ARMAND-JEAN LE BOUTHILLIER DE RANGÉ

La vie d'Armand-Jean le Boutbillier de Rancé présente deux phases en opposilion parfaite : le jeune homme dissipé, le religieux pénitent, doublé d'un polémiste.

Né à Paris, le 9 janvier 1626, de Denis le Bouthillier, seigneur de Rancé, et de Charlotte Joly, il avaitpour oncle Claude le BouthiU Jier, secrétaire d'État, et pour parrain le cardinal de Richelieu. Il fut.destinéde bonne heureà la carrière ecclésiastique. Il reçut la tonsure le 21 décembre 1635 et fut nommé, dès l'âge de dix ans, chanoine de Notre-Dame de Paris. Ces autres bénéfices vinrent, selon une déplorable coutume, s'ajouter à celui-ci : les prieurés de Boulogne près Chambord et de Sainl-Clémenlen Poitou, les abbayes de Notre-Dame du Val au diocèse de Bayeux, de Saint- Symphorien de Beauvais, de la Trappe près Mortagne.

Le jeune de Rancé montrait les dispositions les plus heureuses pour les lettres. Al'âge de treize ans, il fit,avec Taide de ses mailres, une édition, enrichie de notes en grec^ des poésies d'Anacréon ^ De l'étude des lettres il passa à celle de la théo-

1. 'AvaxpêovToç.... Ta \>Lé\t\^ \uxà 9xoXiu>v Ap^av6ou luotwou BouTtXXiT^piou, Paris, 1639, in-8.

L'édUion est dédiée au cardinal de Richelieu. La dédicace est en grec, comme les notes.

Dom Gervaise a remis ainsi les choses au point touchant le travail :

« Ce prétendu commentaire, cet ouvrage accompli, ce prodige d*érudition « qui fait Tétonnement de Tunivers, se réduit à quelques notes marginales « que ses maîtres (les maîtres du jeune éditeur) lui avoient faites, en lui • expliquant cet auteur et que le jeune abbé avoit eu soin de coucher sur le " papier, & mesure qu'il les entendoit de leur bouche. Hérodote, Strabon,

110 LIVRE PREMIER. — UBIQUISTES.

logie, science dans laquelle ses succès ne furent pas moins marquants. A la licence, il obtenait la première place, tandis que Bossuet passait, non à la seconde, comme on le dit ordinairement, mais à la troisième K Le doctorat fut, le 6 avril 1652, le glorieux couronnement de ses études. La prêtrise lui avait été conférée Tannée précédente -.

La vie du prêtre-docteur n'en devint pas plus exemplaire. A l'amour des plaisirs il joignait l'ambition 3. il avait tout pour réussir : Tesprit, le tact, la courtoisie, les manières élégantes

« Elien et Pline, qui sont souvent cités, sont des auteurs, disoit depuis fort « agréablement le saint abbé, que non seulement je n*avois jamais lus en ce « tems-là, mais dent je ne connaissois môme pas les noms. H avoue lui- « même dans son épitre dédicatoire, dont nous avons l'original écrit de sa « propre main, qu'il n'a fait autre chose que mettre quelques mots sino- « nimes, mais plus intelligibles, dans les endroits où le sens du poète étott « obscur. »

Dom Gervaise reproduit, à la suite, une dédicace au cardinal-ministre en latin et assez différente de celle qui figure dans l'édition.

(Jugement critique t mais équitable, des Vies de feu M. de Rancé,. ., écrites par les sieurs Marsollier et Maupeou..,.^ Londres, 1742, in-i2, pp. 25 et suiv.).

Il y aurait donc eu deux dédicaces, écrites l'une en grec, l'autre en latin. Mais la première seule prit place en tète de l'édition.

1. Ms. lat. 15440 de la Bibliothèque nationale, ancien fonds de Sorbonne : Ordo licentiatorum S. Facii/to<» (1373-1788), Liccntia anni 1652, fol. 191 :

- I. M. Joannes Armandus Le Bouthillier, canonicus Parisiensis, abbas « Trappae ordinis Cisterciensis, morluus anno 1700. • IL M. Gasto Chamillard, Sorbonicus prior.

« III. M. Jacobus Benignus Bossuet, episcopus Meldensis. •

2. Dom Pierre Le Nain, La Vie de dom AtmandJean Le Bouthillier de Rancé, Paris, 1719, in-ljî, p. 1 et suiv.