CHAPITRE IV. — DEUX ARMÉES EN OBSERVATION

« leurs poursuites pour la Iroisiesme fois, et que, poussant ence core plus loin le dessein quMIs ont formé de nous ruiner,

< comme ils ont déjà ruiné la plus grande partie des Universitez c de vostre royaume, ils ont fait toiser le collège du Mans le « jour des Roys avec quatre autres collèges qui en sont voisins, c dans la vue de s'en accommoder quelque jour et de les com- « prendre dans leurs grands desseins par les mesmes voies « qu'ils tentent aujourd'huy. »

La grande ambition des Jésuites inspirait des craintes trop légitimes à Tillustre Université. Mais celle-ci plaçait sa confiance dans la bonté et la justice de Sa Majesté :

c Nous aurions grand sujet, Sire, d'appréhender une société % si insatiable, si entreprenante, si nombreuse, si puissante, si c les regards favorables de Votre Majesté ne nous assuroient et c ne nous faisoient espérer toutes choses de sa bonté : elle

< rend justice à tous ses sujets et souvent mesme au préjudice c de ses interests ; et comment pourrions-nous craindre qu'elle la « refusât à une compagnie qui est l'ouvrage de l'invincible Char- « lemagne et qui a l'honneur encore, après plus de huit siècles, « d'estre celuy du grand successeur de toute sa vertu? Oui, c Sire, l'Université de Paris se peut vanter avec justice d'estre c l'ouvrago de vos mains par la protection royale que vous avez « la bonté de luy accorder à toute heure pour la maintenir et « la conserver. Elle espère avec une confiance entière. Sire, que

< vous la luy accorderez encore, en approuvant et authorisant « un contrat que nous apportons à Vostre Majesté et que l'Uni- € versité a fait sans aucun interest que celuy d'entretenir avec c soin une de ses parties aux dépens de tout son corps. >

Mais si ces religieux ne renonçaient pas à leur projet, qu'y avail-il à faire, sinon remettre l'Université à ses juges ordinaires ?

< Et, si les Jésuites persistent à luy vouloir enlever, nous « supplions très humblement Vostre Majesté de nous renvoyer

< à nos juges ordinaires, afin que nous ne soyons plus obligez c d'interrompre ses grandes et glorieuses occupations et d'àc bandonner nos fonctions et nos devoirs, t

L'Université devait se montrer de plus en plus reconnaissante :

c En reconnaissance de toutes ces grâces, nous continuerons,

c Sire, à faire nostre devoir avec plus d'ardeur et de zèle que

c jamais et à enseigner aux jeunes sujets de Sa Majesté, par c nos exemples bien plus que par la force de nos paroles, la c soumission respectueuse qu'ils doivent avoir pour elle, aussi c bien que la faveur et la fidélité avec laquelle ils sont obligez « de soutenir et d'étendre la doctrine de vostre royaume ^. >

C'était, de la part du chef de l'Université, un fier et noble langage. Louis XIV répondit que cette illustre Université pouvait compter sur la bienveillance et l'affection de l'autorité souveraine : il n'oublierait jamais qu elle était sa fille bien-aimée. Relativement à l'objet de la supplique, il allait en soumettre l'examen à qui de droit ; et, aussitôt que la question serait élucidée, le recteur en serait informé. Mais le roi paraissait déjà gagné à la cause des Jésuites.

Le nouvel évèque du Mans, Louis de la Vergne de Montenard de Tressan , se montrait favorable à la cession du collège aux Jésuites. 11 suivait, dit-on, les inspirations, sinon les ordres de la cour.

Pour aplanir ou tourner les difficultés, Louis XIV intervint financièrement. 11 fournit une somme de 53,186 livres pour l'achat, par les Jésuites, de Thôtel Marillac, rue d'Enfer, dans lequel principal et boursiers du collège furent aussitôt installés.

L'Université se porta opposante. Mais il lui fut signifié, au nom du roi, de n'avoir plus à s'occuper de l'affaire. Ce dernier confirmait l'acquisition par lettres-patentes du mois de juin.

Les Jésuites étaient donc chez eux et, dès lors, le collège du Mans leur appartenait ^.

1. Discours reproduit par M. Jourdain, Op, cit., p. 254, d'après un recueil de la Biblioth. de l'Université.

2. M. Jourdain, Jbid.^ p. 255, avec renvoi aux mêmes Archive$, Dans l'acte d'opposition, transcrit par cet historien, « aux enterineraens et vérifications de toutes lettres d'union, arrests et déclarations obtenues ou que pourroient obtenir les prestres et escbolliers du collège de Clermont, soy disans Jésuites. .. pour accroistre leur dit collège de Clermont, » dans cet acte d'opposition, disons-nous, nous voyons placés, à côté du collège du Mans, ceux « du Plessis,

^des Cholets, de Reims, de Sainte-Barbe et autres fondez en TUniversité et faisans partye d'icelle, > et ce serait toujours « à la diminution et dommages de ladite Université, selon le projet qu'en ont faict les soy disans Jésuites ou qu'ils pourroient prendre ou déguiser par personnes interposées, directement ou indirectement.... • Le recteur le disait dans son discours, la Compagnie de Jésus ne bornait

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lis s'empressèrent de témoigner de leur reconnaissance. D'après une respectable tradition, le collège de Clermpnl, depuis 1672, à la suite d*une visite du roi, s'appelait déjà collège Louisle-Grand. Mais le changement de nofn ne devint, pourainsi dire, officiel qu*au mois d'octobre 1682, c'esl-à-dire fort peu de temps après la fin du conflit, par l'inscription, sur la porte principale, de Collegium Ludoviei Magni. Les armes du monarque devaient bientôt s'ajouter à Tinscriplion.

Louis XIV, continuant ses faveurs, déclara, en novembre, par lettres-patentes, de fondation royale l'établissement littéraire et théologique qui lui était si cher et qui portait son nom. 11 lui octroya même le droit de committimus. C'était l'assimiler aux anciens collèges universitaires <.

pas alors son ambilion — telle était du moins la conviction de rUniyersité — à la seule possession du collège du Mans. Les collèges ici nommés sont évidemment ceux que visait tout à l'heure Torateur de VAlma Mater,

1. Jaillot, Recherche* eriiiquet^ hieioriguet et topographiques sur la ville de Paris f quartier Saint-Benoit , p. 12i ; Recueil de toutes les délibérations impor* tantes prises depuis 1763 par le bureau d'administration du collège de Louis* U-Grand et des collèges réunis, Paris, 1741, in-4, p. 515; M. Jourdain, Op, cit., p. 255.