CHAPITRE II. — r ARUAND-JEAN DU PLESSIS-RICUELIEU

François, gui tirait son double titre nobiliaire de deux terres situées : Tune, le Plessis, sur les confins de la Brenne et du Poitou; l'autre, Richelieu, dans le Poitou même U Selon l'opinion la plus probable, il naquit à Paris le 9 septembre 1585 2.

Son frère aîné, Henri, fut maréchal de camp et victime dans un duel avec le marquis de Théminés ; et ainsi se trouvait brisée une carrière qui s'annonçait heureuse, car la reine-mère venait de lui confier le gouvernement d'Angers. Le second frère, Alphonse-Louis, nommé évèque de Luçon, renonça à son évèché pour s'enfermer à la Grande-Chartreuse. Pendant vingt et un ans, il s'y soumit aux austérités de la règle. 11 en sortit pour s'asseoir sur le siège archiépiscopal d'Aix, et, deux ans après, sur celui de Lyon, dignité qui, malgré le décret de Sixte-Quint, s'opposant à ce que deux frères fussent en même temps membres du Sacré-Collège, lui valut la pourpre cardinalice.

Armand élait d'abord destiné à l'état militaire. Les collèges de Navarre et probablement de Lisieux devinrent les centres de ses premières études. A Navarre, il soutint, en 1604, une thèse de philosophie. La retraite de son frère avec la résignation de l'évêché de Luçon en sa faveur détermina sa vocation ecclésiastique. 11 commença à étudier la théologie en Sorbonne, sous le docte Jacques Hennequin, continua probablement sous l'Anglais Richard Smith 3, et enfin, pendant deux ans, reçut les leçons d'un docteur de Louvain *. Henri IV, ayant agréé la résignation, nomma, en 1606, le jeune Armand au siège de Luçon.

L*élu ne voulut pas, et c'était aussi le désir du roi, exercer les fonctions épiscopales sans le titre de docteur. Mais il n'avait l'âge requis ni pour l'épiscopat ni pour le doctorat. Une double dispense était nécessaire. Rome donna la première, et il fut

1. C*est une branche de la famille du Plessis qui ajouta à ce premier titre celui de Richelieu.

2. Quelques historiens ont cherché à revendiquer pour le Poitou et le château de Richelieu la gloire de cette naissance.

V. M. Hanotaux, Histoire du cardinal de Richelieu, t. I, Paris, 1893, in-4: La Jeunesse de Richelieu^ pp. 17, 21, 63.

V. aussi M. Tabbé Lacroix, Richelieu à Luçon^ sa jeunesse, son épiscopat, Paris, 1890, in-8, p. 12-13.