CHAPITRE III. — BOSSDET, ÉVÉQUE DX MBAUX

La première idée de Touvrage datait de Tannée 1682. L'évèque de Meaux se proposait de la résumer dans une préface ou in- Irodttclion qu'il placerait en tète d'une nouvelle édition de ÏExposition de la doeirine catholique. La réflexion lui fit élargir lellemenl son cadre, que de ridée-mère sortit un ouvrage considérable sous le titre d'Histoire des txiriations des Eglises protestantes.

Cette étude aussi fouillée que consciencieuse, aussi logiquement conduite que noblement rendue, parut en 1688. Elle eût certainement paru plus tôt sans les graves et pressantes occupations de l'auteur, occupations que révèlent, en partie, les pages précédentes.

Le Discourssur Chistoire universelle est une magnifique synthèse. UHistoire des variations est une merveilleuse analyse. Les faits y sont présentés dans un ordre parfait et avec pièces à l'appui :

Les variations dans la foi sont un caractère d'héréticité, comme le constatait déjà le grand saint Hilaire qui disait à Constance, protecteur des hérétiques de son temps : « La mesme « chose vous est arrivée qu'aux ignorans architectes, à qui leurs

< propres ouvrages déplaisent toujours : vous ne faites que bastir c et détruire; au lieu que l'Eglise catholique, des la première

< fois qu'elle s'assembla, fit un édifice immortel et donna dans c le Symbole de Nicée une si pleine déclaration de la vérité,

< que, pour condamner éternellement l'arianisme, il n'a jamais « fallu que la rap))eler. »

D'où cela vient-il?

c Deux choses causent ce desordre dans les hérésies : Tune « est tirée du génie de l'esprit humain qui, depuis qu'il a gouslé « une fois l'appasl de la nouveauté, ne cessa de rechercher c avec un appétit déréglé celle trompeuse douceur ; l'autre est t tirée de la différence de ce que Dieu fait, d'avec ce que font « les hommes. La vérité catholique, venue de Dieu, a d'abord « sa perfection ; l'heresie, faible production de l'esprit humain, « ne se peut faire que par pièces mal assorties. »

Laissant de côtoies « Sociniens », les diverses c sociétés d'anabaptistes 1, les t sectes qui s'elevenl, en Angleterre et ailleurs, dans le sein de la nouvelle reforme », l'auteur veut envisager seulement < deux grands corps, dont l'un comprend les Luthériens, ceux qui ont pour règle la confession d'Augsbourg, et

80 LIVBB PRBMIER. — NAVARRISTES.

Taulre suil les senlimens de Zuingle et de Calvin ^ » Les uns et les autres, les Luthériens cependant plus que les Calvinistes, ont varié dans leur foi.

Ainsi parle Bossuet dans la Préface de YHistoire des varùuions des Eglises protestantes. C'est son plan qu'il expose et qu'il a rempli ponctuellement et fidèlement en suivant Tordre des temps, en sorte qu'il est en droit d'écrire dans sa conclusion :

f Ces maximes de division ont esté le fondement de la rec Torme, puisqu'elle s'est établie par une rupture universelle, et € lunité de l'Eglise n'y a jamais esté connue. C'est pourquoy « ses variations, dont nous avons enfin achevé l'histoire, nous

< ont fait voir ce qu'elle estoit, c'est à dire, un royaume désuni,

< divisé contre luy-mesme et qui doit tomber tost ou tard;

< pendant que l'Eglise catholique, immuablement attachée aux

< décrets une fois prononcez, sans qu'on y puisse monslrer la

< moindre variation depuis l'origine du christianisme, se fait c voir une Eglise bastie sur la pierre, toujours assurée d'elle- « mesme ou plulosl des promesses qu'elle a receues, ferme dans c ses principes et guidée par un esprit qui ne se dément jamais 2. t

La publication de V Histoire des variations fut un coup terrible porté au protestantisme.

Deux ministres de renom, Jurieu et Basnage, ripostèrent, l'un en diverses Lettres pastorales addressées atix fidèles de France^ l'autre par V Histoire de la religion des Eglises reformées; le premier avec emportement et un peu d'étourderie ; le second sans beaucoup plus de mesure, mais avec plus d'érudition.

