un marchand anglais, lequel la tenait de deux médecins, également anglais et d'une assez grande célébrité, dont Tun a été témoin oculaire. Il continue en ces termes : • Et dispuloit « ledit médecin avec son collègue, aussi médecin, sur ce cas si estrange, ne > doutant ni l'un ni l'autre que la chose fust, mais s'il y avoit de l'apparence

• que cette femme accouchast et que son fruit et elle vescussent après Tac-

• couchement. On dit que cest homme femme est un ministre, autres que « c'est un lecteur ou chantre, charge à Charenton inférieure au ministère, en

• la comté d'York, marié plusieurs années y avoit avec une femme, habitant « avec elle et vaquant à avoir des enfants, à l'ordinaire des ministres soigneux

• de laisser après eux de la race ministrale à ce qu elle ne périsse.... Par qui « que ce fust, cest hermaphrodite se trouva femme grosse. Ce qu'estant de-

• couvert, elle a esté appréhendée par la justice, et s'en est fuy, dist-on, celuy

• qui Tavoit engrossie. Je n'ay peu apprendre jusques à maintenant les cir- « constances de ce fait criminel plus distinctement ... • 11 formule ensuite cette conclusion : « Cela cependant suffira, en contre eschange et pour re- « jetter sur les ministres l'opprobre duquel, sur le rapport d'un on disl^ ils « chargent l'Eglise et le premier siège d'icelle, par livres imprimez, traduc- « tions d'iceux en françois et publication à Charenton. •

1. Remarque du P. Véron en son voyage de Charenton aux f estes dernières de [^Ascension et Pentecoste^ jour de la eene des errons, s. 1. n. d. Citations; p. 2 et 5.

68 LIVRE PREMIER. — UBIQUISTBS.

une renconlre théologique, mais il ne le faisait pas, assuré qu'il était d*un refus. U eût pu également improviser une chaire dans lU) endroit de la localité, sur la place publique, par exemple, comme il le faisait ailleurs, pour donner immédiatement la contre-partie du discours; mais, dans celle circonstance, il préférait à cette réfutation d'apparat deux autres réfutations : Tune, simple, familière et sans doute plus profitable, dans les bateaux au retour; Faulre, solennelle, dans une église de Paris. C'est dans ce double but que le. célèbre conlroversiste prenait des notes pendant le prêche.

Après avoir été gratifié des lettres-patentes du roi, le missionnaire ajoutait à son litre de docteur et professeur en théologie celui de prédicateur de Sa Majesté pour les controverses *. Mais depuis longtemps déjà il désirait avoir des zélés collaborateurs dans ses nobles luttes contre Thérésie. Les évèques de France avaient approuvé le dessein et Rome Tavait béni. L'autorisation royale élait ardemmpnt sollicitée par le promoteur. 11 s'agissait de rétablissement d'une congrégation qui aurait été placée sous l'autorité des assemblées générales du clergé et sous la direction de l'ordinaire dans chaque diocèse. On devait faire appel aux facultés de théologie et aux ordres religieux, car on requérait dans les membres l'union de la science et de la vertu. C'était l'extension, el par les mêmes moyens, de Tœuvre entreprise par Véron : on retrouve dans le règlement proposé les conférences avec les ministres, les prédications sur les places publiques, l'assislaiice aux prêches. L'affiliation à la Propagande de Koine s'imposait à cette congrégation. U était facile au roi, dans la collation des bénéfices, de procurer les ressources nécessaires 2.

Malgré de nouvelles inslances du promoteur, l'adhésion de plusieurs docteurs et religieux, une approbalion subséquente de

1. Voir les Justes Plaintes de V Eglise catholique sur les falsifications,.,,^ Paris, 1623, el la Corneille de Charenton despouillée des plumes des oyseaux de Genève et de Sedan. ,.,y Paris, 162i.

2. Establissement de la congrégation de la propagation de la foy.,.,<, Paris, 1624 ; Au rog, dans Méthode nouvelle^ facile et solide^ de convaincre de nullité la religion prétendue reformée^ Paris, i623.