CHAPITRE IV. — DEUX ARMÉES EN OBSERVATION

c leurs poursuites pour la troisiesme fois, et que, poussant en*-

« core plus loin le dessein quMls ont formé de nous ruiner,

« comme ils ont déjà ruiné la plus grande partie des Universilez

c de voslre royaume, ils ont fait toiser le collège du Mans le

« jour des Roys avec quatre autres collèges qui en sont voisins,

c dans la vue de s*en accommoder quelque jour et de les com-

< prendre dans leurs grands desseins par les mesmes voies t qu'ils tentent aujourd'huy. »

La grande ambition des Jésuites inspirait des craintes trop légitimes à l'illustre Université. Mais celle-ci plaçait sa confiance dans la bonté et la justice de Sa Majesté :

c Nous aurions grand sujet, Sire, d'appréhender une société % si insatiable, si entreprenante, si nombreuse, si puissante, si i les regards favorables de Votre Majesté ne nous assuroient et « ne nous /aisoient espérer toutes choses de sa bonté : elle « rend justice à tous ses sujets et souvent mesme au préjudice c de ses interests ; et comment pourrions-nous craindre qu'elle la « refusât à une compagnie qui est l'ouvrage de l'invincible Char- « lemagne et qui a l'honneur encore, après plus de huit siècles, € d'estre celuy du grand successeur de toute sa vertu? Oui,

< Sire, l'Université de Paris se peut vanter avec justice d'estre c Touvrago de vos mains par la protection royale que vous avez « la bonté de luy accorder à toute heure pour la maintenir et

< la conserver. Elle espère avec une confiance entière. Sire, que « vous la luy accorderez encore, en approuvant et authorisant « un contrat que nous apportons à Vostre Majesté et que l'Unic versité a fait sans aucun interest que celuy d'entretenir avec

< soin une de ses parties aux dépens de tout son corps. » Mais si ces religieux ne renonçaient pas à leur projet, qu'y

avait-il à faire, sinon remettre l'Université à ses juges ordinaires ?

c Et, si les Jésuites persistent à luy vouloir enlever, nous « supplions très humblement Vostre Majesté de nous renvoyer « à nos juges ordinaires, afin que nous ne soyons plus obligez c d'interrompre ses grandes et glorieuses occupations et d'à- « bandonner nos fonctions et nos devoirs. » L'Université devait se montrer de plus en plus reconnaissante : c En reconnaissance de toutes ces grâces, nous continuerons, € Sire, à faire nostre devoir avec plus d'ardeur et de zèle que

t jamais et à enseigner aux jeunes sujets de Sa Majesté, par < nos exemples bien plus que par la force de nos paroles, la c soumission respectueuse qu'ils doivent avoir pour elle, aussi c bien que la faveur et la fidélité avec laquelle ils sont obligez • de soutenir el d'étendre la doctrine de vostre royaume i. •

C'était, de la part du chef de l'Université, un fier et noble langage. Louis XIV répondit que cette illustre Université pouvait compter sur la bienveillance et l'affection de l'autorité souveraine : il n'oublierait jamais qu'elle était sa fille bien-aimée. Relativement à l'objet de la supplique, il allait en soumettre l'examen à qui de droit ; et, aussitôt que la question serait élucidée, le recteur en serait informé. Mais le roi paraissait déjà gagné à la cause des Jésuites.

Le nouvel évèque du Mans, Louis de la Vergne de Montenard de Tressan, se montrait favorable à la l^ession du collège aux Jésuites. 11 suivait, dit-on, les inspirations, sinon les ordres de la cour.

Pour aplanir ou tourner les difficultés, Louis XIV intervint financièrement. 11 fournit une somme de 53,156 livres pour l'achat, par les Jésuites, de Thôtel Marillac, rue d'Enfer, dans lequel principal et boursiers du collège furent aussitôt installés.

L'Université se porta opposante. Mais il lui fui signifié, au nom du roi, de n'avoir plus à s'occuper de l'affaire. Ce dernier confirmait l'acquisition par lettres-patentes du mois de juin.

Les Jésuites étaient donc chez eux et, dès lors, le collège du Mans leur appartenait ^.

1. Discours reproduit par M. Jourdain, Op, ci/., p. 254, d'après un recueil de la Biblioth. de TUniversilé.

2. M. Jourdain, Ibid., p. 255, avec renvoi aux mêmes Archivée. Dans Tacle d'opposition, transcrit par cet historien, « aux enterineraens et vérifications de toutes lettres d'union, arrests et déclarations obtenues ou que pourroient obtenir les prestres et escholliers du collège de Clermont, soy disans Jésuites. .. pour accroislre leur dit collège de Clermont, » dans cet acte d'opposition, disons-nous, nous voyons placés, à côté du collège du Mans, ceux « du Plessis, des Cholets, de Reims, de Sainte-Barbe et autres fondez en TUniversité et faisans partye d'icelle, • et ce serait toujours « à la diminution et dommages de ladite Université, selon le projet qu'en ont faict les soy disans Jésuites ou qu'ils pourroient prendre ou déguiser par personnes interposées, directement ou indirectement.... »

Le recteur le disait dans son discours, la Compagnie de Jésus ne bornait