CHAPITRE VII. — LE LAXISME

Deux raisons avaient donc déterminé Fauteur à prendre la plume : la défense de la saine doctrine et la demande d'éclaircissements de la part d'une noble chrétienne.

Arnauld se proposait de réfuter, point par point, l'écrit intitulé : Question s'il est meilleur de communier souvetU que rarement; et, pour cela, il en produisait des extraits et les faisait suivre de ses réponses.

Les deux théologiens reconnaissaient que la meilleure règle pour ne point se tromper en toutes choses, c'est de regarder ce qm est conforme à Fantiquité, aux traditions des saints et aux vieiUes coustûmes de FËglise ^, et ils prétendaient l'un et l'autre appuyer leurs décisions sur cette règle.

Nous ne pourrions dire si le premier avait divisé son travail. L'étude du second comprend trois parties : dans la première, il traite de la véritable intelligence des passages allégués de VEscrilure Sainte et des Pères; dans la deuxième, il examine sHl est meilleur ou plus utile aux âmes qui se sentent coupables de pechezmortds, de communier aussitost qu'elles se sont confessées y ou de prendre quelque temps pour se purifier par les exercices de la pénitence, avant que de se présenter au saint autel ; dans la troisième, il envisage quelques dispositions particulières pour communier avec fruit.

La réfutation se présentait au public sous le patronage de quatre archevêques, de onze évèques et d'un certain nombre de docteurs en science sacrée. Au commencement, en effet, se lisaient les approbations des archevêques de Sens, de Toulouse, de Bordeaux, de Tours, des évêques d'Amiens, d'Aire, d'Orléans, de Bazas, de Saint-Malo, de Saint-Papoul, de Chàlons-sur-Marne, de Saint-Brieue, de Dardanie 2, de Madaure 3, du coadjuteur de révêque de Mautauban, des docteurs dont les noms suivent, au nombre de vingt : Chastellain, chanoine de Paris, Flavigny, chanoine de Reims, Meusnier, archidiacre d'Orléans, de la Barde, chanoine de Paris, Feron, chanoine de Chartres, Roullé, curé de Saint-Barthélémy à Paris, Bourgeois et Fleury, chanoines de Verdun, de NuUy, grand pénitencier de Beauvais, Loisel, curé de Saint-Jean à Paris, Mazure, curé de Saint-Paul dans la même