CHAPITRE III. -^ BOSSUET, ÉVEQUB DE MEAUX

c On seroit d'abord effrayé de la longueur de ces trois volumes, « d'une impression fort serrée, si on alloit se persuader que « j'en entreprenne la réfutation entière. Non, mes Frères, l'au- ( leur de cette response a mis à part ce qui me touche, et à c quoy est destiné le livre IV du tome II. » En conséquence, le prélat publia, à la fin de 1701, sa Seconde Instruction pastorale sur les promesses de Jesus-Christ à son Eglise, en response aux objections d'un ministre contre la première Instruction t.

L'une était, dans de nouveaux développements, la confirmation de l'autre. En un endroit, le prélat écrivait avec raison :

« L'Eglise catholiqne se peut glorifier d'estre la seule société c sur la terre à qui, parmi tant de sectes, on ne peut jamais c montrer, en quelque point que ce soit, par aucun fait positif, • qu'elle se soit détachée des pasteurs qui estoient en place, ou c du corps du christianisme qu'elle a trouvé établi 2. i

Verensfels, professeur de théologie protestante, avait jugé à propos de faire tenir à Bossuet une réfutation, sur plusieurs points, de Y Apocalypse avec explication 3. C'était plus de dix ans après l'apparition de l'ouvrage du prélat. Ce dernier se mit à l'œuvre de la réplique; et, de novembre 1701 à février suivant, il composa un De Excidio Babylonis apud S. Joannem Demonstra-

1. Le miDistre disait de Bossuet : « M. de Meaux sçail efTectiYement choisir « ses matières : celle de l*Bglise luy a paru susceptible de tous les ornemeDS « qu'il a voulu luy donuer: et, si les années ont diminué te feu de son esprit

• et la vivacité de son style, elles ne Font pas éteint. On a taché de preve-

• nir les effets que Teloquence et la subtilité de ce prélat pouvoient faire dans

• Tespritdes peuples, en faisant dans le IV* livre (du tome II) une discussion

• assez exacte des avantages qu'il donne à l'Eglise et à ses pasteurs. » Bossuet répondait : * C'est en vain que le ministre insinue que, tout af-

• faibli que je suis par les années, on a encore à se défier de l'éloquence et

• de la subtilité qu'il m'attribue. Il sçait bien en sa conscience^ que cet ar- « gument est simple. Il n'y a qu'à considérer avec attention les paroles de

• Jesus-Christ dans leur tout, et ensuite l'une après l'autre.... Je n'ai icy

• besoin d'aucuns ornemens ni d'aucuj^e subtilité, mais d'une simple deduc- - Uon des paroles de l'Evangile. »

Dans Œuvr, complet., édit. Lefëvre-Didot, t. VI, pp 491 et suiv. l-» édit.. Paris, 1701, in-12.