CHAPITRE VII. — LB LAXISME

jours dans la stricte vérité. Quelques points suffiront pour rétablir.

Le casuiste réfuté avait écrit :

« C'esl aussi la doctrine des saints : qu'un homme qui n*a pas « de dévotion et la ferveur de la charité qu'il desireroit, qui est « liede à son avis, ne se doit pas abstenir de la communion, « pourveu qu'il tache, autant qu'il pourra, de s'exciter à devo- « lion et s*y présente humblement en intention d'y profiter.... « Pourquoi nous a-t-il (le Sauveur) laissé les saints sacremens « et particulièrement celuy de l'Eucharistie? N'a-ce pas esté pour « nous nourrir, pour nous rendre la santé, pour nous fortifier ? « Celuy donc qui a faim, qui est malade, ou qui est faible, peut- « il raisonnablement s'en esloignerT »

Arnauld répliquait avec une trop évidente sévérité :

« Tout vostre discours n'est fondé que sur un perpétuel equi- « voque et sur un entier renversement de Tordre estably par « Jesus-Christ dans les moyens de nostre salut.

« Car qui doute que Jesus-Christ ne soit venu pour appeller à « soy les pécheurs, pour enrichir les pauvres, pour fortifier les « foibles, pour guérir les malades, pour rassasier les affamez ?

« Hais ;s'ensuil-il de là qu'il faille, contre sa propre parole, « jetter le saint aux chiens et les diamans aux pourceaux, et « pousser par une facilité indiscrète toutes sortes de personnes à « la fréquente participation des mystères ?

« S'ensuit-il enfin que ceux qui se devroient contenter, à « l'exemple de la Chananée, d'estre rassasiez des miettes qui « tombent de la table du Seigneur, se doivent présenter aussi « tost à la table mesme et se présumer dignes du pain des « enfans * ? »

Arnauld péchait encore par trop de sévérité, lorsqu'il disait : <v Je vous soustiens formellement que tous les Pères ont creu « que généralement pour tous les péchez mortels il falloit estre « plusieurs jours à faire pénitence, avant que de communier, « qui est ce que vous ne pouvez souffrir 2. »

i. De la flrequente communion, pp. 635, 647, 649.

2. Dans la Pr^/ac6, p. 33-34, Arnauld se prenait d*acl mi ration pour les âmes qui, « revenues de Testât du peehé «et « touchées par un mouTement de

Et encore :

« J'adjouteray seulementque, dans cette opposition des péchez « mortels aux véniels, les Pères ont veu si constamment, que « tous les mortels doivent séparer de l'Eucharistie, jusqu'à ce « qu'on ait fait pénitence, qu'une de leurs manières de parler, « pour expliquer les péchez véniels^ c'est de les appeller les « offenses qui ne sont pas telles, qu'elles noua obligent de nous

< séparer de la communion de l'autel. ^ »

Peut-on dire que la pensée d'Arnauld, en traçant ces autres lignes, fût bien loin des sévérités disciplinairement obligatoires?

« Ainsi, le Concile de Trente ordonne à tous les confesseurs « d'imposer à leurs penitens des satisfactions proportionnées à « la grandeur de leurs péchez, sur peine de s'en rendre partici- « pans, s'ils ne le font et s'ils se contentent de punir de grands « crimes par de légers chaslimens. Si néanmoins, il arrive que « beaucoup de prostrés, ou par ignorance, ou par négligence, « ou par une fausse et cruelle douceur, prennent la coustume de « fouler aux pieds cette ordonnance de l'Eglise universelle, si « juste et si sainte, en imposant cinq Pater noster ou les sept « pseaumes penitentiaux ou quelque chose de semblable pour c des parjures, des blasphèmes, des fornications, des adultères, « des communions sacrilèges et d'autres péchez très énormes, (f direz- vous aussi lost que ce violement des lois de l'Eglise, que « chacun de ces prestres fait en secret et à l'oreille de son peni- « tent, doit estre.pris pour la pratique ordinaire dont il ne soit

< pas permis de se retirer sans témérité ? Et ce règlement esta- « bly par une authorité infaillible et fondé sur la doctrine du « Saint Esprit, sur la tradition des Apostres, sur la décision de « tant de Papes, sur les canons de tant de Conciles et sur le « consentement gênerai de tous les Pères, ne se pourra-t-il plus <( observer, sans que Ton soit accusé de témérité par ceux qui <t vous ressembleront ?

c Celte imagination est ridicule. C'est aux Conciles à faire des (( ordonnances et aux particuliers à les suivre. S'ils font le con-

grace et par Tesprit de pénitence >, seroient heureuses « de pouvoir tesmoi* gner à Dieu la douleur et le regret qui leur reste de l'avoir oflTensé, en différant leur communion jusqu^à la fin de leur vie.... » 1. De la fréquente communion, pp. 249, 260.

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« traire, ils en rendront compte à Dieu, et FEglise n*esl point « responsable de leurs ezcez <. »

Dans ces quelques citations, le Janséniste se révélait Haanifestement. Arnauld était plus avec la vérité dans les affirmations qui vont suivre.

Le casuiste qu'il réfutait avait écrit :

« Ceux qui communient tous les huit jours font très bien, et « je ne crois pas que le confesseur fasse prudemment de ne le « vouloir pas permettre.... Il n'y a condition aucune, en laquelle « on ne puisse prendre le temps nécessaire pour se disposer à « la communion es dimanches et es autres festes. »

Et Arnauld de reprendre vivement :

« Quoy ! vous vous imaginez que toute la préparation pour « recevoir l'Eucharistie ne consiste qu'à dire quelques prières, a avant que de communier, et que Ton mérite de le faira toutes « les fois que l'on peut prendre ce temps ? Et quelle assurance « avez-vous que le Saint-Esprit s'assujetisse à vos heures, et « qu'après qu'un homme du monde aura passé toute la semaine «c à satisfaire à ses plaisirs, à son ambition, à son avarice, c'est- « à-dire qu'il aura oublié Dieu toute la semaine, Dieu s'oblige à « luy donner chaque dimanche les grâces nécessaires pour c n'approcher pas indignement de son autel 2f »

A ces paroles : <« C*est encore le sentiment des saints que les « péchez mortels ne doivent point empescher de communier, si u on en a de la contrition et pourveu que devant on s'en con- « fesse, ayant la commodité d'un confesseur.... », Arnauld opposait ces justes réflexions : « Vous prononcez, comme une « décision indubitable et comme le sentiment de tous les saints, « que les péchez mortels ne doivent pas empescher de commu- « nier aussi tost que Ton s'en est confessé ; et, pour esblouir « les ignorans, vous vous contentez de nommer beaucoup de « Pères, sans néanmoins alléguer aucunes de leurs paroles 3.. ..»>

Ailleurs, Arnauld disait : « .... Je m'estonne que la main ne < vous tremble, lorsque vous escrivez ces paroles si contraires « aux premiers sentimens de la pieté chrestienne et au respect