PIERRE CHARRON ET SON TRAITÉ : DE LA SAGESSE

Le traité De la Sagesse, de Pierre Charron, souleva de grands débats à Paris. L'Université et, par conséquent, la Faculté de théologie y prirent une large part.

Docteur en droit delà Faculté de Bourges, avocat quelque six années au Parlement de Paris, Charron étudia la théologie^reçulla prêtrise, donna avec un grand succès des missions dans la Gascogne et le Languedoc, devint prédicateur ordinaire de la reine Marguerite et, si son âge ne lui eût fait éprouver un double refus, fut devenu Chartreux ou Célestin. Après sa prédication quadragésimale à Angers en 1589, il se rendit à Bordeaux, où il se liad*une étroite amitié avec le célèbre Montaigne, qui en était maire. C'est dans cette ville et en 1593 ou 1594, qu'il donna au public, sous le titre : Les trois veritez^ un ouvvBge dans lequel il établissait contre les athées la nécessité d'une religion, contre les païens, les juifs et les musulmans la divinité du christianisme, contre les hérétiques le caractère vraiment et exclusivement surnaturel de TÉglise catholique ^ Celait le théologien qui parlait. Le philosophe allait parler à son tour. Le théologien avait sûrement exposé une doctrine vraie. Dans le langage du philosophe, il devait y avoir des ombres et des écarts. Le théologien fut applaudi par les Catholiques. Le philosophe donna prise contre lui. Nous visons le traité De la Sagesse. Le livre parut en 1601, également dans la capitale delà Guyenne -.

Deux ans plus tard, l'auteur eut l'occasion de faire un voyage à Paris 3 et voulut y donner une nouvelle édition de son œuvre.

1. Brunet, Manuel,..., art. Charron, mentionne une édition de ld93, à Bordeaux. Du reste, les éditions se succédaient rapidement à Bordeaux, h Paris et même à Bruxelles.

2. Bordeaux, 1601, in-8. Dans ce traité, Charron fut un peu plagiaire de son ami Montaigne. Voir, à ce sujet, un travail de M. A. DelbouUe dans la Hevue d'histoire liUéraire de France, 15 avril 1900, p. 2S4-296.

3. C'était pour présenter un refus respectueux à i'évêque de Boulogne qui lui avait olfert une théologale dans son église. La crainte du froid ne lui permettait pas d'accepter : il était, disait-il, • mal sain, catharreux et rheumatique.... ; le soleil estoit son Dieu sensible, comme Dieu estoît son soleil insensible; » par conséquent, « il craignoit ne se pouvoir accommoder ny habituer à Bologne sainement ny plaisamment et partant nullement. » {Bayle, Qiclion ..., art. Charron, Remarq. E, d'après VEloge véritable ou

GHAP. l®^ -^ LES LIVRES DANS LES PREMIERES ANNÉES DU XVll* S. 385

L*édileur choisi élail David Douceur, libraire juré de TUniversilé. Mais de forles oppositions allaient surgir.

Dans le traité De la Sagesse^ on signalait tout particulièrement deux passages, Tun concernant la religion, l'autre Timmortalité de l'àme.

Relativement à la religion, Tauteur disait :

.c L*on est souvent contrainct de se servir et user de mauvais c moyens pour esviter et sortir d'un plus grand mal ou pour c parvenir à une bonne fin; tellement qu'il faut quelquefois 9 légitimer et authoriser non seulement les choses qui ne c sont point bonnes, mais encore les mauvaises, comme si, c pour estre bon, il falloit estre un peu meschant. Et cecy se c void non seulement au faicl de la police et de la justice, mais c encores en la religion, qui monstre bien que toute la cousc ture et conduite humaine est bastie et faicle de pièces ma- € ladives ^ »

Ces dernières expressions, qui ne brillent pas par la clarté, laissent entendre qu'il faut placer la religion, sous le rapport indiqué, sur la même ligne que la police et la justice humaine.

L'auteur n'était pas moins hardi en ce qui regarde l'immortalité de l'âme. Transcrivons également ses paroles :

< L'immortalité de l'ame est la chose la plus universellement, < religieusement et plausiblement receue par tout le monde c (j'entends d'une externe et publique profession, non d'une in- € terne, sérieuse et vraye créance...), la plus utilement creue, « la plus faiblement prouvée et establie par raisons et moyens c humains 2. »

L'auteur était mort subitement le 16 novembre 1603, après avoir lui-même corrigé son œuvre en plusieurs endroits.

Le 31 décembre suivant, l'Université fit signifier à l'éditeur la défense d'imprimer le livre c sans avoir esté veu et approuvé des docteurs en théologie >, d'autant plus que ce livre c n'a esté reveu par ledit deffunct Charron » ; et, dans le cas où l'édi-

Bommaire discourt de Ul vie de Pierre Charron par Michel de Rochemaiilel ou de la Rochemaiilel. Cet Éhge se lit en diverses éditions du traité De la Sageete, entre autres, celles de 1607 et de 1618.

U Delà Sagette, !'• édit. de Bordeaux, p. 25.