Il aimait passionnément la chasse

« On l'a vu plus d'une fois, dit dom Gervaise, après avoir chassé trois ou « quatre heures le matin, venir le même jour en poste, de douze ou quinze cr lieues, soutenir une thèse en Sorbonne ou prêcher à Paris avec autant de

• tranquillité d'esprit que s'il fût sorti de son cabineL •

Une autre fois, Champvallon, l'ayant rencontré, lui dit : « Où vas-tu, abbé? « que fais-tu aujourd'huy? — Ce matin, répondit-il, prêcher comme un

• ange et ce soir chasser comme un diable. •

Un peu plus loin, Gervaise le montre • l'épée au c<)té, deux pistolets à l'ara çon de sa selle, un habit couleur de biche, une cravate de taffetas noir où

• pendoit une broderie d'or. Si, dans les compagnies plus sérieuses qui l'y « venoient voir (à la campagne), il prenoit un juste au corps de velour noir « avec des boutons d*or, il croyoit beaucoup faire et se mettre régulièrement. « Pour la messe, il la disoit très-rarement, v

(Jugement critique, mais équitable^ des Vies de feu A/, de Haneé..,.^ Londres, 1742, in-12, pp. 57, 56, 86.)

CflAPITRE V. — ARkfAND-JEAN LE BOUTHILLIER DE RANGÉ. 111

et, avec cela, une grande probité et une noble franchise. Aussi élail-il le bienvenu à la cour, qu'il ne voulut pas quitter pour révèché deSaint-Pol-de-Léon.

11 fui élu député du second ordre de la province de Tours à rassemblée dii clergé en 1655. 11 est bon de savoir que Tarchevèque de Tours, son oncle, l'avait nommé à Tarchidiaconé d'Oulre-Vienne. Cette assemblée rendit hommage à ses connaissances littéraires et théologiques, en le priant de surveiller, avec les évèques de Venc'e et de Montpellier, les éditions projetées d*Eusèbe et autres écrivains, comme Socrate et Sozomène K De son côté, il montra du courage, en osant défendre la cause du cardinal de Retz que Mazarin voulait priver de toute juridiction dans le diocèse de Paris. Peut-être même eûtil éprouvé les effets du mécontentement du puissant cardinal, si le duc d'Orléans ne Tavait choisi pour son premier aumônier 2.

Ici se place un événement considérable dans la vie de l'ecclésiastique mondain. Nous voulons parler de sa brusque conversion.

Quelle en fut la cause déterminante?

Est-ce la mort du duc d'Orléans, son ami et son protecteur?

Est-ce celle de la duchesse de Monlbazon, avec laquelle il était trop intimement lié?

Est-ce la disgrâce de plusieurs de ses amis?

Sont-ce divers périls d'où la Providence l'avait tiré?

Que répondre à ces diverses questions qui ont été posées par les historiens ?

La première hypothèse n'est guère admissible, puisque, selon toute probabilité, la mort du duc d'Orléans (1660) a suivi la conversion 3.

1. Gervaise» Jbid., p. 108, prétend quMl s^agissail de traductions latines à confronter avec le texte grec.

2. Le Nain, Op. cit., pp. 10 et suiv. ; Moréri, Diction, ; Chateaubriand, Vie de Rancé, 2' édit., Paris, 1844, in-8, p. 50.

3. D'ailleurs, une lettre communiquée à M. de Chateaubriand par M. de Mootmerqué montre, au moment de cette mort, dans Tabbé de Rancé, des sentiments vraiment chrétiens et sacerdotaux : « On a, écrit Tabbé à Ar-

• nauld d'Andilly, ceste consolation qu'il est mort avec tous les sentiroens et

• toute la résignation qu*un véritable chrestien doit avoir en la volonté de

• Dieu. U reçut noslre Seigneur de^ le commencement de son mal et eut le « soin luy mesme de le demander une seconde fois pour viatique avec de « grandes démonstrations d'une foy vive et d*un parfait mespris des choses

• de ce monde. Quelle leçon, Monsieur, pour ceux qui n'en sont pas de tachez

112 LIVRE PREMIER. — UBIQUISTEb.

La seconde lient du roman ^

11 y a peut-être du vrai dans les deux autres.

Les périls et Faction providentielle sont ainsi exposés en deux circonstances :

Un coup de fusil devait le tuer. Mais la gibecière arrêta la balle. « Helas ! s*écria-t-il, que devenois je, si Dieu n'eust eu pitié de moy? »

Un autre jour, étant à la chasse à Vpret, il désarma un duelliste fameux. 11 faut savoir qu'un de ses bonheurs était de faire sauter le fleuret d'un prévôt d'armes. « Quelle puissance supe- « rieure, dit le duelliste, a erapesché que je ne le tuasse ! — c Quelle protection singulière de Dieu, disait en même temps « l'abbé, m'a garanti dans cette occasion «t >

Dans un Mémoire des dangers quefay courus durant ma vie et dont je n'ay esté préservé que par la bonté de DieUj Tabbé de Rancé a écrit lui-même : « A Tage de quatre ans, d'une hydro- « pisie formée.... je ne guéris que contre le sentiment de tout « le monde. A l'âge de quatorze ans, j'eus la petite vérole.... « avec un si grand danger de ma vie, qu'elle estoil désespérée, c Une fois, en essayant un cheval dans une cour, l'ayant poussé

« et pour ceux qui sont persuadez de son néant et qui travaillent pour s*en « deprendre !.... Je vous supplie de demander à Dieu et de luy faire demander « pour moy quMl me fasse la grâce de retirer tout le bien et Tavantage que • je dois d'une rencontre aussi touchante que celle 1& Test. » (Chateaubriand, Vie de Rancé, 2« édit., Paris, 1844, in-8, p. 77-78.)