CHAPITRE IV. — J.-F.P. DE. GONDI, CARDINAL DE RETZ

ment diplomatique? Préférant les plaisirs et les cabales à Thonneur de la mission, il refusa ; il espérait pouvoir encore, selon son expression, « tenir le pavé ».

Continuant donc ses intrigues, il allait payer ses triomphes passés d*un emprisonnement à Vincennes : Louis XIV donna Tordre de Tarrèter mort ou vif. Le cardinal subissait depuis plus d'une année cette captivité monotone et si dure à sa turbulence, quand mourut Tarchevèque de Paris (21 marsl6S4).

Le coadjuteur prit, par un fondé de pouvoir, possession de l'archevêché. La cour ne voulait pas le reconnaître. Fatigué d*une si longue détention, il consentit à donner sa démission en échange de plusieurs abbayes et de 190,000 livres de revenu. Mais, en attendant que Rome acceptât la démission, il dut séjourner au château de Nantes sous la garde du maréchal de la Meilleraye.

Une société de parents et d'amis ne lui faisait pas défaut. Mais un esprit si remuant pouvait-il se résoudre à semblable internement, qui faisait suite à la longue captivité de Vincennes et dont il ne pouvait certainement fixer la fin? Une audacieuse évasion — la descente d*un bastion au moyen d'une corde — fut préparée et effectuée. La première pensée du cardinal était de venir à Paris, où il comptait sur son ancienne popularité. Un grave accident -- une chute de cheval qui lui cassa Tépaule — ne lui permit pas d'exécuter ce projet. 11 se retira à Belle-lsle, passa à Saint- Sébastien, traversa TEspagne sous un déguisement et la Méditerranée sur une galère, parvint à Piombinoet se rendit à Rome.

Le pape avait refusé la démission.

Dans la ville éternelle, le fugitif était le bienvenu parmi les cardinaux et auprès des papes Innocent X et Alexandre VII. Ce dernier lui conféra le pallium (juin 1668). En France, il faisait administrer son diocèse par des grands vicaires. Si la cour lui intentait un procès pour crime de lèse-majesté, les curés de Paris et les assemblées du clergé se prononçaient en sa faveur. Des amis le défendaient chaleureusement et même par des pamphlets.

Son crédit baissant à Rome, il prit, par la Toscane, le Milanais et la Suisse, le chemin de Besançon i. Soit dans cette ville,

1. Â Paris, Ton avait été avisé que le cardinal songeait à rentrer en France. Nous trouvons aux Archives du minisUre des affaires étrangères y Fonds France, vol. 904, fol. 22.5, un Projet de lettre k expédier aux gouver-

102 LIVRE PREMIER. — DBIQUISTES.

soil en des cités allemandes, il mena une vie assez cachée pendant les années 1657 et 1658. Toujours poursuivi par les espions de la France, il se dirigea vers la Hollande U

En vain, le prince de Condé chercha-l-il à le faire comprendre dans les négociations entamées entre la France et l'Espagne. Louis XiV avait déclaré publiquement que, pendant son règne, le prélat fugitif ne rentrerait jamais dans son diocèse.

Le cardinal de Ketz, favorable à la cause des Stuarts, aida de ses conseils le prétendant qui devint Charles II. Naturellement, quand alors il passa en Angleterre, il fut bien accueilli par le roi.

Néanmoins, il dut fléchir devant la volonté absolue de Louis XIV. Il démissionna et reçut, comme compensation, Tabbaye de Saint-Denis et plusieurs autres bénéfices. 11 fut autorisé à se fixer à Commercy, principauté qui lui appartenait.

Sa vie, alors, fut celle d*un grand seigneur et d'un prince souverain et libéral. 11 s'occupait du bien-être de ses sujets. Parfois, il se faisait un devoir de rendre la justice en personne. Ce qui est encore à son honneur, il s'appliquait sérieusement à payer ses dettes, dettes énormes, car elles s'élevaient à quatre millions de notre monnaie.

Avec la retraite, commençait une vie d'études. 11 s'intéressait aux disputes cartésiennes, faisait des recherches généalogiques

neurs des provinces et des places de France de la part du roi. Louis XIV disait : « C'est pourquoy mon intention est que vous fassiez dans toute Tes- « tendue de vostre charge les diligences et réquisitions possibles pour estre « informé du temps que ledict cardinal y pourra venir ; et, en cas que vous M apprissiez qu'il y soit, que vous vous saisissiez de sa personne en quelque

• lieu qu'il se soit retiré, employant pour cet e(Tet Tauthorité et les forces.... « Je vous ordonne d'y employer la vigueur et la fidélité que je doibs at- « tendre de vous... t Expédiée ou non, cette lettre montre les dispositions du roi à l'égard du fugitif.

1. Guy Joly qui, après avoir été Tami du cardinal, cessa de Tétre et par conséquent ne mérite pas toute confiance, a écrit dans ses Mémoires, touchant réminent personnage pendant son séjour en Hollande : « Cependant, « sa vie obscure et vagabonde continuoit toujours, tantost d*un costé, tan- « tost d'un autre, à Amsterdam, à La Haye, à Rotterdam, à Utrecht et en

• plusieurs autres villes en Hollande. Mais on se plaisoit particulièrement à

• Utrecht dans une auberge qui avoit pour enseigne : Kleine poortje (la pc- « tile porte), dont la servante, nommée Annelje ou Nanon, occupoit une as-

• sez bonne place dans le cœur du cardinal. • {Collecl. Michaud.,.., p. 139;. En plusieurs autres endroits, Guy Joly parle encore assez défavorablement du cardinal.