ARMANO-JEAN LE BOUTHILLIER DE RANGÉ

La vie d' Armand-Jean le Bouthillier de Rancé présente deux phases en opposition parfaite : le jeune homme dissipé, le religieux pénitent, doublé d'un polémiste.

Né à Paris, le 9 janvier 1626, de Denis le Bouthillier, seigneur de Rancé, et de Charlotte Joly, il avaitpour oncle Claude le Bouthillier, secrétaire d*État, et pour parrain le cardinal deRichelieu. Il futdestinéde bonne heureà la carrière ecclésiastique. Il reçut la tonsure le 21 décembre 1635 et fut nommé, dès l'âge de dix ans, chanoine de Notre-Dame de Paris. Ces autres bénéfices vinrent, selon une déplorable coutume, s'ajouter à celui-ci : les prieurés de Boulogne près Chambord et de Saint-Clémenlen Poitou, les abbayes de Notre-Dame du Val au diocèse de Bayeux, de Saint- Symphorien de Beauvais, de la Trappe près Mortagne.

Le jeune de Rancé montrait les dispositions les plus heureuses pour les lettres. Alage de treize ans, il fit, avec Taide de ses mailres, une édition, enrichie de notes en grec, des poésies d'Anacréon ^ De l'étude des lettres il passa à celle de la théo-

1. 'AvaxpsovToç.... xà. ^\-t\, (UTà vxoXiwv Ap(Aarv6ou luavvou BouTiXXiripiou, Paris. 1639, in-8.

L'édition est dédiée au cardinal de Richelieu. La dédicace est en grec, comme les notes.

Dom Gervaise a remis ainsi les choses au point touchant le travail :

• Ce prétendu commentaire, cet ouvrage accompli, ce prodige d'érudition « qui fait Tétonnement de l'univers, se réduit à quelques noies marginales « que ses maîtres (les maîtres du jeune éditeur) lui avoient faites, en lui

• expliquant cet auteur et que le jeune abbé avoit eu soin de coucher sur le

• papier, & mesure qu'il les entendoit de leur bouche. Hérodote, Strabon,

no LIVRE PREMIER. — UBIQUISTES.

logie, science dans laquelle ses succès ne furent pas moins marquants. A la licence, il oblenail la première place, tandis que Bossuet passait, non à la seconde, comme on le dit ordinairement, mais à la troisième *. Le doctorat fut, le 6 avril 1652, le glorieux couronnement de ses études. La prêtrise lui avait été conférée i*année précédente *'.

La vie du prètre-docteur n'en devint pas plus exemplaire. A l'amour des plaisirs il joignait l'ambition 3. Il avait tout pour réussir : Tesprit, le tact, la courtoisie, les manières élégantes

« Elien et Pline, qui sont souvent cilés« sont des auteurs, disoit depuis fort « agréablement le saint abbé, que non seulement je n*avois jamais lus en ce « tems-lô, mais dent je ne connaissois même pas les noms. Il avoue lui- « même dans son épitre dédicatoire, dont nous avons Toriginal écrit de sa « propre main, qu'il n'a fait autre chose que mettre quelques mots sino- « nimes, mais plus intelligibles, dans les endroits où le sens du poète étoit « obscur, w

Dom Gervaise reproduit, à la suite, une dédicace au cardinal-ministre en latin et assez différente de celle qui figure dans l'édition.

{Jvgement critique, mais équilable, dês Vies de feu M, de Rancé,, ., écrites par les sieurs Marsollier et Maupeou,..,, Londres, 1742, in-12, pp. 25 et suiv.).

Il y aurait donc eu deux dédicaces, écrites Tune en grec, l'autre en latin. Mais la première seule prit place en tète de l'édition.

1. Ms. lai. 15440 de la Bibliothèque nationale, ancien fonds de Sorbonne : Ordo licentiatorum S. /^acti^to/û (1373-1788), Licentia anni 1652, fol. 191 :

• I. M. Joannes Armandus Le Bouthillier, canonicus Parisiensis, abbas « Trappœ ordinis Cisterciensis, mortuus anno 1700. « IL M. Gasto Chamillard, Sorbonicus prior.

« 111. M. Jacobus Benignus Bossuet, episcopus Meldensis. •

2. Dom Pierre Le Nain, La Vie de dom Armand Jean Le Bouthillier de Rancé, Paris, 1719, in-12, p. 1 et suiv.