ETIENNE LE CAMUS

Abbé de cour un peu léger, Élienne Le Camus fut un sainl évèque. Il disait lui même, visant les deux phases de son existence : « Qu*on avoil dit de luy plus de mal qu'il n'enavoit fait; a que^ depuis son changement, on disoit plus de bien qu'il n'en < faisoit; et que c'estoit une espèce de compensation. >

Né à Paris le 24 novembre 1632 <, il reçut le bonnet de docleur le 4 avril 1658, puis le titre, avec les fonctions, d'aumônier du roi. 11 songeait, après de sérieuses réflexions, à une vie de retraite et de pénitence, lorsqu'il apprit que Louis XIV l'avait nommé à l'évèché de Grenoble. Sa première pensée fut de refuser. Mais ses amis lui représentèrent que la pénitence n'était pas incompatible avec le poste auquel on l'appelait, il accepta et prit possession de Tévèché le 4 novembre 1671 2.

La pénitence, il la pratiqua largement pendant son long épiscopat. il portait un cilice, couchait sur la paille, ne mangeait que des légumes et pratiquait le long jeûne de la règle de saint Benoit. Plus tard, ce fut sur un ordre papal, obtenu par le cardinal d'Estrées, qu'il se décida à faire usage de poisson. Cinq ans seulement avant sa mort, et à cause de ses infirmités, il consentit à faire trêve avec le maigre.

« Comminges a composé sur lés Mémoires de M. d*Andilly. Il faiidroit le « joindre aux Mémoires.

« L*évèque de Comminges était un poète assez distingué. Pay recueiily « dans un Miscellanea en 1799 (p. 45) un beau sonnet qu*il a composé sur la « pompe funèbre d'Anne d'Autriche. •

Cette lettre curieuse n'est pas au nombre des neuf lettres mentionnées ; et nous n'avons pu découvrir aucun des deux sonnets dont il est question.

1. Gai. ckrisLy t. XVI, col. 256 : « Natus Parisiis 24 novembris 1622, inter doctores sorbonicos 4 apriiis 1650 allectus. » C'est une double erreur.

V. le Diclionn. de Moréri-, V Abrégé de la vie du cardinal Le Camut^ par Lallouette; Gras-Duvillard, dans le Discours sur la vie et la mort du même cardinal, Épttre qui précède, p. vu ; surtout la savante Histoire du cardinal Le Camiu, par M. l'abbé Beliet.

2. L'évéque nommé se préparait à son sacre. H alla prendre congé du roi : « La cour ne put voir sans étonnement le changement qui s'estoit opéré en « luy. Les dames surtout remarquèrent qu'il lachoit de se détourner, lors- « qu'il les apercevoit de loin. Elles s'en plaignirent. Mais il répondit que les « faibles n'ont point d*aulre moyen de vaincre que la fuilc. Les saints ont • parlé et agi de même. • (Abrégé de la vie.,.., p. 25.)

1K4 LIVRE PREMIER. — UBIQOISTBS.

A la sagesse de radininistralion, il joignait un zèle vraiment apostolique dans son diocèse.

Néanmoins, il ne tarda pas à rencontrer des difficultés, surtout dans sa ville épiscopale, et cela de la part des religieux, principalement des Jésuites.

En décembre 1673, il écrivait à Anloine Arnauld : t Les reli- « gieux se sont opposez à la mission de tout leur pouvoir et ont c fait courir mille bruits tous plus impertinens les uns que les c autres. • U nommait les Capucins, les Augustins déchaussés, les Récollets ; puis ajoutait : c Je ne puis ignorer que la plupart c des Jésuites ne s^acquiltent pas fidellementdu ministère de la « confession, soit au regard de l'usure, soit pour admettre à la « communion tous les dimanches les personnes qui sont dans

< rhabitude de Timpureté ^ >

Dans une autre lettre du 38 décembre 1674, il se plaignait des religieux qui mettaient des traverses au bien qu'il désirait faire.

L'année suivante, 20 octobre 1675, il signalait avec tristesse certains desseins des enfants de Loyola c touchant, disait-il, la violence que les Jésuites veulent me faire par l'entremise du P. de la Chaise, en m*ostant une place que j'ai acquise pour mon séminaire. >

Etienne Le Camus parait avoir eu une grande confiance dans le docteur Antoine Arnauld.

11 lui mandait le l"*^ mars 1672 : < J'ay prié M. de Luçon de « vous consulter sur les brefs qui regardent ou les indulgences

< ou l,es dispenses, parce qu'on obtient icy detoules ces choses t là en foule ; et je croy que, comme nous ne sommes pas de

< simples exécuteurs des brefs qui ne nous sont pas addressés, c surtout de ceux qui vont à dispenser des règles de l'Eglise, « nous pouvons fort bien nous dispenser d'admettre ces dispen- « ses, qu'on a pour de l'argent et où il n'y a jamais de cause. Je « vous prie de m'en dire vostre avis. »

1. Huit lettres du prélat ont été imprimées à la fio du tome IX des Lettres de M, Antoine Arnauld, docteur de Sovbanne, Nancy, 1727-1743, in-i2, pp. 381 et suiv.

La lettre citée, ainsi que celles que nous allons citer, font partie de ce petit recueil.

Dans la huitième, non datée, le prélat reprochait encore aux Jésuites leur laxisme.