CHAPITRE H. — ARIIAND*JEAN DU PLESSIS- RICHELIEU

Une autre œuvre, de plusieurs années postérieure, devait montrer que Richelieu^n'était pas étranger aux règles de la vie spirituelle. Elle parut après la mort du cardinal. La duchesse d'Aiguillon affirma l'avoir trouvée parmi les papiers de son oncle. Les docteurs, en donnant leur approbation, n'exprimaient pas le moindre doute sur Tauthenticité. D'après l'éditeur^ elle aurait élé commencée pendant le siège même de Corbie (1636). A l'entendre également, l'illustre docteur, après avoir donné du lait aux enfants dans Vlnstruction chrestienne, aurait tenu k donner une solide nourriture aux forts. Nous avons nommé le Traité de la perfection chrestienne K

Après avoii* établi le devoir de travailler à son salut par des considérations sur la dignité de Tàme, la brièveté de la vie, ralternolive d'une éternité de bonheur ou de malheur, l'éminent écrivain se demande en quoi consiste la perfection chrétienne, il répond : en trois degrés correspondant à trois états de l'âme, la vie purgative, la vie illuminalive, la vie unitive, termes consacrés dans la spirituali^té.

« La première se propose particulièrement de purger le chres- « tien du péché et de le mettre en la grâce du créateur.

c La seconde, de cognoistre plus clairement les mystères de t nostre salut pour les embrasser avec plus d'ardeur, et, par des < habitudes des vertus, arracher entièrement les racines des « vices.

f La troisiesme, de n'estre qu'un avec Dieu par conformité de « volonté, voulant tout ce qu'il veut et nei voulant rien autre c chose.

< Toutes trois regardent la volonté de Dieu comme leur derc niere fin; mais la dernière s'y conforme absolument avec c d'autant plus de facilité, que les deux premières l'y ont dis- « posée, Tune en tant qu'elle ne nous purge du péché que « parce que Dieu le veut ainsi, et l'autre en tant qu'elle ne nous « a occupez à méditer et tirer profit des mystères de nostre foy • que parce que c'est le vray moyen de luy plaire 2. >

Quatre moyens sont à notre disposition pour parvenir à cette