Bossuet opposa à Jurieu six Avertissemens aux Protestans^ et à Basnage une Défense de VHistoire des variations.

1. Si Bossuet passe sous silence les sectes qui pullulent en Angleterre, il aura un livre, le septième, pour TÉglise ofOcielle d'Angleterre, qui présente ce caractère particulier : elle est, à la fois, luthérienne et calviniste, luthérienne par sa hiérarchie, calviniste par sa doctrine.

2. Dans OEuvr. complet., édit. Lefèvre-Didol, t. V et VI. 1" édit., Paris, 1688, in-4.

2' édit. revue par Bossuet, Paris, 1689, in-12.

VHisloire des varialiona a eu de nombreuses éditions. Elle a été traduite en latin, en italien, en anglais, en allemand, en espagnol (V. abbé Bourseaud, Op. cit., p. 86).

M. Rébelliau a très bien fait ressortir en Bossuet les qualités d'historien dans son étude : Bossuet, historien du protestantisme ^ Paris, t89t, in-8.

GHAPITRK III. — BOSSUET, ÉVÊQUE DE MEAtJX. 81

Les cinq premiers Avertissemens avaient pour but d'établir : que le ministre autorisait le socinianisme ; que ses raisonnements faisaient réellement conclure à Terreur et à l'impiété dans la réforme; que les Protestants avaient une fausse idée de l'Église ; quMls brisaient la concorde et violaient la sainteté du mariage ; que Jurieu ruinait les fondements des empires K Un sixième Avertissement renfermait trois parties : le renversement de la foi parle ministre; sa tolérance doctrinale; Tétat présent des controverses et de la religion réformée.

1. Si relativement à l'origine et à Texercice du pouvoir souverain, Jurieu précédait les philosophes du xviii* siècle, Bossuet, pour le combattre, affirmait des principes ultra- royalistes.

• Le peuple, dit-on, donne la souveraineté ; donc il la possède. Ce seroit « plutost le contraire qu'il faudroit conclure ; puisque, si le peuple Ta cédée,

• il ne la possède plus ou, en tout cas, pour parler avec M. Jurieu, il ne Ta « que dans le souverain qu'il a créé. C'est ce que le ministre vient d'avouer a en disant qWun peuple gui a fait un souverain ne peut plus exercer sa sou-

• veraineté par tuy-mesme et que sa sou^raineté est exercée par le souverain « qu'il a fait. *

On ne voit vraiment pas ce qu'il y a de théologiquement répréhensible dans les assertions du ministre.

Plus loin, révêque de Meaux écrivait ces lignes :

• Pour moy, sans vouloir me perdre dans des propositions générales, je « vois dans l'histoire sainte l'érection de deux monarchies du peuple de « Dieu où, loin de remarquer ces prétendus traitez mutuels entre les roys et « les peuples, avec la clause de nullité en cas de contravention de la part des

• roys, je vois manifestement la clause contraire; et M. Jurieu ne le peut nier. • Bossuet parle de l'établissement de la monarchie chez les Juifs, puis chez les

Mèdes. Il continue :

« M. Jurieu nons demande quelle raison pourroit avoir eue un peuple de « se donner un maistre si puissant à luy faire du mal. 11 m'est aisé de luy

• respondre. C'est la raison qui a obligé les peuples les plus libres, lorsqu*il

• faut les mener à la guerre, de renoncer à la liberté, pour donner à leurs « généraux un pouvoir absolu sur eux : on aime mieUx hasarder de périr «t mesme injustement par les ordres de son gênerai, que de s'exposer par la « division à une perte assurée de la main des ennemis plus unis. -

Et un peu plus bas :

« C'est donc une grande erreur de croire, avec M. Jurieu, qu'on ne puisse « donner des bornes à la puissance souveraine qu'en se réservant sur elle « un droit souverain. Ce que vous voulez faire foible à vous faire du mal, « par la condition des choses humaines le devient autant à proportion à vous « faire du bien; et, sans borner la puissance par la force que vous vous pou- « viez reserver contre elle, le moyen le plus naturel pour Tempescher de vous « opprimer, c'est de l'intéresser à votre salut. »

Le royalisme exagéré de Bossuet l'a fait dévier du très commun enseignement théologique.