CHAPITRE IV. — ^ DEUX ARMEES EN OBSERVATION

Sainl Patil voulait qu'on s'éprouvait avant de s*àpprOcher de la sainte table, tandis que ces nouveaux maîtres se contentaient de repentirs légers, de confessions faites à la hâte, dé satisfactions plus qu'insuffisantes, ce qui conduit fatalement à des communions sacrilèges.

Nombre de docteurs en théologie se rangèrent sous la bannière d*Ârnauld, et plusieurs archevêques et évèques lui prêtèrent leur concours.

Le signal de la riposte fut donné dans l'église de la maison professe des Jésuites, à Paris, par le P. Nouet, prédicateur assez en vogue, mais téméraire dans la circonstance. Interprète des sentiments de son ordre, l'orateur prenait le ton agressif. Il appelait, lui reprocha- t-on, l'auteur de la Fréquente Communion : « nouveau réformateur, falsificateur des Pères, ignorant, imagina- « lif, phantastique, melancholique, lunatique, aveugle, malicieux, c furieux, serpent, ayant une langue à trois pointes, armée de c passion, de médisance et d'impiété, scorpion, monstre, loup « déguisé en agneau, voulant ruiner l'Eglise, comme Luther et « Calvin, sous prétexte de la reformer. » 11 n'était pas plus tendre pour les évèques approbateurs du livre. Il les comparait à « des ignorans qui ne sçavent point la théologie > ; et il recommandait à ses auditeurs de les fuir, ainsi que tous les adeptes de cette doctrine, c comme des lépreux et des excommuniez, comme des personnes que tout le monde doit fuir, à cause de leurs opinions et pernicieuses et contagieuses, i 11 se consolait à la pensée que « la plus saine partie des evesques condamnoit ceux qui suivoient cette doctrine ^ •

Fatalement, il devait voir s'élever contre lui les prélats approbateurs du livre d'Arnauld*

« J'advoue— disait Arnauld, qui rentrait en lice dBnsYAdvertiS"

m contre ce livre, qui est que Tescrit que j'ay refuté et dont nous avons Tori- « ginal entre les mains, a esté composé par un Jésuite que je ne veux point « nommer, pour ne point blesser sa réputation, me réservant de le faire lorsm qu*on m'y obligera.... » (Adverli$$ement $ur quelques sermons preschez à Paris contre ce livre, in mit.). Cet Advertissemenl, s. 1., 1643, in-8, a été aussitôt inséré dans la 2* édition, Paris, 1643, in-i, du livre : De la fréquente communion. L'écrit dont il est question était donc simplement une pièce manuscrite, mai^ authenUque.

1. Adwfti$sèment surqi^lques sermons.,.., pp. 9, 11-14, de l'édition s. 1., 1643, in-8.

c sèment sur quelques sermons preschez à Paris contre ce livrcy opus- « cule que nous venons de mentionner — j'advoue que j'ay esté c surpris de voir que la Compagnie des Jésuites se soit levée pour c opprimer une doctrine si chreslienneet si puissamment eslablie t dans toute TEscritureet dans tous les Pères, et qu'ils m'obligent « aujourd'huy de me defandre publiquement contre leurs accu- € salions publiques, après que j'ay évité de ma part tout ce qui c pouvoil me commettre avec eux en cette rencontre. >

Un peu plus loin, il écrivait :

c.... Ils ont fait décrier ce livre dans leur église par plusieurs « sermons du P. Nouet, leur prédicateur, ne craignans de s'enc gager sans sujet dans un combat, où la passion leur faisoit € croire qu'il n'y avoil que de l'honneur à gagner pour eux et que la victoire leur estoit asseurée. »

Il rappelait les approbations du livre. Puis, il faisait un habile usage de l'arme de l'ironie :

c Car, enfin, ceux qui ont approuvé ce livre ne sont que des « docteurs de Sorbonne, ne sont que des evesques et des arche- « vesques ; mais celuy qui le condamne est un Jésuite, c'esl-àf dire qu'il a une qualité sublime et sureminente qui l'eleve « au-dessus des premières personnes de l'Eglise ; et tous ces

■ approbateurs, quelque considérables qu'ils paraissent parleur € suffisance, ne sçavent pas la théologie, parce qu'ils se sont ima- € ginez faussement la pouvoir apprendre en lisant les Pères, au € lieu que ce prédicateur a peut eslre leu quelque chose des au- < leurs de celle sçavante Compagnie, qui sont les véritables f théologiens ; et il a lousjours cet avantage et ce privilège,

■ que les 'plus injustes ne luy peuvent ravir, qu'il faisoit la « rhétorique, il y a trois ou quatre ans, et qu'ainsi il a appris la € science de l'Eglise plus parfaitement que tous ces docteurs € et ces evesques, en lisant Horace et Virgile à ses escolliers.

f El cecy ne nous semblera point estrange, lorsque nous con-

• sidérerons que celle Compagnie estant, si nous la croyons,

• loule sçavanleet toute théologienne, ses enfans aussi sontna- « turellemenl théologiens, de sorte qu'encore qu'ils consument la

• meilleure partie de leur vie et de leurs estudes dans ces lettres « prophanes et séculières, qui sont aussi esloignées de la « science de l'Eglise que le ciel est esloigné de la terre, passans

• ensuite d'une occupation si humaine à l'une des plus hautes