CHAPITRE II. — NICOLAS COEFFITEAU

Cûeffeteau, conseiller du roy en ses Conseils d* Estât et privé et nommé par Sa Majesté à ievesché de Marseille.

On a dit qu'à la suite de sa belle Oraison funèbre de Henri IV i, la reine l'avait nommé aux évèchés de Lombez et de Saintes 2. Mais c'est très contestable. Suivant les auteurs des Scriptores ordinis Prœdicatorum, les faveurs royales se seraient limitées à une pension sur ces évèchés 3. Ce qui est certain, c'est qu'il fut préposé, en 1617, à l'administration du diocèse de Metz sous le titre d'évèque de Dardanie in partibus infidelium. Le choix était heureux; car Melz était un centre pour l'hérésie calviniste, et le champion catholique, après l'avoir combattue par la science, allait la combattre parle zèle. Quatre ans plus tard (1621), il était appelé comme titul3ire au siège de Marseille, poste que l'étal de sa santé ne lui permettait guère de remplir et qu'il voulait confier à un coadjuleur, P'rançois de Loménie, religieux du même ordre et licencié en théologie de la Faculté de Paris. Mais, pour l'un et pour l'autre, les bulles se firent attendre *.

L'évèque nommé de Marseille resta à Paris.

A Paris, la plume du prélat ne restait pas inactive. Loin de là.

D'abord, il avait donné une seconde édition du Tableau de la pénitence de la Magdeleine ^ et faisait imprimerie Tableau de rinno-

1. Oraison funèbre prononcée au service solennel fait en Veglise de Sainct- Benoitl à Paris pour Heniy I V, roy de France et de Na})arre, Paris, 1610, in -8.

C'est la seule œuvre oratoire de ce prédicateur de renom que nous possédions.

2. Gall. christ. y tom. I, col. 669 : a A rege chrislianissimo designatus fuit « episcopus Lombariensis et poslea Santooensis, quibus titulis nuntium re- « misit »

3. Script, ord. Prœdical.^ tom. II, p. 434 : • Pensionem annuam potiuB « super iis episcopatibus tantum illi reservatam crediderim. »

4. Script, ord. Prœdicat., tom. Il, p. 434 : - Verum, cum infirma tum ule- « relur valetudine morboque arliculari pessime haberet.^. Franciscum de « Lomenie, conventus Lemovicensis alumnum et S. Facultatis Parisiensis « licentiatum coadjutorem a rege obtinuit; neuter tamen a summo pontiflce « bullas accepit ad annum MDCXXIII, quo mortuo Nicolao XXt aprilis, Lo- *% menius altero regio dipiomaite designatus est mensis ejusdem Massiliensis « episcopus.... •

Un premier coadjuteur désigné pour Tévêque nommé de Marseille fut son frère. Guillaume Goeffeleau, curé de Bagnolet, près Paris. Mais ce dernier préféra sa cure et ses éludes, se contentant d*une pension de 2,000 livres sur révéché.

5. Deu.Kième édit , Paris, 1620, in-12. La date de la première est inconnue.

eenee et des grâces de la bienheure%i8e vierge Marie, reyne des hommes et des anges <.

En publiant de nouveau ces qualre ouvrages: Response à FAdvertissement du roi d'Angleterre; Apologie pour la Response..., ; Réfutation du livre de la toute puissance et de la volonté de Dieu ; Merveilles de la saincte Eucharistie, il faisait précéder le recueil d'un Traité des noms de P Eucharistie, auquel est refuté tout ce que les sieurs du Plessis, Casaubon et Pierre du Moulin^ ministre de Charenton^ ont escrit sur ce sujet contre la doctrine de f Eglise ^. Mais pourquoi ce nouveau travail?

c Tout ainsi, disait Fauteur, que la lumière du soleil, estant c comme une image de son essence, contribue grandement à la a connoissance que nous avons de ce grand ornement du ciel ; c aussi les noms, imposez aux choses, estant comme des carac- « teres de la nature, servent beaucoup à nous éclairer de la c condition de leur estre et à nous exprimer les vertus dont < elles sont ornées. Car il est certain que ceux qui en ont esté c les premiers aulbeurs,se sont efforcez d'employer les plus sic gnificatifs qu*ils ont peu s'imaginer, pour exprimer et repret senter comme au vif les propriétés des sujets, ausquels ils les a ont donnez; en suilte de quoy la connoissance de ces noms c nous peut servir comme de^ degré pour parvenir jusqu'à c une exacte connoissance des choses 3.... »

En même temps, le savant prélat donnait le jour à une Histoire romaine, contenant tout ce qui s'est passé de plus mémorable depuis le commencement de P empire d'Auguste jusqu'à celuy de Constantin le Grand. H plaçait, en premier lieu, une traduction en français de VEpitome de Florus, s'étendant de la fondation de Kome à la fin du règne d'Auguste ^. Cet ouvrage considérable fut justement apprécié, car les éditions se succédèrent assez rapidement ^.

L'historien disait au roi à qui il dédiait l'œuvre : c Puisque c'est une commune créance que les roys, qui doi- « vent plus tost se recommander par leurs propres mérites, que