CHAPITRE IV. — DEOX ARMÉES EN OBSERVATION

Grâce à la bonne volonté de Richelieu, les Jésuites avaient fini, malgré Topposilion de YAlma MateVy par entrer en possession du collège de Marm entiers. Le cardinal disait :

< Les Universités prétendent qu*on leur fait un tort extresme « de ne leur laisser pas privativement à tous autres la faculté « d'enseigner la jeunesse. Les Jésuites, d*autre part, ne seroient c pas faschjés d'estre les seuls employés à cette fonction .. Il est 1 plus raisonnable que les Universités et les Jésuites enseignent à c Tenvi, afin que l'émulation aiguise leur vertu et que les sciences « soient d'autant plus assurées dans FEstat, qu'estant déposées « entre les mains de plusieurs gardiens, si les uns viennent à « perdre un si précieux depost, il se trouve chez les autres i. »

Or, ces religieux n'avaient pas oufelié leur tentative d'autrefois par rapport au collège du Mans. Le moment parut favorable pour reprendre l'affaire. Le contrat signé par l'ancien évéque du Mans subsistait toujours. Pour le faire revivre, il n'était besoin que du consentement du roi, dont l'habile et puissant P. de la Chaise était confesseur. Ce dernier travailla dans l'intérèt de sa compagnie.

L'Université se rendit compte du péril. Afin de le conjurer, elle voulut faire elle-même l'acquisition du collège. Le projet réussit : un contrat de vente fut signé. Mais l'opposition de Louis XIV n'était-elle pas à craindre? Une audience royale fut sollicitée et accordée.

Le roi se trouvait au château de Saint-Germain-en-Laye. Le recteur Tavernier s'y rendit à la lèle d'une députalion solennelle. La dépulation comprenait un grand nombre de délégués de chaque Faculté et quatorze bedeaux. Le roi voulut la recevoir solennellement aussi ; les principaux personnages de la cour étaient présents.

C'était le 27 février 1682 2.

Le recteur Tavernier, qui était en même temps professeur de grec au Collège royal, s'exprima en ces termes :

« Sire, vostre Université de Paris, uniquement occupée à en- < seigner les bonnes lettres et la vertu aux sujets de Vostre

i. Cit. de H. Jourdaio, Op. cit., p. 146.

2. M. Jourdain, Op. cit.y p. 253-25 i, avec renvoi aux Archives du ministère de rinstruclion publique.

c Hajeslc el à leur inspirer, comme une partie de la religion, la « soumission qu'ils doivent avoir pour leur souverain, se fait « un plaisir d'exposer souvent à leurs yeux et d'admirer avec f eux les occupations de Vostre Majesté, sans oser interrompre c un moment cetle application infatigable avec laquelle vous c agissez. Sire, pour la gloire de vostre empire, pour le repos c de vos peuples et pour la paix de l'Eglise. >

L'exorde était insinuant. L'orateur exposa non moins habilement le grave objet de l'audience humblement sollicitée el bienveillamment accordée :

f Aujourd'huy, si elle rompt le silence, ce n'est que pour luy de- « mander une petite partie de ce repos et de celte paix qu'elle c donne à tout le monde, en la suppliant très humblement de ne c point permettre qu'on la trouble dans la jouissance de l'heric lage de ses pères et qu'on arrache de ses mains le collège du « Mans, qui luy doit estre si cher et si précieux par les considec rations de ses illustres fondateurs qui l'en ont fait dépositaire. « Ces fondateurs ont esté le cardinal de Luxembourg, evesque € du Mans, et le premier cardinal de Bourbon, prince de vostre c sang, dont les dernières volontés ont rendu cette place tellec ment inaliénable, qu'ils ont voulu que ni l'evesque du c Mans, ni autre légat apostolique, ni le pqpe raesme ne put c dispenser des articles de celte fondation. >

L'affaire n'élail pas nouvelle. Elle avait une histoire qu'il était bon de rappeler :

« Les Jésuites néanmoins ne laissèrent pas d'en traiter avec « M. de Beaumanoir, en l'an 162S et 1632, par un contrat honc leux et tellement illicite, qu'il fut censuré comme simoniaque f par la Faculté de théologie. Pour en arrester l'exécution, nous t fumes obligez d'avoir recours à la justice du feu roy vostre c père, de glorieuse mémoire, lequel ayant renvoyé la cause f au Parlement comme aux juges ordinaires des affaires de < l'Université, les Jésuites, sans attendre la condamnation inef vitable d'une entreprise si injuste et si contraire à leur pre- « mier establissemenlen France et à leur restablissement après t y avoir esté rappelez, en firent signifier leur désistement. »

A l'heure actuelle, ces religieux veulent réparer leur échec el même se préparer d'autres succès :

« Aujourd'huy vous apprenez, Sire, qu'ils veulent renouveler