CHAPITRE II. — NICOLAS COBFFETEAU

c se faire admirer par la splendeur de leur couronne, onl de « l'inelinalion à aimer Thisloire qui, transmeUant à la poslérité c une fidelle image de ce qu'ont fait de plus illustre et de plus « glorieux les premiers hommes de la terre, leur présente comme c un riche patron de ce qu'ils se proposent d*imiter, je ne puis « douter en nulle sorte que celle que je viens offrir à Vostre € Majesté, ne luy soit extrêmement a^^reable, veu que c'est une c peinture des plus belles actions de ces fameux princes roc mains, dont elle s'efforce non d'égaler, mais de surmonter la c vertu et de surpasser la gloire. »

Quelle idée Coeffeteau se faisait-il de l'histoire? Il écrivait dans VAdvertiêsement au lecteur :

c Je pourrois grossir davantage mon ouvrage. Toutesfois je

< me suis ressouvenu que Thistoire est severe ou plustost su- « perbe, et qu'elle n'admet pas indifféremment toutes sortes de c narrations, mais dédaigne les basses et les rejette comme c indignes d'avoir aucune part en ces peines. Les batailles, les c victoires, les sièges, les prises de villes, les conseils, les genec reuses et les magnifiques actions, des playes honorables, une

< généreuse mort soufferte pour la deffense du prince et de la c patrie, la liberté ou le repos rendu à un peuple opprimé et les c semblables evenemens, sont les sujets qu'elle embrasse et c sur lesquels elle s'estend avec plus de gravité que de pompe,

< recueillant aussi avec une diligence non affectée les sages disc cours et les belles harangues des grands princes et des c excellens capitaines. »

Ces principes ont présidé à la rédaction de cette Histoire romaine K Jean Barclay avait écrit un roman. Coeffeteau le traduisit, en

1. Claude Malingre, dit de Saint-Lazare, a voulu donner une suite à TœuTre de CoelTeteau. 11 publia donc, à Paris, en 1630, deux gros volumes in-fol. renfermant, Tun • ce qui s'est passé de mémorable dans les empires d'Occident et d'Orient depuis Constantin le Grand, premier empereur chres- Uen, jusques à Charlemagne, • l'autre ce qui s'est accompli de remarquable dans les mêmes empires • depuis le commencement du règne de Chariemagne jusques à Ferdinand U. »

Nicolas Faret et l'abbé de Marolle.s ont également entrepris une continuation de l'ouvrage de CoefTeleau. Le premier a laissé sa continuation inachevée» tandis que le second a publié un volume de la sienne, Paris, 1630, in-fol. Ce travail va de Dioclétien à Valons.

Tabrégeanl, et, chose assez singulière, ie publia sous ce litre : Histoire de Poliarque et d'Argenis,... avec le promenoir de la reyn£ à Compiegne *. Cesl un mariage princier, célébré après mainles prouesses de Tun et Tamour fidèle de l'aulre. Poliarque « se trouve au comble de ses désirs, se voyant en possession de celle qu'il aimoil plus chèrement que la vie. b Le Promenoir est un éloge pompeux de la reine. « Vous estes si belle, lui dit l'auteur, et si grande, qu'on doute à qui des deux le ciel a donné le sceptre, ou à vous ou à vostre beauté. >

La mort frappa, à Paris, le i avril 16i23, le vaillant écrivain. 11 n'était âgé que de quarante-neuf ans. « M. Coeffeteau, evesque c de Marseille, dit l'abbé de Marolles..,., mourut à Paris, dans sa c maison du faubourg, auprès de la porte Sainct-Michel, où je « l'avois veu trois jours auparavant, qu'il se porloit beaucoup « mieux de ses goules qu'il n'avoit accoutumé, et se proposoit de partir huit jours après pour aller en son evesché de Marc seille 2. > C'était pour prendre possession 3.

Le prélat laissait en manuscrits des traductions, faites sur le grec, de plusieurs livres du nouveau Testament : l Evangile de saint Matthieu jusqu'à la fin du chapitre xviii; les Actes des Apôtres; les Epttres de saint Paul. 11 y a à citer encore une Leçon ou Préparation à la philosophie. Ces divers manuscrits sont conservés à la bibliothèque Mazarine ^.

Ces œuvres inédiles ajoutées à tant d'autres, que les presses ont données au public, atleslenl en notre docteur une grande puissance de travail &.

Henri IV, comme nous l'avons vu, avait demandé au savant théologien de répondre à VAdvertissement du roi d'Angleterre. Grégoire XV l'engagea à réfuter le De Republica ecclesiasticn^ de Marc-Anloine de Dominis. Il avait adhéré à la volonté du roi. il se mit activement à l'œuvre pour satisfaire au vœu du pape.